“金丝雀”歌剧院今夜灯火辉煌，宛若一颗镶嵌在王都西区的璀璨宝石。华丽的马车堵塞了门前的街道，衣着光鲜的贵族和富商们谈笑着步入大厅，空气中弥漫着香水、雪茄和期待的气息。这里是白岩城夜晚最奢靡的销金窟之一，上演着爱与背叛、英雄与恶徒的经典戏码，也掩盖着无数台下真实的交易与欲望。
雷蒙·阿什克罗夫特隐藏在歌剧院对面一座建筑顶楼的阴影里，冰冷的视线透过一扇破旧的窗户，俯瞰着下方的喧嚣。他身上穿着一套偷来的、略显紧绷的侍者制服，脸上做了简单的伪装，肤色涂暗，眉毛加粗，但那双深陷眼窝中的眸子，依旧锐利如鹰。
他负责在外围监视，并作为突发情况的最终接应。盖瑞特扮作一个普通的马车夫，混在停车场的人群中，警惕着城防军的异常调动。威尔则塞拉斯不知用什么方法弄来了一套乐师的行头，抱着一把旧提琴，低着头跟着乐队的队伍从后门进入了歌剧院——他的任务是确认沃尔特爵士的具体位置，并尽可能摸清后台的守卫分布。
而塞拉斯，如同真正融入黑暗的夜行动物，早已通过一条不为人知的通风管道，潜入了歌剧院复杂的后台区域。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。歌剧院内，序曲已经奏响，观众席传来阵阵掌声。雷蒙的指尖无意识地在冰冷的窗台上敲击着，胸腔内那股力量似乎也感受到了主人的紧绷，安静地蛰伏着，却像一头随时准备扑出的恶兽。
他能听到楼下传来的隐约歌声，女高音清亮婉转，唱着关于爱情与离别的咏叹调。这歌声莫名地刺痛了他的神经。他想起了很久以前，似乎也曾陪莉亚娜听过一场歌剧，具体是哪一出已经模糊，只记得她专注的侧脸，和眼中闪烁的光彩。
……“雷蒙，你觉得他们最后会在一起吗？”少女时期的莉亚娜小声问他，眼睛里带着一丝忧愁。 他当时怎么回答的？好像是故作成熟地说：“那是戏文，莉亚娜。现实里很少有那么多圆满。” 现在想来，真是一语成谶。
一阵尖锐的耳鸣突然袭来，伴随着那熟悉的、充满诱惑的低语：【现实……只有力量才是真实……得到你想要的……撕碎阻碍……】
雷蒙猛地甩头，强行将低语驱散，指甲几乎掐进掌心。每一次低语的出现都比上一次更清晰，更难以抗拒。他越来越怀疑，履行契约的“代价”，远不止提供力量那么简单。
就在这时，他安放在耳中的微小通讯魔石——这是安娜利用森林里找到的稀有晶体临时制作的简陋玩意儿——传来了塞拉斯压得极低的声音，伴随着细微的气流声，仿佛他正贴在某个通风口说话：
“目标出现。三层，‘金雀花’包厢。带了两个贴身护卫，守在门外。妈的……他直接去后台了，没看戏。……那个女主角罗莎琳的化妆间在后台东侧走廊尽头。”
计划有变。沃尔特没等演出结束就迫不及待地去见他的情妇了。
“威尔？”雷蒙对着魔石低语。
短暂的杂音后，威尔的声音传来，背景里是悠扬的乐队演奏声：“我看到了。他上了三楼。后台东侧走廊现在人不多，有两个剧院的保镖在打盹。……等等，有个穿着黑衣服、拿着奇怪手杖的人跟着他进去了！不像护卫，可能就是他雇的那个魔法顾问！”
魔法顾问在场。风险等级急剧飙升。
“塞拉斯，能解决保镖吗？无声。”雷蒙快速下令。
“三十秒。”塞拉斯的回应简洁干脆。
“威尔，制造点混乱，吸引那个魔法顾问的注意力，别硬碰。”
