第一节：咸阳西营巡岗哨
秦昭襄王七年（前300年）10月15日，霜降，秦国咸阳西营（今陕西咸阳秦都区）辕门外。
霜降的寒气裹着细沙，斜斜打在咸阳西营的辕门上。那辕门立柱是渭水畔的黑檀木做的，足有两围粗，柱身用朱砂混着墨刻的“秦西营左部”秦篆，被三载风沙磨得有些淡，只在笔画转折处还留着点深痕。风卷着沙粒撞在柱上，发出“沙沙”的响，像有无数只细虫在啃咬。
白起裹紧了身上的鞣制皮甲——这皮甲是宜阳战后得的公士爵赏赐，甲片是用河西羊皮鞣的，边缘被兵器蹭得发白，腋下的两根皮绳松了头，他用腰间的粗布带重新勒紧，指尖蹭过甲片上的锈迹，那锈是去年宜阳雨战留下的，带着点铁腥气，凉得像渭水的冰。
寅时的梆子声刚过第三响，营里的士兵大多还缩在麻布帐篷里。帐篷是按什伍规制搭的，十顶一排，像刚从土里冒出来的灰蘑菇。只有巡岗的士卒提着陶灯，在帐篷间的土道上来回走。土道上结了层薄霜，踩上去“咯吱”响，霜粒沾在草鞋上，一会儿就化成了水，渗进鞋缝里，凉得钻心。
白起是左部的什长，管着十个兵。他手里握着柄短刀，刀鞘是榆木的，上面刻着个“白”字，是父亲去年亲手雕的。此刻他正沿着西营的夯土围墙巡哨，围墙高丈二，夯得紧实，墙顶插着削尖的竹桩，桩尖上还留着去年防韩军探子时染的暗红血迹。
“什长，这霜天太冷，咱要不找个背风的地儿歇会儿？”身后传来新兵李二的声音。李二是上个月刚补进来的，郿邑白家村隔壁李家庄的，脸上还带着点乡野少年的青涩，颧骨冻得通红，手里的长戟斜斜扛着，戟杆上的漆皮掉了一块，露出里面的枣木原色。
白起停下脚，回头看他。陶灯的光落在李二冻得发僵的脸上，能看见他下巴上刚冒的细胡茬。“咱是巡岗的，歇了要是有敌探摸进来，咱什伍都得受罚。”他的声音沉得像咸阳城外的冻土，带着秦地人特有的硬气，“你忘了入营时将尉说的？岗哨失责，轻则鞭笞，重则斩首。”
李二低下头，攥紧了长戟杆，指节泛白：“俺不是怕罚，是实在冷得慌——俺在家时，霜降天还能守着灶膛烤火，俺娘会给俺煮掺了豆的粟粥，暖得能焐热手。”说着，他往手上哈了口气，白气在灯影里飘了一下就散了，“俺家去年遭了蝗灾，地里的粟米全被啃了，弟弟才五岁，俺投军就是想挣点军饷，给家里寄点粮。”
白起心里动了动。他想起自己投军时，父亲也是这么叮嘱的，说“立了军功，就能给家里挣田，你娘也不用再织到半夜”。他从怀里掏出块麦饼，是昨晚炊事卒分的，用粗布包着，还带着点灶膛的余温，递给李二：“先垫垫，这饼掺了点盐，顶饿，也能暖点身子。”
那麦饼是用粗麦磨的粉做的，里面掺了点炒过的盐粒，硬得能硌牙。李二接过去，小心翼翼地咬了一大口，饼渣掉在衣襟上，他赶紧用手接住，塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的：“谢什长，俺娘也常给俺做这麦饼，就是没这么硬——军营的饼咋这么耐放？”
“军营的饼得带着行军，软了容易坏。”白起说着，抬头望了望围墙外的田野。霜降后的田野光秃秃的，只有几株枯麦杆立在地里，像瘦骨嶙峋的手。远处的渭水泛着冷光，像条银带绕着咸阳城，水面上偶尔有只水鸟飞过，叫得声音又细又哑。
他忽然皱起眉，指着围墙西南角：“你看那儿，岗楼的灯咋灭了？”
李二顺着他指的方向看，果然，西南角的岗楼黑沉沉的。那岗楼是用木头搭的，有两丈高，往日这个时候，岗楼上的陶灯该亮着，橘黄色的光在夜里能照出半丈远。两人赶紧往那边跑，霜土被踩得乱飞，草鞋踩在冻土上，发出“哒哒”的响。
跑到岗楼下，白起仰头喊：“里面有人没？灯咋灭了？”
半天，岗楼里传来个含糊的声音：“是……是白什长啊？灯油烧完了，俺正想去找炊事卒要。”说话的是老兵王五，入营五年了，参加过宜阳之战，腿上有块箭伤，一到阴雨天就疼，平时总爱偷懒。
白起攀着岗楼的木梯爬上去。木梯是枣木做的，被士兵们踩得光滑，沾着霜粒，有点滑。岗楼里一股子霉味，混着王五身上的汗味，呛得人鼻子发酸。王五缩在角落里，怀里抱着个粗陶碗，碗里还有点没喝完的粟粥，粥都凉透了，结了层膜。陶灯放在一旁的木桌上，灯芯确实灭了，可灯盏里还剩小半盏油，油面上飘着点灰尘。
“灯油还有，咋说烧完了？”白起拿起陶灯，灯油晃了晃，映得王五的脸更红了。王五挠了挠头，嘿嘿笑：“俺……俺眼神不好，没看清，想着天快亮了，先歇会儿，等天亮了再添油。”他说着，下意识地摸了摸腿上的旧伤，“这霜降天，腿又疼得厉害，实在撑不住。”
“你这是偷懒！”白起把陶灯放在岗楼的木桌上，声音沉了下来，“岗楼是西营的眼，灯灭了，要是韩军的探子从这儿摸进来，你担得起责任？”他顿了顿，看着王五腿上的伤，语气软了点，“你腿不好，要是撑不住，跟俺说，俺找将尉替你换个岗，也不能在这儿偷懒。”
