烬明的手指抚过那暗沉金属碎片上极其细微的扭曲纹理和那点难以察觉的暗褐色斑点，心中的疑云愈发浓重。连老铁匠都无法损伤分毫的奇异金属，却留下了永久性的创伤痕迹和干涸的血迹？这需要何等恐怖的力量？
“这血……这伤……”烬明抬起头，目光锐利地看向老铁匠，“祖上传来时，真的没有任何关于这些的解释？哪怕只是传说或者猜测？”
老铁匠眉头紧锁，努力在尘封的记忆中搜寻，最终仍是茫然地摇头：“没有……一代代只传东西和那句话，别的什么都不许多问，也不许多说……仿佛……仿佛知道得越多，灾祸来得越快……”他的声音里带着一种被漫长岁月和恐惧磨平了棱角的无奈。
就在这时，一直安静听着、努力理解大人话中小石头，忽然怯生生地插了一句：
“爷爷……那个亮晶晶的铁片……边边上……是不是……嵌着一小块……白色的东西？像……像牙齿一样……”
白色的东西？像牙齿？
烬明和老铁匠同时一愣，立刻将目光重新聚焦在碎片上。借着豆大灯焰的微光，他们顺着小石头指的方向——碎片某个极其不起眼的边缘棱角处——仔细看去。
果然！
在那暗沉金属的包裹下，似乎真的有一点点极其微小的、米粒般的、苍白尖锐的物体，死死地嵌在了金属内部！那不像是金属本身的构造，更像是什么东西在巨大的力量下，被硬生生砸碎、并嵌了进去！由于其颜色与暗银金属对比并不强烈，且位置隐蔽，不仔细看根本发现不了！
“这……这是什么？”老铁匠也震惊了，他世代守护这碎片，却从未发现这个细节！“骨头碎片？还是……牙齿？”
烬明的心猛地一沉。一种极其不祥的预感攫住了他。他想起在黑水坞废墟边缘，发现的那具不属于乡亲的、穿着奇特、带有非妖非魔伤痕的骸骨……
难道……
他猛地将碎片凑近灯光，几乎将眼睛贴上去观察。
那点苍白的碎粒，在昏黄的光线下，隐约可见细微的、不同于骨骼或牙齿的层叠纹理，反而更像某种……甲壳？或者……矿物结晶？而且，它散发着一股极其极其微弱、却异常纯粹阴冷的……秽气！与侵蚀他伤口的紫色秽气同源，却更加凝练、更加古老！
这不是人类的牙齿，也不是已知任何妖魔鬼怪的骨头！这是一种从未见过、无法理解的东西留下的碎片！而它，竟然能嵌入这坚不可摧的金属！
这意味着，在古老的过去，这枚“守誓者”碎片，曾与某种无法想象的、持有这种诡异“骨头”武器的敌人发生过惊天动地的碰撞！并且，碎片的主人很可能受了伤（血迹），碎片本身也受损了！
“渊劫……”烬明下意识地喃喃自语，一股寒意从脊椎骨窜起。
难道所谓的“渊劫”，并非第一次发生？在遥远的过去，类似的灾难就已经上演过？而这枚碎片，就是那场古老战争的见证者和……伤兵？
黑水坞的毁灭，并非开端，而可能只是……又一次轮回的开始？
这个猜想太过骇人，让烬明几乎窒息。如果真是这样，那他们面对的，将是何等深邃而恐怖的黑暗？
老铁匠显然也想到了什么，脸色变得惨白如纸，捧着碎片的手剧烈颤抖起来。世代守护的秘密，突然以如此狰狞的方式揭开冰山一角，带来的不是解惑，而是更深的恐惧和茫然。
“这东西……这东西不祥啊……”他声音发颤，几乎要拿不住碎片。
“不！”烬明却猛地握紧了碎片，冰冷的触感让他保持着一丝清醒，“正因为如此，它才更重要！它不仅是信物，更是线索！是了解我们敌人的线索！”
他目光灼灼地盯着那点嵌着的苍白碎粒：“那些袭击者……他们找的，恐怕不只是我，很可能还有它！或者……两者都要！”
就在这时——
叩…叩叩…
那富有节奏的、来自地下的敲击声，再次突兀地响了起来！这一次，似乎比之前更清晰、更急促了一些！
声音将三人从古老的恐怖猜想中猛地拉回到现实的危机里。
老铁匠一个激灵，差点失手打翻油灯，连忙稳住。
“老李头！是老李头！”他反应过来，想起眼下更要紧的事。
烬明也深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。无论古老的“渊劫”为何，活下去，才是当前唯一的目标。
“回应他！”烬明低声道，“先汇合再说！”
老铁匠连忙凑近坑壁，压低声音：“老李头！是我们！我们听到你了！你们那边怎么样？”