“明白！”
雷蒙深吸一口气，看向楼下停车场。盖瑞特似乎也收到了消息，不动声色地调整了马车的位置，更靠近一条预定的撤离小巷。
歌剧院内，威尔所在的乐池里，突然发出一声极其不和谐的、刺耳的弦乐噪音，声音之大甚至短暂压过了台上的演唱。观众席传来一阵压抑的哄笑和不满的嘘声。指挥愤怒地扭头瞪向威尔的方向。
几乎同时，雷蒙看到后台东侧走廊一扇气窗微微动了一下，一道模糊的黑影如同壁虎般滑入，下方两个打盹的保镖身体微微一僵，随即软软歪倒，被迅速拖入阴影之中。
就是现在！
雷蒙如同离弦之箭，猛地转身冲下楼梯。他避开主入口，绕到建筑侧面，利用墙角和水管，以惊人的敏捷和速度徒手攀爬，迅速接近歌剧院三楼一个敞开着透气的气窗——那是塞拉斯给他指示的入口。
化妆间内，沃尔特爵士——一个肚子微凸、脸色因酒色而有些浮肿的中年男人——正迫不及待地想要搂住眼前穿着华丽戏服、容貌娇艳的女演员罗莎琳。
“我的小云雀，今晚唱得可真动人，把我的心都唱化了……”他嘴里喷着酒气。
罗莎琳勉强笑着，眼神里有一丝不易察觉的厌恶和恐惧，轻轻推拒着：“爵士，演出还没结束呢，我得去准备最后一幕……”
“让最后一幕见鬼去吧……”沃尔特嘿嘿笑着。
站在房间角落的那个黑衣魔法顾问，眉头微皱。他刚刚似乎感知到门外一丝微弱的魔力波动，但紧接着楼下传来的噪音和混乱打断了他的感知。他握紧了手中镶嵌着黑曜石的手杖，警惕地看向门口。
突然！
“砰”的一声，化妆间面向外侧的气窗猛地被撞开！一道黑影裹挟着夜晚的冷风扑入室内！
魔法顾问反应极快，几乎在同时举起手杖，一道淡紫色的魔法护盾瞬间出现在沃尔特爵士身前！
然而雷蒙的目标根本不是沃尔特。他在空中诡异地扭转身形，避开护盾，直扑魔法顾问！左手五指成爪，黑暗能量奔涌而出，并非攻击，而是化作无数扭曲的阴影触须，瞬间缠扰上魔法顾问的手杖和手臂！
“阴影禁锢！”
魔法顾问惊骇地发现，自己的魔力和手杖上的宝石仿佛被某种污秽粘稠的东西堵塞了，短时间内竟无法有效施法！他还想呼喊，雷蒙的右手已经并指如刀，精准狠辣地切在他的颈侧。魔法顾问眼珠一凸，一声没吭就软倒在地。
这一切发生在电光火石之间！
沃尔特爵士的醉意瞬间被吓醒了大半，他惊恐地看着眼前这个如同从地狱里爬出来的不速之客——兜帽因刚才的动作而略微滑落，露出一张年轻却冰冷彻骨、带着疤痕的脸孔，那双眼睛里没有任何温度，只有杀戮和仇恨。
罗莎琳发出一声短促的尖叫，但声音还没完全发出，就被从门口闪入的塞拉斯捂住了嘴，轻轻一按颈侧，她便晕了过去。
“你……你们是谁？！卫兵！卫……”沃尔特爵士一边仓皇后退，一边试图叫喊。
雷蒙一步踏前，快如鬼魅，瞬间穿越了那层因施法者昏迷而开始动摇的魔法护盾。他冰冷的、缠绕着微弱黑气的手直接扼住了沃尔特爵士的喉咙，将他剩下的呼救死死掐断，将他肥胖的身体重重抵在冰冷的墙壁上。
“呜……呜……”沃尔特爵士因窒息而脸色涨红，眼球暴突，徒劳地挣扎着，踢打着。
塞拉斯迅速关上房门并反锁，警惕地听着外面的动静。威尔制造的混乱似乎还在持续，暂时没人注意到这个角落的变故。
雷蒙的脸逼近沃尔特，两人鼻尖几乎相触，他能清晰地看到对方眼中倒映出的、自己那双近乎非人的冰冷瞳孔。