王五的头低得更狠，手指绞着皮甲的衣角：“什长，俺错了，下次不敢了。俺不是故意的，就是想着家里的老母亲——俺娘今年六十了，身子不好，全靠俺寄的军饷过日子，最近军饷拖了快一个月，俺心里烦得慌，就想歇会儿。”
白起没再骂他，从怀里掏出火石和火镰，“咔嚓”几声打着。火星落在灯芯上，“噗”的一声，灯芯燃了起来，橘黄色的光瞬间照亮了岗楼。他把陶灯放在木桌边缘，能照到墙外的田野：“下次再这样，俺就报给将尉，按军法处置。你要是家里有难处，跟弟兄们说，咱什伍里的人，能帮就帮。”
王五赶紧点头：“俺记住了，谢什长不罚俺。俺以后再也不偷懒了。”
下了岗楼，李二凑过来：“什长，王五总这样，你咋不罚他？要是将尉知道了，说不定还会怪你包庇。”
白起拍了拍他的肩，粗布短褐蹭过李二的胳膊，带着点霜气：“他是老兵，参加过宜阳之战，杀过三个韩兵，腿上的伤也是为秦国留的。要是罚得太狠，他心里不服，反而误事。咱先提醒，要是再犯，再罚不迟。”
两人往回走时，东方已经泛起鱼肚白，天快亮了。营里的士兵开始陆续起床，帐篷的布帘“哗啦”响，有的士兵打着哈欠走出帐篷，有的端着陶盆去营外的水井边打水，井水刚打上来，带着点寒气，溅在地上，很快就结了层薄冰。
炊事卒的帐篷里飘出粟粥的香气，混着草木灰的味道，飘在晨雾里。炊事卒老张正蹲在灶膛前添柴，灶膛里的火苗“噼啪”响，锅里的粟粥“咕嘟”冒泡，里面掺了点干菜，是去年晒的萝卜干。老张见了白起，笑着喊：“白什长，待会儿来喝粥啊，今天多加了点盐！”
白起笑着点头：“好，待会儿俺带弟兄们来。”
正在这时，一个传令兵跑过来，手里拿着块木牍，木牍是青竹做的，上面用刀笔刻着“魏府客卿赵大人召左部什长以上将领议事”的字样。那传令兵跑得满头汗，粗布短褐都湿透了，贴在背上：“白什长！魏相府的客卿来了，在营中议事帐等着，让左部的什长以上将领都过去！”
魏相就是魏冉，宣太后的异父弟，如今主持秦国军政，是秦国最有权势的人。去年宜阳之战，就是魏冉亲自督战，秦军才攻破了宜阳。
白起心里一动：魏冉的客卿来召将领，莫不是有军事要务？说不定是要考察西营的防务，准备下一步的东出计划。他跟李二交代了几句，让他带着弟兄们去炊事卒那里领粥，自己跟着传令兵往营中的议事帐走。
议事帐在西营的中央，是用两层粗麻布缝的大帐篷，比普通士兵的帐篷大两倍，帐篷门口挂着块黑色的布帘，上面绣着“左部议事”四个秦篆。帐外立着两个持戟的卫士，都是魏冉府的亲信，穿着青铜片镶边的皮甲，皮甲擦得锃亮，眼神锐利，像两尊石像。
帐里已经来了几个什长，都是左部的，有管步兵的张什长，管弩兵的刘什长，还有管辎重的王什长。他们都坐在地上的蒲团上，面前摆着粗陶碗，碗里盛着热水，水汽袅袅。上首坐着个穿锦袍的人，约莫四十岁，面白无须，手里拿着个玉如意，玉如意是和田玉做的，泛着温润的光。这人应该就是魏相府的客卿赵大人，听说以前是魏国的士人，后来投奔了魏冉。
见白起进来，赵大人抬了抬眼，目光在白起身上扫了一圈，落在他腰间的短刀上：“你就是白起？去年宜阳之战斩首二级，获公士爵的那个？”
白起躬身行礼：“末将白起，见过客卿大人。”
赵大人点了点头，指了指旁边的蒲团：“坐吧。今日召你们来，是相爷要亲自考察西营的防务，待会儿相爷到了，要去各个岗哨看，你们得把自己管的地界说清楚，别出岔子。”
白起坐下，手里握着陶碗，碗壁的温度传到掌心，暖得人心里舒服了点。他心里琢磨着：魏冉亲自考察防务，定是要选懂军务的人。刚才发现岗楼的问题，还改进了灯油的摆放，待会儿正好可以跟魏冉说说，说不定能让魏冉注意到自己。
帐里的其他将领也在小声议论。张什长皱着眉说：“魏相亲自来考察，可得小心点，去年北营的李什长就是因为防务说得不清楚，被魏相罚了鞭笞。”刘什长点头：“是啊，魏相最看重细节，连岗楼的灯油够不够用都要问。”
没过多久，帐外传来马蹄声，还有侍从的吆喝声：“相爷到——”
帐里的将领们赶紧站起身，整理了一下身上的皮甲，垂着手站在一旁。布帘被掀开，魏冉走了进来。他穿着黑色的朝服，朝服是丝绸做的，上面绣着暗纹，腰系玉带，玉带上挂着块玉佩，是龙形的，走路时“叮当作响”。魏冉身材高大，比普通秦兵高半个头，脸上带着点威严，眼角有几道细纹，是常年征战留下的。他身后跟着几个侍从，手里捧着竹简和地图。
走进帐时，魏冉的目光扫过众人，最后落在白起身上，眼神里带着点审视：“你就是宜阳战后获公士爵的白起？”
白起心里一紧，没想到魏冉竟知道自己的名字。他赶紧躬身：“末将正是白起。”
魏冉点了点头，没再多问，对赵大人说：“先去西南角的岗楼看看，那是西营的薄弱处，去年韩军的探子就差点从那儿摸进来。”
一行人往西南角的岗楼走。魏冉走在前面，脚步稳健，每走几步就停下来，问身边的将领：“这岗楼多久换一次岗？一次几个人？灯油是谁管的？够不够用？”
