送走那位神秘的朱老爷子后，朱雄在雅间内独自静坐了许久。
窗外，秦淮河的喧嚣依旧，画舫上的丝竹之声隐约传来。
可这一切，都无法扰动他内心的波澜。
他唤来铁山。
“去查。”朱雄的语气平静，但眼神中却透着不容置疑的决断，“动用我们所有能动用的关系和银钱，去查一查，今天来的这位老爷子，究竟是何方神圣。”
他略微停顿了一下，补充道：“‘朱老八’这个名字，十有八九是个化名。”
“但他的姓氏，应该是真的。”
“六十岁上下的年纪，姓朱，能让那种精悍的护卫贴身保护，想来在金陵城中，身份地位绝不会低。从这个方向入手，应该不难查。”
“查清楚他的身份后，我要知道他所有的家庭成员信息。”
朱雄的目光变得深邃。
“包括他的子孙后代，哪怕是……已经故去的，每一个，都不能遗漏。”
“东家。”铁山闻言，面露难色，“我们在京师的人手和门路都有限，此事恐怕……”
“银子不是问题。”朱雄打断了他，“但你要记住，这里是天子脚下，不是关外。”
“当今陛下最恨贪官污吏，直接用银子开路，风险太大。把银子换成我们商队带来的那些西域奇珍、上等绸缎，做得隐蔽些，别把自己人折进去。”
“是，东家。”铁山领命而去。
朱雄独自一人，再次陷入了沉思。
在京师，锦衣卫的耳目无处不在。
虽然他基本可以确定，自己与那位朱老爷子并非直系的祖孙关系。
但那惊人的相貌，绝不可能是单纯的巧合。
这背后，必然隐藏着某种深刻的血缘联系。
只要能顺着这条线索，查清老爷子的真实身份。
那么，自己那片空白的身世，或许就能被彻底揭开。
……
南京，燕王府。
后花园中，朱棣正悠闲地修剪着一盆名贵的兰花，试图用这种方式，来平复连日来因储君之争而引起的烦躁心绪。
“殿下！大喜！天大的喜事啊！”
书房的门被猛地推开，姚广孝那张万年不变的脸上，此刻竟也难掩兴奋之色，快步走了进来。
“何事让大师如此失态？”朱棣放下手中的金剪，笑着问道。
他挥了挥手，示意四周侍立的仆从和护卫全部退下。
这里是京师，不是他的北平封地。
锦衣卫的眼线，或许就藏在某处阴影之中。
姚广孝此人，平日里张口闭口，谈论的都是些足以诛九族的大逆不道之言，不得不防。
他能明显地感觉到，父皇近来的精神状态，已经到了一个极度危险的边缘。
真要是在这个节骨眼上，被抓住什么把柄，惹得父皇龙颜大怒，下令收回他的藩王之位，那可就彻底完了。
“殿下。”待所有人都退下后，姚广孝才走到朱棣身边，用只有两人能听到的声音，急切地说道。
“方才，监视清风阁的人来报，锦衣卫都指挥使蒋瓛，陪同着一位老者，一同进了清风阁！”
短短一句话，让朱棣修剪花枝的手，瞬间停在了半空。
他猛地转过头，眼神锐利如刀：“你确定，是蒋瓛？”
“千真万确！”姚广孝的语气无比肯定，“在他们进去之后，贫僧又加派了人手抵近观察。”
“而且，清风阁四周的街面上，多出了许多陌生的面孔，看似寻常百姓，实则步履沉稳，目光警惕，必然是锦衣卫的暗桩无疑。”
两人在对话中，都默契地没有提及那位老者的身份。
因为他们心里都清楚，能让蒋瓛亲自陪同的人，普天之下，除了当今圣上，再无第二人。
“真是……天助我也！”朱棣的脸上，浮现出一丝难以抑制的狂喜。
“本王还在思忖如何将这颗棋子送到父皇眼前，没想到，父皇竟自己找上门去了！”
他随即又有些紧张地追问道：“我们之前安排的那些后手，都布置妥当了吗？此事，绝不能有半点马虎！”
“若是被父皇查出，朱雄的身世与他毫无干系，那之前的所有心血，便都白费了！”
“殿下放心。”姚广孝的眼中闪烁着运筹帷幄的精光，“按照时间推算，贫僧派去淮安府的人，此刻应该已经将所有线索都布置妥当了。”
“此事，不必做得太过刻意。我们只需在九分的真实之中，掺入那一分精心设计的虚假，便已足够。插入太多，反而会显得破绽百出。
“以陛下的性子，他必然会动用锦衣卫，对朱雄的‘身世’进行彻查。”
“到那时，我们埋下的那些证据，自然会顺理成章地被他们发现。我们不需要一个完美无缺的故事，我们只需要给陛下一个能够让他自己说服自己的念想。”
“只要这个念想种下了，此事，便大有可为。”
朱棣闻言，缓缓地点了点头。
知子莫若父，反过来说，作为儿子，他亦深知父皇晚年那多疑、猜忌、又极度渴望亲情的复杂性格。
就在两人密谈之际，门外突然传来侍卫的通报声。
“启禀殿下，宫里来人，有锦衣卫传陛下口谕。”
朱棣与姚广孝迅速交换了一个眼神，随即沉声道：“让他进来。”
一名锦衣卫小旗官快步入内，躬身传旨：“陛下口谕：令燕王朱棣，即刻入宫面圣！”
“儿臣，遵旨。”
朱棣对着皇宫的方向，深深一揖。
而后，他向姚广孝投去一个意味深长的眼神，便再不多言。
随着那名锦衣卫，大步流星地朝着皇宫方向赶去。
……
此刻，朱元璋已与蒋瓛穿过了奉天门，走在宽阔的奉天殿广场之上。
金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，但这位帝王的心，却比脚下的金砖还要冰冷。
“关于朱雄的事情，”朱元璋一边走，一边用不容置疑的语气对蒋瓛吩咐道，“给咱彻查！查个底朝天！任何蛛丝马迹，都不能放过！”
蒋瓛连忙躬身应道：“臣明白！方才臣已查明，朱雄的户籍，隶属淮安府。”
“臣已即刻派出上百名精锐校尉，快马加鞭，赶赴淮安，定会将此事查个水落石出！”
一次性出动上百名锦衣卫精锐，只为调查一个商贾的背景，这在大明朝，是绝无仅有的事情。
蒋瓛很清楚，这件事的重要性，已经超出了他所有的想象。
在户籍制度极为严格的明朝，调查一个人的履历，其实并不复杂。
农民被严格限制在土地上，行商走卒则有路引文书记录其所有行踪。
只要在大明的疆域之内，一个人从出生到现在的轨迹，都可以通过调阅各地的卷宗，查得一清二楚。
这便是为何古代通缉犯的画像画得再不像，官府也能将其抓获的根本原因。
南京城，北门神策门。
上百名身着飞鱼服的锦衣卫校尉，骑着快马，如同一道黑色的洪流，呼啸着冲出城门，朝着淮安府的方向，绝尘而去。
他们的任务只有一个：
查清“朱雄”这个名字背后，所隐藏的一切秘密。