“沃尔特爵士，”雷蒙的声音低沉沙哑，如同生锈的刀片刮过骨头，“还认得我吗？或者，还记得三年前，哀泣森林，黑水河畔的那支补给队吗？”
沃尔特爵士的挣扎猛地一僵，瞳孔因极致的恐惧而骤然收缩。他死死盯着雷蒙的脸，三年前那个年轻、充满朝气、甚至在接受他交付补给文书时还对他保持敬意的贵族军官的脸庞，逐渐与眼前这张恶魔般的面孔重合。
“阿什……克罗夫特……？”他从喉咙深处挤出几个模糊的音节，充满了难以置信的惊骇，“你……你没死？！不……不可能！”
“托你的福，从地狱里爬回来了。”雷蒙的手指微微收紧，让他再次体验窒息的痛苦，“现在，告诉我。是谁让你故意错误标注地图，将先锋军团引向‘碎颅者’魔物巢穴的？是谁的命令？”
沃尔特的脸上闪过绝望和挣扎。说出是死，不说也是死。
雷蒙没有给他犹豫的时间。另一只空着的手轻轻按在了沃尔特肥硕的肚子上，一缕精纯的黑暗魔力透体而入。
“呃啊——！！！”沃尔特的身体猛地弓起，如同被扔进油锅的活虾，剧烈的、难以形容的痛苦瞬间席卷了他的全身每一根神经，那感觉仿佛内脏正在被无数细小的毒牙啃噬、融化。他想惨叫，但喉咙被扼住，只能发出嗬嗬的漏气声，眼泪鼻涕不受控制地涌出。
雷蒙冷漠地看着他，稍稍松开了扼喉的手。
“……我说！我说！是……是宰相……巴索罗缪·德克的人！”沃尔特几乎崩溃地嘶哑道，身体还在因剧痛而剧烈抽搐，“是……是他的首席书记官……给我的命令和地图……还有……还有黄金！很多黄金！”
“证据。”雷蒙的声音没有丝毫波动。
“在……在我宅邸书房，暗格……雕像后面……有密信……和……账本……”沃尔特涕泪横流，彻底放弃了抵抗。
就在这时，门外传来急促的脚步声和叫喊声：“爵士？沃尔特爵士？刚才好像有动静？您没事吧？”
是门外的护卫！他们似乎察觉到了异常！
塞拉斯立刻闪到门边，拔出了匕首，对雷蒙使了个眼色。
雷蒙知道时间到了。他得到了想要的信息。
他最后看了一眼如同烂泥般瘫软在地、眼中只剩下恐惧的沃尔特爵士。
“为了黑水河边的亡魂。”他低声说，语气平静得可怕。
不等沃尔特做出任何反应，雷蒙并指如刀，精准地击碎了他的喉骨。
咔嚓一声脆响。
沃尔特爵士身体猛地一颤，眼中最后的神采彻底涣散，脑袋歪向一边，彻底没了声息。
雷蒙站起身，面无表情，仿佛刚才只是碾死了一只虫子。只有他自己能感受到，在夺取这条卑劣生命的瞬间，体内那股黑暗力量传递来的、一丝扭曲而满足的战栗。
“走！”塞拉斯低喝一声，猛地拉开门，手中的匕首划出寒光，瞬间放倒了冲在最前面的那个护卫。
雷蒙毫不犹豫，紧随其后冲出化妆间。威尔也从另一个方向跑来接应，剑已出鞘，上面沾着血迹。
“楼下乱套了！巡逻队来了！”威尔急声道。
“按计划撤退！”雷蒙下令。
三人如同配合默契的狼群，沿着复杂的后台走廊急速奔跑，击倒任何试图阻拦的人，利用威尔提前摸清的路线，冲向一条通往隔壁建筑屋顶的悬空廊桥。
身后是歌剧院爆发的更大规模的尖叫、呼喊和士兵的呵斥声。
“金丝雀”今夜真正的悲鸣，并非来自舞台，而是来自幕后这短暂而血腥的插曲。
雷蒙在跃上廊桥前，最后回望了一眼那间华丽的化妆间。
一条关键的线索已经握在手中，通往阴谋核心的道路，被鲜血铺就了第一级台阶。
而代价，是他感觉自己灵魂的某一部分，似乎又向下沉沦了一寸。