管岗哨的张什长紧张得手心冒汗，结结巴巴地答：“回相爷，岗楼……岗楼一个时辰换一次岗，一次两个人，灯油是炊事卒管的，够……够用到天亮。”
魏冉皱了皱眉：“一个时辰换一次岗？太长了，霜降天士兵撑不住，改成半个时辰换一次。灯油让岗楼的士兵自己管，每次换岗时检查，不够了就去炊事卒那里领，别再出现灯灭的情况。”
张什长赶紧点头：“末将记住了，这就去改。”
到了西南角的岗楼，魏冉抬头看了看岗楼上亮着的陶灯，又看了看岗楼的木梯，问守岗的王五：“刚才灯灭过没？”
王五吓得脸都白了，手心里全是汗，刚要说话，白起上前一步，躬身说：“回相爷，刚才末将巡岗时，发现岗楼的灯灭了，查看后是灯芯被风吹灭，已经重新点燃，还提醒了守岗的士卒，下次定会注意。末将还觉得，岗楼的木梯有点滑，霜天容易摔人，建议在木梯上缠点粗布，增加摩擦力。”
魏冉看了白起一眼，眼神里多了点赞许，又问王五：“是这样吗？”
王五赶紧点头：“是……是白什长帮俺点燃的灯，白什长还提醒俺下次别偷懒。”
魏冉没再追问，转而问白起：“你觉得这西营的防务，还有啥要改进的？”
白起定了定神，指着围墙外的壕沟：“回相爷，这壕沟挖得太浅，只有三尺深，要是敌兵用梯子搭着，很容易就过来了，该再挖深三尺，沟里再埋点尖木，尖木用桐油泡过，不容易烂，也更锋利；还有，岗楼之间的距离太远，有五十步，夜里喊话听不清，该拉上绳索，绳索上挂些铜铃，要是有动静，铜铃一响，各个岗楼就能知道，也能及时支援。”
他顿了顿，又补充：“还有，西营的辎重营离围墙太近，只有一百步，要是敌兵袭扰，容易烧了辎重，建议把辎重营往营内挪五十步，周围再挖道浅沟，派十个士兵守着。”
魏冉听完，眼睛亮了亮，点了点头：“说得有道理，这些细节，倒是比不少将领想得周全。”他转身对身边的赵大人说：“记下白起的名字，往后西营的防务改进，让他跟着参详，有啥好建议，直接报给俺。”
赵大人赶紧从怀里掏出块木牍，用刀笔在上面刻下“白起”二字，还在旁边注了“左部什长，懂防务”几个字。
离开岗楼时，魏冉拍了拍白起的肩，他的手很有力，拍得白起的肩有点麻：“好好干，秦国需要懂军务的人。往后多留意西营的防务，有啥问题，随时来找俺。”
白起躬身：“末将定不负相爷所望。”
看着魏冉的背影走远，白起心里一阵热。他知道，自己这是被魏冉注意到了。以前在宜阳之战，他只是个普通的士兵，斩首二级才获了公士爵；现在，魏冉记住了他的名字，还让他参与防务改进，这意味着往后的路，或许能走得更宽些。
晨雾渐渐散了，太阳升起来，金色的光洒在西营的帐篷上，皮甲上的霜花融成了水珠，顺着甲片往下滴，落在地上，晕开一小片湿痕。白起往炊事卒的帐篷走，路上遇到李二，李二正端着陶碗，碗里盛着粟粥，看到白起，笑着跑过来：“什长，刚才相爷跟你说话了？俺远远看着，相爷还拍了你的肩呢！”
白起点了点头，嘴角带着点笑意：“嗯，相爷让俺跟着改进西营的防务，往后咱得更用心了。”
李二兴奋地搓着手，粥都差点洒出来：“俺就知道什长厉害！去年宜阳之战，你带着俺们杀了两个韩兵，现在又被相爷看重，将来定能当大官！”
白起拍了拍他的头，笑着说：“先把眼下的事做好，别想太远。快去把粥喝了，待会儿还要操练呢。”
话虽这么说，他心里却清楚，追随魏冉的路，从这霜降的咸阳西营开始，已经迈出了第一步。太阳越升越高，照在渭水上，泛着金色的光，像铺了层金子。白起望着远处的咸阳城，心里默默想：大秦，俺白起定会好好干，为你东出出力，也为家里挣个好前程。
第二节：校场演武显战术
秦昭襄王八年（前299年）3月20日，春分，秦国咸阳校场（今陕西咸阳渭城区）。
春分的风裹着暖意，吹遍了咸阳校场。这校场是秦惠文王时期修的，用渭水畔的黄土夯的，地面平整得像块铜镜，足有千亩大。校场边缘插着密密麻麻的旌旗，有黑色的秦旗，旗上绣着“秦”字，还有各营的将旗，左部是黑色旗绣“左”，右部是红色旗绣“右”，风一吹，旌旗“哗啦啦”响，像无数只鸟在天上叫。
校场周围的看台上，已经坐了不少人。看台上铺着粗麻布，上面摆着陶制的酒樽和粟米糕，还有些腌肉干，是给观战的将领们准备的。魏冉坐在上首的位置，他穿着件紫色的锦袍，是秦王赏赐的，腰间系着玉带，手里拿着个青铜酒樽，时不时抿一口酒。他身边坐着赵大人，还有几个秦军的老将领，有曾参与过河西之战的老将军蒙骜，有管咸阳防务的将军司马错，他们都在小声议论着今天的演武。
白起所在的左部，排在西营的队列里。他穿着新换的皮甲——这是上个月魏冉赏的，甲片是青铜的，比之前的鞣制皮甲更结实，边缘还镶了层黑布，不容易磨伤皮肤。皮甲的领口处绣着个“白”字，是他自己用红布缝的，方便弟兄们辨认。他手里握着长戟，戟杆是枣木做的，足有一丈二长，沉甸甸的，握在手里很稳，戟尖是青铜铸的，磨得锋利，能映出人的影子。