敲击声停顿了一下，随即传来老李头更加激动和急切的声音，还夹杂着其他人模糊的呜咽和喘息：“老张头！真是你们！快！快想办法！这下面……这下面不太对劲！好像……好像有别的动静！我们怕！”
别的动静？
烬明的心猛地提了起来。他最担心的事情似乎发生了。九幽境的地下，从来都不安全！
“什么动静？说清楚！”老铁匠也急了。
“好像……好像有东西在爬……在挖土……声音很轻……但一直在……”老李头的声音充满了恐惧，“还有……还有股怪味……越来越浓了……”
怪味？挖土？
烬明立刻联想到那些覆盖着鳞片的爪子，那些在地面徘徊的邪祟！难道它们……也能钻地？！或者，这古老的地窖深处，本就栖息着别的东西？
“别慌！你们别乱动！”老铁匠强作镇定地喊道，“我们正在想办法挖通！你们也找找看有没有结实的东西防身！”
说完，他看向烬明，脸上血色尽褪：“怎么办？下面……下面可能……”
烬明眼神凝重，握紧了手中的金属碎片。碎片上的那点苍白仿佛在无声地嘲笑着他们渺小的希望。
前有未知的古老恐怖，后有现实的致命威胁。
他们真的能等到汇合的那一刻吗？
“加快速度！挖！”烬明的声音沙哑而决绝，抓起半截铁钎，不顾伤口的疼痛，再次疯狂地挖掘起来。
黑暗中，那来自地下的敲击声，似乎变得更加急促，甚至……带上了一丝绝望的哭腔。
而另一种极其细微的、令人毛骨悚然的窸窣声，仿佛来自更深的地底，隐隐约约，似有似无地掺杂了进来。
绝望的挖掘。
烬明和老铁匠如同疯了一般，用尽全身力气挖掘着那看似希望所在的坑壁。泥土不断落下，汗水混合着血水和泥浆，糊满了他们的脸和手臂。小石头在一旁吓得瑟瑟发抖，大气不敢出。
对面的敲击声变得越来越急促，越来越混乱，不再有之前的节奏，更像是在惊慌失措地胡乱拍打。老李头的声音断断续续地传来，充满了无法抑制的恐惧和绝望：
“来了！它们来了！啊——！”一声短促的惨叫之后，是某种重物倒地的声音和令人牙酸的撕扯声！
接着，是其他人更加凄厉的哭喊和尖叫，还有……一种低沉的、满足的咀嚼声和湿滑的蠕动声！通过坑壁微弱地传导过来，令人头皮发麻！
“老李头！老李头！”老铁匠目眦欲裂，但他不敢再发出声音，只能在心底无声的呐喊。
对面再也没有了回应，只剩下令人绝望的、地狱般的声响。
完了……老李头他们……完了……
这个认知像一盆冰水，兜头浇灭了两人心中刚刚燃起的希望之火。冰冷刺骨的寒意瞬间蔓延至四肢百骸。
挖掘的动作早已停了下来。
他们不是在挖掘生路，而是在挖掘通往地狱的入口！
那令人作呕的咀嚼声和蠕动声持续了一会儿，渐渐平息了下去。但另一种声音，却更加清晰地传了过来——一种尖锐的、仿佛骨爪在刨刮坚硬泥土的声音！而且……越来越近！方向……正是朝着他们这边！
地下的东西……处理完了老李头他们……现在……朝着这边过来了！
“跑！”烬明猛地反应过来，声音因极度恐惧而变调，“离开这里！快！”
他一把拉起几乎瘫软的老铁匠，另一只手拽起吓呆了的小石头，不顾一切地想要爬出这个即将成为坟墓的藏身坑！
然而，已经太晚了！
他们头顶上方的地面，突然传来一声巨响和剧烈的震动！仿佛有什么极其沉重的东西砸落在了藏身坑的入口附近！
紧接着，覆盖在入口的那块厚重石板，被一股无法抗拒的巨力猛地掀飞了出去！轰隆一声砸在远处的废墟里，碎成数块！
冰冷污浊的空气夹杂着浓郁的、新鲜的血腥味和那种熟悉的、令人作呕的邪祟恶臭，瞬间灌满了狭小的藏身坑！
残月黯淡的光线，勾勒出一个庞大、扭曲、布满疣粒和硬皮的恐怖轮廓，再一次堵住了入口！那只巨大、浑浊、暴虐的眼睛，带着冰冷的、狩猎者的光芒，再一次朝着坑内望了进来！
这一次，它的目光似乎更加……专注？更加……具有针对性？
它似乎……不仅仅是嗅到了生人的气息……
它的目光，死死地锁定了烬明手中……那枚依然紧握着的、散发着微弱而独特气息的金属碎片！
以及……烬明胸口那处，因为剧烈运动而再次渗血、散发出同样引它躁动气息的伤口！
“吼——！”
一声低沉而充满贪婪欲望的嘶吼，从洞口那狰狞巨物的喉咙深处发出，震得整个藏身坑都在颤抖！
它找到它们了！
不仅仅是食物……还有……主人命令必须找到的……那个“东西”！
巨大的、覆盖着粘稠液体的蹄爪，带着毁灭性的力量，狠狠地朝着坑内践踏而下！
最后的庇护所，瞬间化为绝地！