黑石山脉的雾气在身后渐渐消散，叶帆握着掌心融合后的水神信物，指尖还残留着淡青色的暖意。信物已化作一枚半透明的晶石，嵌在他的掌心胎记旁，像是天生就长在那里，每一次呼吸，都能感觉到一股纯净的力量在体内流转，比之前强了不止一倍。
“再走两个时辰，就能到灵犀城了。” 苏墨看了眼天色，夕阳正斜斜地挂在西边，将云彩染成金红色，“到了城里咱们歇一晚，明天一早就回清月宗，长老们肯定等着咱们的消息。”
苏清月点点头，从行李里摸出个油纸包，递给叶帆：“这是我出发前带的桂花糕，你尝尝，补充点体力。”
叶帆接过油纸包，打开就闻到一股甜甜的桂花香。他掰了一块放进嘴里，软糯香甜的味道在舌尖散开，让他想起娘以前做的枣糕，心里暖暖的。“谢谢苏师姐，真好吃。”
三人沿着山路往下走，沿途的景色渐渐恢复了生机，黑色的石头变成了普通的青石板，暗红色的植物也换成了翠绿的草木，连空气都清新了不少。叶帆一边走，一边悄悄尝试调动体内的水神力量 —— 指尖轻轻一动，路边的小溪就涌起一串水珠，跟着他的指尖跳动，像一群调皮的小精灵。
“没想到你掌控力量这么快。” 苏墨看到这一幕，忍不住称赞，“一般人刚获得信物力量，至少要练半个月才能做到这么熟练，你这水神血脉果然不一般。”
叶帆有些不好意思地收回手，水珠落回溪里，溅起一圈涟漪：“我就是觉得这力量很亲切，像…… 像天生就会用一样。”
就在这时，一阵刺骨的寒风突然从身后袭来，紧接着，浓黑色的雾气从山路两侧涌出来，瞬间就将三人包围。雾气里的邪气比黑石巨猿身上的还要浓，带着一股腐烂的腥气，连手腕上的避雾符都开始剧烈闪烁，光芒忽明忽暗，像是随时都会熄灭。
“不好！是浊水邪气的核心！” 苏墨脸色骤变，拔出长剑，青色的灵气顺着剑身蔓延，“清月，保护好叶帆，这东西比黑石巨猿厉害得多！”
苏清月也握紧短剑，白色的灵气笼罩住叶帆：“叶帆，别慌，咱们一起应对！”
叶帆心里一紧，掌心的水神信物突然发烫，晶石发出耀眼的光芒，驱散了周围的部分黑雾。他能感觉到，黑雾深处有一双眼睛在盯着他，充满了恶意和贪婪，像是要把他体内的水神力量彻底夺走。
“交出水神信物，我可以饶你们不死。” 一个低沉的声音从黑雾里传来，像是无数人在同时说话，带着诡异的回响，“不然，你们今天都得死在这里！”
话音刚落，黑雾突然凝聚成一只巨大的爪子，朝着叶帆抓过来。爪子上布满黑色的纹路，邪气缭绕，所过之处，空气都像是被腐蚀了，发出 “滋滋” 的声响。
“快躲开！” 苏墨大喊一声，挥剑朝着爪子砍过去。长剑与爪子碰撞，发出一声震耳欲聋的巨响，苏墨被震得后退了三步，手臂微微发麻，长剑上的灵气都黯淡了几分。
“就这点本事，也敢护着水神信物？” 黑雾里的声音带着嘲讽，又凝聚出几只爪子，分别朝着苏墨和苏清月抓过去，显然是想先解决掉他们，再对叶帆下手。
苏墨和苏清月赶紧躲闪，可黑雾越来越浓，爪子也越来越多，两人渐渐被逼得节节败退，身上都添了几道伤口，黑色的邪气顺着伤口往体内钻，脸色渐渐变得苍白。
“苏师兄！苏师姐！” 叶帆急得大喊，他想帮忙，可不知道该怎么调动全部的水神力量。他看着苏墨和苏清月受伤，心里又急又怒，掌心的信物烫得更厉害了，像是在呼应他的情绪。
“叶帆！别管我们，用信物的力量！” 苏墨咳出一口血，声音虚弱却坚定，“只有你能净化它，快！”
叶帆咬紧牙关，闭上眼睛，集中全部注意力，试着与掌心的水神信物沟通。他能感觉到，信物里蕴含着一股强大的力量，温暖又纯净，像是一片无边无际的海洋。他试着将这股力量释放出来，淡青色的光芒从他掌心爆发，瞬间就笼罩了整个山路。
光芒所过之处，黑雾开始快速消散，黑色的爪子也像冰雪遇到阳光一样，融化成一缕缕邪气，被光芒净化。黑雾里的声音发出一声凄厉的惨叫：“不可能！你怎么能完全掌控水神力量？！”
叶帆睁开眼睛，掌心的晶石光芒更盛，他能清晰地看到黑雾深处的核心 —— 那是一团篮球大小的黑色雾气，里面包裹着一颗暗红色的珠子，正是浊水邪气的源头。