“什长，待会儿演武，咱队要跟右部的人对阵，他们的什长是张勇，听说参加过新城之战，斩首三级，获了公士爵，可厉害着呢！”身边的李二小声说，他的手有点抖，长戟在地上戳了个小坑，坑边的土粒滚了滚。
白起拍了拍他的手，手心的温度传到李二的手上，让李二的手抖得轻了点：“别怕，张勇虽厉害，却只会死冲硬拼，少点灵活劲。咱按平时练的‘小三阵’来，保管能赢。”
李二还是有点担心：“可‘小三阵’咱才练了半个月，要是出错了咋办？”
“不会出错的。”白起笑着说，“你忘了？上次操练，咱用‘小三阵’赢了张什长的队，这次也一样。你守前排的左盾，记住，不管右部的人怎么戳，都别松盾，只要你守住了，咱后面的弩手就能射准。”
李二点了点头，握紧了手里的盾牌。那盾牌是榆木做的，边缘包了层铜，有三尺宽，两尺高，上面刻着个“秦”字，是炊事卒老张帮忙刻的。李二把盾牌往地上一立，“哐”的一声，稳得像扎了根。
说话间，赵大人站在看台上，手里拿着个铜喇叭，铜喇叭是青铜做的，能把声音传得很远：“演武开始！第一阵，西营左部白起队对阵右部张勇队，演练攻防之术！胜的队，赏粟米十石；负的队，罚操练一个时辰！”
话音刚落，右部的队列里走出十个士兵，为首的就是张勇。张勇满脸胡子，身材魁梧，比普通士兵高半个头，手里的长戟比别人的长半尺，戟杆上还缠着块红布，是他杀了韩军小校后得的战利品。他走到白起面前，咧嘴笑，露出两排黄牙：“白起，听说你上个月被相爷夸了？别以为懂点防务就厉害，待会儿演武，俺定让你输得哭爹喊娘！”
白起没跟他争辩，只是朝自己的士兵递了个眼色。十个士兵迅速列成阵形——前排三人持盾，李二在左，王三在中，陈四在右；中间四人持戟，分别是赵六、孙七、周八、吴九；后排三人持弩，是郑十、钱十一、冯十二。这就是白起平时琢磨的“小三阵”，比秦军常用的“方阵”更灵活，前排盾手防，中间戟手攻，后排弩手远程支援，适合小规模对阵。
张勇见了，嗤笑一声：“搞这些花架子，能顶用？俺看你还是早点认输，省得待会儿丢人！”他一挥长戟，右部的士兵就排成方阵，前排五人持盾，后排五人持戟，朝左部冲过来。他们的脚步“咚咚”响，震得校场的地面都有点颤，像一群野牛冲过来。
前排的李二赶紧把盾牌立在地上，“哐”的一声，右部的长戟戳在盾牌上，盾牌晃了晃，却没倒。李二咬着牙，双臂用力，把盾牌顶得死死的，脸都憋红了：“什长，他们太猛了，俺快顶不住了！”
中间的赵六趁机从盾牌的缝隙里往外刺，长戟“咻”的一声，朝右部的一个士兵刺去。那士兵没躲开，长戟戳中了他胳膊上的皮甲，虽然没受伤，却也退了一步，方阵的队形乱了点。
张勇急了，吼道：“往前冲！把他们的盾牌冲垮！谁先冲垮盾牌，俺赏他半块肉干！”
右部的士兵更用力了，长戟戳在盾牌上，发出“砰砰”的响，像打雷一样。李二的胳膊都麻了，盾牌开始有点晃动，他赶紧喊：“王三，帮俺一把！俺快撑不住了！”
王三是个力气大的，以前在家是种庄稼的，能扛着百斤的粟袋走三里地。他赶紧往李二身边靠了靠，用自己的盾牌顶住李二的盾牌，两人一起用力，盾牌又稳了下来。
白起眼睛紧紧盯着右部的方阵，没放过任何一个细节。他见右部的右翼稍微有些乱——有个士兵的鞋带松了，踩在地上差点绊倒，脚步慢了半拍。这是个机会！
他赶紧喊：“后排弩手，射右部右翼！瞄准那个鞋带松的士兵！中间持戟手，跟俺冲！”
后排的郑十、钱十一、冯十二立刻搭箭拉弦。他们的弩是复合弓做的，用桑木为弓臂，牛角为弓梢，射程比普通弩远，能射五十步。“咻咻咻”三声，三支箭矢朝右部的右翼飞去。
那鞋带松的士兵吓得赶紧躲，身子一歪，撞在了旁边的士兵身上。右翼的阵形更乱了，有两个士兵的盾牌都歪了，露出了空隙。
白起抓住机会，握着长戟，从李二和王三的盾牌中间冲出去，直扑右部的右翼。他的脚步很快，像只豹子，长戟在手里挥得“呼呼”响，朝那个鞋带松的士兵刺去。那士兵刚站稳，还没反应过来，长戟就戳到了他的胸口——按演武规矩，戳到胸口就算输。
那士兵叹了口气，往后退了一步，退出了演武。
中间的赵六、孙七他们也跟着冲出去，长戟“叮叮当当”地跟右部的长戟撞在一起。李二见右部的阵形乱了，也举着盾牌往前冲，用盾牌撞向右边的士兵，那士兵没站稳，摔在了地上，也退出了演武。
张勇没想到白起会突然冲右翼，赶紧回身去救，可已经晚了。左部的士兵已经冲进了右部的方阵，把方阵搅得七零八落。有个右部的士兵被孙七的长戟戳中了腿，“哎哟”一声坐在地上，苦着脸说：“俺输了，俺输了。”
张勇气得脸通红，胡子都翘了起来。他挥着长戟朝白起刺来，长戟带着风，直逼白起的胸口。白起赶紧侧身躲，长戟擦着他的皮甲过去，戳在地上，溅起些土粒。白起趁机用长戟的柄往张勇的腰上一撞，张勇没防备，踉跄了一下，差点摔倒。白起再一用力，长戟抵在了张勇的胸口：“你输了。”
张勇盯着白起，眼睛里快冒出火来，半天没说话。最后他哼了一声，一把推开白起的长戟：“算你厉害，下次咱再比！下次俺定不会输！”说完，带着右部剩下的士兵退了下去，走的时候，还狠狠瞪了白起一眼。
左部的士兵都欢呼起来，李二拍着白起的肩，笑得合不拢嘴：“什长，你太厉害了！那招冲右翼，俺都没想到！张勇刚才的脸，红得像煮熟的粟米！”
白起笑着摇头：“是咱配合得好，要是你们没顶住前排，俺也冲不出去。李二，你刚才守盾守得好，要是你松了，咱的阵形早就乱了；郑十，你那箭射得准，正好吓住了那个士兵，给俺创造了机会。”
郑十不好意思地挠了挠头：“什长，俺就是按你教的，瞄准了射，没想到真中了。”
白起刚说完，看台上传来掌声。魏冉站起身，手里拿着铜酒樽，高声说：“白起这阵形改得好！灵活多变，懂得找敌阵的弱点，不只会死冲硬拼，是个懂战术的！赏左部白起队粟米十石，待会儿到辎重营去领！”
周围的将领也纷纷点头。老将军蒙骜捋着胡子，笑着说：“相爷说得对，这‘小三阵’看着简单，却很实用，比死冲硬拼强多了。白起这小子，年纪不大，倒有几分将才。”
司马错也点头：“是啊，上次宜阳之战，我就听说过这小子，斩首二级，还救了两个弟兄，没想到还懂战术，是个好苗子。”
白起赶紧躬身行礼：“谢相爷夸奖，谢各位将军夸奖。末将只是瞎琢磨，还有很多不足，以后还要向各位将军学习。”
演武继续进行。后面的对阵大多还是用老阵形，要么是方阵强攻，要么是圆阵防守，没什么新意。魏冉看了一会儿，就跟身边的赵大人说：“待会儿演武结束，把白起叫到俺府里来，俺有话问他。”
赵大人赶紧应下：“是，相爷，待会儿演武结束，俺就去叫他。”
中午时分，演武结束。各营的士兵都去炊事卒那里领粟饭，校场的地上还留着演武时戳的小坑，旌旗还在风里飘。白起刚领到粟饭，是用粗陶碗盛的，里面掺了点肉干，肉干是去年冬天晒的羊肉干，有点咸，却很香。他刚要吃，就见赵大人走过来。
赵大人手里拿着块木牍，笑着说：“白起，相爷叫你去他府里，跟俺走吧。相爷说，要跟你聊聊战术的事。”
白起心里一喜：魏冉要跟自己聊战术，这说明魏冉更看重自己了。他赶紧把粟饭递给李二：“你帮俺跟弟兄们分了，再告诉辎重营的王什长，待会儿俺们去领赏的粟米。俺去去就回。”
李二接过粟饭，笑着说：“什长放心去吧，俺会跟弟兄们说的。相爷跟你聊战术，你可得好好说，别给咱左部丢脸！”
白起笑着点头，跟着赵大人往魏冉府走。魏冉府在咸阳城的东边，离西营有三里地，是座大宅院，门口立着两个石狮子，石狮子是汉白玉做的，足有一丈高，瞪着眼睛，很威风。院子里种着不少桃树，春分时节，桃花开得正艳，粉嘟嘟的，像一片粉色的云，飘着淡淡的香。
进了正厅，魏冉坐在堂上的木椅上。那木椅是槐木做的，上面铺着块狐皮垫子，是去年攻赵时缴获的。面前摆着一张木案，木案上放着几卷竹简，还有一个铜制的酒壶，酒壶是楚国的样式，上面刻着花纹。
见白起进来，魏冉指了指堂下的蒲团：“坐吧。一路过来，没冻着吧？春分天，风还带着点凉。”
白起坐下，双手放在膝上：“谢相爷关心，末将不冷。”
魏冉笑了笑，拿起案上的一卷竹简，递给白起：“这是去年秦军跟韩军在新城作战的记录，你看看。去年新城之战，秦军攻了半个月才攻破，伤亡了三千多弟兄，你说说，要是你指挥，会咋打？”
白起接过竹简，双手捧着。竹简是用皮绳串的，展开后，上面用刀笔刻着新城之战的经过：韩军守新城，新城城墙高两丈，南门宽两丈，韩军在南门摆了三排盾，每排五十人，秦军每次强攻，只能上五人，伤亡很大；西门宽五丈，韩军只摆了一排盾，都是老弱士兵，却没人注意。
他仔细看了几遍，手指在竹简上的“新城南门地形狭窄”几个字上停了停，抬头说：“相爷，末将觉得，新城之战，秦军不该强攻南门。”
魏冉挑眉：“哦？为啥？南门是新城的正门，攻破南门，就能直入城内，难道不对吗？”
白起站起身，走到厅中央，用手指在地上画着新城的地形：“相爷您看，新城南门虽然是正门，可地形狭窄，只有两丈宽，韩军摆了三排盾，每排五十人，秦军每次强攻，只能上五人，韩军的箭矢像雨一样射下来，弟兄们伤亡肯定大；而新城的西门，地形开阔，有五丈宽，韩军只摆了一排盾，还都是老弱士兵，防守弱得很。”
他顿了顿，又画了条线，连接南门和西门：“末将觉得，要是秦军先派一万兵力佯攻南门，多树旗帜，让韩军以为秦军要强攻南门，把主力都调到南门；再派两万精锐，趁着夜里，从西门进攻，西门防守弱，定能很快攻破。西门一破，秦军就能从城内绕到南门，前后夹击韩军，南门的韩军腹背受敌，肯定会乱，到时候再攻破南门，就能拿下新城，伤亡也会少很多。”
魏冉盯着地上的地形，又看了看竹简，沉吟片刻：“你说得有道理。西门防守弱，是韩军的疏忽，很多将领都只盯着南门，没人注意西门，你能看出这点，确实有眼光。”他端起酒壶，倒了杯酒，递给白起：“这是楚国的好酒，叫‘楚沥’，是去年攻楚时缴获的，埋在地下三年了，你尝尝。”