“就是现在！” 叶帆大喊一声，调动体内所有的力量，掌心的淡青色光芒凝聚成一道光柱，朝着邪气核心射过去。
光柱穿透黑雾，精准地击中了暗红色的珠子。珠子发出一声刺耳的爆裂声，黑色的雾气瞬间炸开，然后快速消散，连周围的邪气也被彻底净化。山路恢复了清明，夕阳的光芒重新洒下来，落在三人身上。
叶帆松了口气，身体一软，差点摔倒。苏清月赶紧扶住他，发现他的脸色苍白，体内的灵气几乎消耗殆尽：“叶帆，你没事吧？”
“我没事，就是有点累。” 叶帆笑了笑，掌心的晶石光芒渐渐黯淡，重新嵌回胎记旁，“邪气…… 被净化了吗？”
苏墨走过来，检查了一下周围的环境，点点头：“被净化了，而且是彻底净化，这里的邪气不会再复发了。叶帆，你刚才太棒了，竟然能调动信物的全部力量，连长老们都未必能做到。”
叶帆有些惊讶：“真的吗？我就是想保护你们，然后…… 力量就自己出来了。”
“这就是水神力量的真谛。” 苏清月笑着说，“它不是用来战斗的，是用来守护的。你因为想守护我们，才真正唤醒了它的力量。”
叶帆恍然大悟，原来这就是爹说的 “守住本心”。他看着掌心的信物，心里更加坚定 —— 以后，他要用这力量，守护所有他在乎的人，守护雾隐村，守护灵犀城，不让任何人再受邪气的伤害。
三人找了个干净的石头坐下休息，苏墨帮苏清月处理了伤口，又给叶帆递了瓶补充灵气的丹药。叶帆吞下丹药，一股暖流顺着喉咙滑进体内，丹田处的灵气慢慢恢复，疲惫感也少了很多。
“没想到返程会遇到邪气核心。” 苏墨看着远处的灵犀城，脸色有些凝重，“这说明浊水邪气的源头离我们不远了，咱们得尽快回清月宗，和长老们商量镇压的办法。”
“嗯，咱们休息一会儿就继续赶路吧。” 苏清月点点头，她的伤口已经处理好，脸色也恢复了些血色。
叶帆站起身，活动了一下手脚，感觉体内的力量比之前更顺畅了。他跟着苏墨和苏清月，朝着灵犀城的方向走去。夕阳的光芒将三人的影子拉得很长，落在山路上，像是在诉说着他们的成长与蜕变。
走到灵犀城门口时，天已经黑了。城门守卫看到苏墨和苏清月，依旧恭敬地放行。城里的街道上挂着灯笼，暖黄色的光芒照亮了路面，还有不少商贩在摆摊，叫卖声此起彼伏，热闹得像白天一样。
“咱们先找家客栈住下，明天一早就回清月宗。” 苏墨带着两人走进一家看起来很干净的客栈，订了三间房。
叶帆回到自己的房间，躺在床上，却没有丝毫睡意。他看着掌心的水神信物，想起了雾隐村的爹娘和小胖，想起了清溪村的村民，想起了苏墨和苏清月，心里满是期待 —— 等镇压了浊水邪气，他就能回雾隐村，和爹娘团聚，和小胖一起在村口的槐树下玩捉迷藏，再也不用分开了。
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。叶帆心里一紧，起身走到窗边，悄悄掀开窗帘 —— 只见一个黑影从客栈的院子里闪过，速度很快，朝着灵犀城的东边跑去，身上还残留着淡淡的邪气。
“还有邪气？” 叶帆皱起眉，他本以为刚才已经净化了所有的邪气，没想到还有漏网之鱼。他想追出去，可又想起苏墨说过要尽快回清月宗，而且现在天色已晚，贸然出去可能会有危险。
“还是明天告诉苏师兄吧。” 叶帆心里想着，重新躺回床上。他握紧掌心的信物，晶石发出微弱的光芒，像是在安慰他。
渐渐的，叶帆睡着了，梦里他回到了雾隐村，爹娘在院子里晒草药，小胖在门口喊他去掏鸟窝，阳光暖暖的，风里带着桂花的香味，一切都那么美好。
第二天一早，叶帆就把昨晚看到黑影的事情告诉了苏墨和苏清月。苏墨脸色凝重：“看来浊水邪气的源头还没彻底清除，咱们得尽快回清月宗，让长老们派人调查。”
三人收拾好行李，匆匆吃了点早饭，就朝着清月宗的方向走去。阳光洒在他们身上，带着新的希望。叶帆知道，镇压浊水邪气的任务还没完成，前面还有很多困难在等着他。可他不再像以前那样害怕了 —— 他有强大的水神力量，有苏墨和苏清月这样的伙伴，还有朦胧间的一种责任，也许是一种叫做守护的东西。