白起接过酒杯，酒是琥珀色的，闻着有股果香，很醇厚。他抿了一口，有点甜，还有点烈，顺着喉咙下去，暖得身子都热了。
魏冉看着他，眼神里带着点赞许：“白起，你是个有军事才能的人，留在西营当什长，太屈才了。往后，你就跟着俺，参与军政议事，帮俺琢磨琢磨战术，咋样？”
白起心里一激动，赶紧放下酒杯，躬身行礼，腰弯得很低：“末将多谢相爷提拔！末将定效死力，不负相爷厚望！”
魏冉笑着扶起他：“不用这么拘谨，俺要的是能帮俺打胜仗的人，不是只会行礼的人。往后议事，有啥想法就说，不用怕说错。”
从魏冉府出来时，太阳已经偏西，金色的光洒在地上，把桃花的影子拉得很长，像铺了层粉。白起往校场走，脚步比来时轻快，心里像喝了蜜一样甜。他知道，从今天起，自己不再只是个小小的什长，而是能跟着魏冉参与军政的人，追随魏冉的路，又近了一步。
回到校场，李二和弟兄们都等着他，见他回来，赶紧围上来。李二手里拿着块肉干，递给白起：“什长，你可回来了！俺给你留了块肉干，是炊事卒赏的，可香了！相爷跟你说啥了？是不是要提拔你？”
白起笑着点头，接过肉干，咬了一口，肉干的香味在嘴里散开：“相爷让俺往后跟着他，参与军政议事，帮着琢磨战术。”
弟兄们都欢呼起来，郑十拍着白起的肩：“什长，俺就知道你厉害！将来定能当大将军，带俺们打更多的胜仗！”
白起看着弟兄们兴奋的样子，心里暖暖的。他知道，自己能有今天，除了魏冉的赏识，还有弟兄们的支持。春分的风又吹过来，带着桃花的香，也带着希望，吹在白起的脸上。他望着远处的咸阳城，心里默默想：大秦，俺白起定会为你出力，打更多的胜仗，也为弟兄们挣个好前程。
第三节：军帐推演献奇策
秦昭襄王九年（前298年）7月12日，大暑，魏国冉军帐（今陕西咸阳东郊）。
大暑的太阳像个烧红的铜球，烤得地面发烫。魏冉的军帐搭在咸阳东郊的高地上，周围种着几棵老槐树，槐树叶被晒得打蔫，卷曲着，像皱巴巴的布。蝉在槐树上“知了知了”叫，声音又尖又密，像无数根细针，扎得人心里发烦。
军帐是用三层粗麻布缝的，比普通军帐厚，可还是挡不住暑气。帐里闷热得像个蒸笼，空气里弥漫着士兵的汗味、皮革的味道，还有点墨汁的味道。魏冉坐在上首的木案后，木案是榆木做的，上面铺着块麻布，麻布都被汗浸湿了，贴在木案上。案上摊着一张帛制的地图，地图是用丝线绣的，画着韩魏两国的地形，韩魏联军的驻扎地用红漆标着，像块血斑。旁边还放着几卷竹简，是斥候刚送回来的情报，竹简上的墨汁还没干透，冒着淡淡的墨香。
帐里坐着十几个秦军将领，有老有少。老的有左军副将马腾，入营三十年，参加过河西之战、丹阳之战，脸上刻满了皱纹，像老树皮；少的有右军副将嬴虎，是宗室子弟，才二十岁，性子急，总想立军功。他们都围着木案站着，有的皱着眉看地图，有的低头琢磨，还有的互相小声议论，手里的蒲扇扇个不停，却还是汗流浃背。
白起站在将领们的末尾，穿着一身轻便的短褐，是粗布做的，吸汗。他手里拿着一块木牍，木牍是青竹做的，上面用刀笔记着刚才将领们说的战术，笔尖是用竹片削的，沾着墨，在木牍上划过，发出“沙沙”的声。他的额头上也渗着汗，顺着脸颊往下流，滴在短褐上，晕开一小片湿痕，可他没像其他将领那样扇蒲扇，只是偶尔用袖子擦一下汗。
“诸位，都说说吧。”魏冉的声音打破了帐里的安静，他的额头上渗着汗，用布巾擦了擦，布巾很快就湿了，“韩魏联军现在驻扎在蒲阪（今山西永济），兵力有十万，主将是韩将暴鸢和魏将公孙喜。暴鸢去年在宜阳败给过秦军，心里憋着气；公孙喜是魏国的老将，打过不少胜仗，有点傲气。他们俩面和心不和，却都想挡住我秦军东出的路。咱现在有八万兵力，该咋打？”
话音刚落，左军副将马腾就先开口了。马腾咳嗽了一声，清了清嗓子，声音有点沙哑：“相爷，依末将看，蒲阪城坚，韩魏联军又多，咱不如先派兵围住蒲阪，断他们的粮草。蒲阪的粮草只够支撑一个月，等他们粮尽了，士兵们肯定会乱，到时候再攻城，这样稳妥，弟兄们的伤亡也能少点。”
马腾说的是实话。去年丹阳之战，秦军就是因为强攻，伤亡了五万多弟兄，最后还输了。从那以后，马腾就主张稳扎稳打，不再轻易强攻。
不少将领都点头，管辎重的王将军说：“马将军说得对，咱的粮草也够支撑两个月，围上一个月，韩魏联军肯定撑不住。要是强攻，蒲阪的城墙高两丈五，韩军又在城上备了滚石和箭矢，弟兄们的伤亡肯定大。”
“不行！”右军副将嬴虎立刻摇头，他年轻气盛，总想靠战功封爵，“马将军，你这是怕了！咱秦军向来勇猛，还怕强攻？韩魏联军刚到蒲阪，还没站稳脚跟，营寨都没修好，咱要是趁现在强攻，定能一举攻破！要是围而不攻，韩魏的援军来了咋办？听说魏国已经派了三万兵力往蒲阪赶，再过半个月就到了，到时候咱腹背受敌，更被动！”
“强攻？”马腾哼了一声，眼神里带着点不屑，“嬴虎，你才入营几年？知道强攻的代价吗？去年丹阳之战，你还没入营，不知道弟兄们死得多惨！蒲阪的城墙高两丈五，比宜阳的城墙还高五尺，韩军在城上备了五千块滚石，一万支箭矢，强攻得死多少人？你这是拿弟兄们的命开玩笑！”
“俺不是拿弟兄们的命开玩笑！”嬴虎急了，脸都红了，“俺是想为大秦立功！咱秦军难道还怕伤亡？”
“你……”马腾气得说不出话，手指着嬴虎，身子都有点抖。
两人吵了起来，帐里顿时热闹起来。有的将领支持马腾，觉得稳妥；有的支持嬴虎，觉得该趁势强攻；还有的没主意，左右看看，不敢说话。
魏冉皱着眉，没说话，手指在地图上的蒲阪城轻轻敲着，发出“笃笃”的声。他的目光扫过将领们，最后落在了白起身上：“白起，你一直没说话，说说你的想法。”
帐里瞬间安静下来，所有将领都看向白起。马腾也带着点不屑的眼神：“白起，你才跟着相爷没多久，懂啥大仗？可别瞎说话，耽误了军国大事。”
嬴虎也哼了一声：“就是，你一个小小的什长，刚参与议事，还是别插嘴了。”
白起没在意他们的话，只是躬身行礼，然后走到木案前，指着地图上的蒲阪：“诸位将军，末将觉得，围而不攻太缓，强攻太险，咱可以用‘避实击虚’的法子。”
他顿了顿，见将领们都看着他，继续说：“韩魏联军虽然有十万，可暴鸢和公孙喜面和心不和——暴鸢去年在宜阳败给秦军，怕这次再败，想让魏军先上，自己保存实力；公孙喜觉得韩军人多，该韩军先上，两人定不会全心配合。这是他们的弱点。”
他用手指在地图上蒲阪东边的解县（今山西运城）点了点，那里离蒲阪有五十里地，是个小城：“解县是韩魏联军的粮草重地，所有的粟米、肉干、箭矢都存在那儿。据斥候查探，解县的守军却只有五千，而且大多是韩军，魏军只有一千，还是老弱。这是他们的另一个弱点。”
“所以，末将的想法是，咱派一支三万兵力的部队，佯攻蒲阪的南门，多树旗帜，让暴鸢和公孙喜以为咱要强攻南门，把联军的主力都调到南门；然后再派一支两万精锐，趁着夜里，突袭解县，烧了他们的粮草。粮草一没，联军必乱，士兵们没饭吃，肯定会逃跑；到时候咱再趁机攻蒲阪，南北夹击，定能破城。”
马腾听完，冷笑一声：“白起，你这法子听起来好听，可咋保证佯攻能吸引联军主力？要是暴鸢和公孙喜不上当，只派一部分兵力守南门，主力还在解县，咱的精锐不就栽了？还有，解县的守军虽然少，可你咋知道他们没有防备？要是他们早有准备，咱的精锐突袭不成，反而会被包围，到时候咋办？”
其他将领也纷纷点头，管步兵的张将军说：“是啊，白起，这法子太冒险了，要是出了岔子，咱的两万精锐就没了，还怎么打蒲阪？”
白起早就想到了这点。他从怀里掏出一卷竹简，递给魏冉：“相爷，这是末将让斥候查的解县守军情况。解县的守将是韩将韩平，此人贪财，去年就克扣了士兵的军饷，士兵们都有怨气，有的士兵甚至想逃；而且解县的城墙也不结实，上个月的大雨冲垮了一段，有一丈长，韩平只让人用茅草和泥土补了补，一推就掉，根本挡不住进攻。”
他又补充：“至于佯攻，马将军经验丰富，要是让马将军统领佯攻部队，多派些士兵在南门喊话，说要‘三日攻破蒲阪，活捉暴鸢’，再让士兵们多树旗帜，看起来有五万兵力，暴鸢和公孙喜肯定会以为咱要强攻南门，把主力都调到南门。他们俩本就不和，肯定不会互相提醒解县的防备，只会想着让对方顶住佯攻。”
魏冉接过竹简，仔细看了看。竹简上记得很详细，连韩平克扣军饷的数额（每个士兵每月扣了五十钱）、城墙破损处的具体位置（西门偏南一丈）都有，还有斥候画的解县粮草库的位置（在解县的东北角，周围只有五百士兵守卫）。
他抬头看白起，眼神里带着点赞许：“那佯攻的部队，派多少人合适？突袭解县的精锐，又派谁统领？”
“佯攻派三万兵力，由马将军统领，马将军经验丰富，定能让暴鸢和公孙喜以为咱要强攻南门；突袭解县派两万精锐，末将愿意统领，保证烧了他们的粮草！”白起说完，朝马腾躬身：“马将军，末将不是质疑您的能力，只是佯攻需要稳住阵脚，您最合适。末将年轻，敢打敢冲，适合突袭。”
马腾没想到白起会让自己统领佯攻部队，脸色缓和了些。他刚才反对白起，一是觉得法子冒险，二是怕白起抢了功劳。现在白起让他统领佯攻部队，还说他“经验丰富”，他心里舒服了点，不过还是有点不放心：“你要是突袭失败，粮草没烧着，反而被联军包了饺子，咋办？”
白起坚定地说：“末将愿立军令状！要是突袭失败，没烧了联军的粮草，末将甘受军法处置，斩首示众！”
魏冉看着白起，又看了看地图，沉吟片刻：“好！就按白起说的办！马腾，你带三万兵力，佯攻蒲阪南门，务必吸引联军主力，要是让联军发现了突袭的部队，唯你是问！白起，你带两万精锐，突袭解县，烧了粮草，要是成功，俺给你记头功，升你为校尉！”
将领们见魏冉拍了板，也没人再反对。马腾虽然还有点顾虑，可也躬身领命：“末将遵令！定不让联军发现突袭的部队！”
白起躬身：“末将定不辱使命！”
他心里松了口气。刚才他还怕魏冉不认可自己的计策，毕竟这法子确实有点冒险，而且自己只是个刚参与议事的什长，很多将领都不服。现在魏冉拍了板，还升他为校尉，这说明魏冉确实是个识才的人，愿意相信他这个年轻将领。
帐外的蝉还在叫，可白起觉得没那么烦了。他看着地图上的解县，心里已经开始琢磨突袭的细节：精锐要选骑兵，速度快，夜里行军不容易被发现；还要带些火油，用陶瓶装着，塞着麻布，点燃后扔到粮草库里，容易烧起来；出发时间选在三更天，那时候守军睡得最沉；还要派几个斥候提前去解县附近侦查，确定粮草库的位置和守军的换岗时间……
散帐后，将领们都去准备兵马。白起刚走出军帐，就见魏冉跟了出来。魏冉手里拿着个布包，递给白起：“白起，解县那边凶险，你可得小心。这布包里是些干粮和伤药，干粮是麦饼掺了肉干，耐饿；伤药是秦地的草药‘续断’，治刀伤的，你带上，要是弟兄们受伤了，能用上。”
白起接过布包，布包是粗布做的，沉甸甸的，里面的麦饼还带着点余温。他心里一暖，魏冉虽然威严，却也关心下属，连干粮和伤药都准备好了。他躬身：“谢相爷关心，末将定会小心，也定会成功烧了联军的粮草，不辜负相爷的信任。”
魏冉拍了拍他的肩：“俺相信你。你是个有脑子的人，不像有些将领，只会死拼。记住，要是实在不行，就退回来，别硬拼，弟兄们的命比啥都重要。”
“末将记住了。”
魏冉说完，转身回了军帐。白起望着魏冉的背影，心里更加坚定了：一定要成功突袭解县，不辜负魏冉的信任，也让那些质疑自己的将领看看，自己的“避实击虚”不是瞎琢磨，是真能打胜仗的好法子。
回到自己的帐篷，白起立刻叫来了李二、郑十、王三几个得力的弟兄。他们现在都跟着白起，成了他的亲卫。帐篷里有点暗，白起点上了陶灯，橘黄色的光照亮了帐篷。他把木案上的地图铺开，地图是他自己画的，上面标着从咸阳东郊到解县的路线，还有解县的地形。
“咱要去突袭解县，烧韩魏联军的粮草。”白起指着地图上的解县，声音低沉却坚定，“解县的守军只有五千，大多是韩军，还心怀怨气，城墙也有破损，只要咱动作快，定能成功。你们怕不怕？”
李二咧嘴笑，露出两排白牙：“什长去哪，俺就去哪，俺不怕！去年宜阳之战，俺都杀过韩兵，还怕这点守军？”
郑十也点头：“是啊，什长，俺跟着你，肯定能成功！俺的弩还能射准，到时候定能杀几个守军，帮弟兄们开路！”
王三拍了拍胸脯：“什长，俺力气大，到时候俺来撞城墙的破损处，保证能撞开个口子！”
白起笑着点头：“好！咱现在就去选精锐。选骑兵，要骑术好、刀法准的，最好是参加过宜阳之战的老兵，有经验；还要带些火油，用陶瓶装着，每瓶塞着麻布，到时候点燃了扔到粮草库里；再准备些绳索，要是城墙太高，就用绳索爬上去。今夜三更天，咱就出发！”
弟兄们都兴奋地答应着，转身去准备。李二去选骑兵，郑十去准备弩箭和火油，王三去准备绳索和攻城的工具。
帐篷外的太阳还没下山，把帐篷里的影子拉得很长。白起站在地图前，又仔细看了一遍路线，确认没有问题。他知道，这次突袭解县，是自己跟着魏冉后的第一个重要任务，只能成功，不能失败。成功了，就能升为校尉，统领更多的兵力，为大秦东出出力；失败了，不仅自己要被斩首，还会辜负魏冉的信任，让那些质疑自己的将领看笑话。
大暑的风从帐篷缝里吹进来，带着点热气，却吹不散白起心里的坚定。他握紧了手里的长戟，戟杆的枣木纹理硌着掌心，很实在。他要让秦军知道，白起不仅懂战术，更能打胜仗；要让魏冉知道，他没有看错人。
第四节：随冉出征试锋芒
秦昭襄王十年（前297年）5月8日，立夏，韩国宜阳近郊（今河南洛阳宜阳县）。
立夏的太阳已经很毒了，像个火球挂在天上，烤得宜阳近郊的土地发烫。脚踩在地上，能感觉到土粒的温度，烫得草鞋都有点软。远处的宜阳城像个土黄色的巨兽，蹲在平原上，城墙是用黄土夯的，高两丈五，上面能看到韩军的身影在来回走动，像一个个小黑点。城门口挂着韩军的旗帜，是蓝色的，上面绣着“韩”字，风一吹，旗帜“哗啦啦”响，却没什么气势。
秦军的大营扎在宜阳城西的高地上，这里视野开阔，能看到宜阳城的一举一动。帐篷是用粗麻布缝的，一排排整齐排列，像地上长出来的灰蘑菇。每个帐篷前都插着根木杆，上面挂着士兵的皮甲，皮甲被太阳晒得发烫，甲片间的皮绳都有点松。营外挖了道壕沟，有三尺深，沟里插着尖尖的木刺，木刺是用桐油泡过的，泛着黑光，很锋利。壕沟边立着哨兵，手里的长戟在阳光下闪着冷光，眼睛警惕地盯着宜阳城的方向。
白起站在营门口，手里握着马鞭，马鞭是用牛皮做的，上面还带着点马汗的味道。他穿着青铜片镶边的皮甲，这是上个月升为校尉后魏冉赏的，甲片更厚，防护更好，就是有点重，夏天穿在身上，闷得人出汗。他望着远处的宜阳城，眉头微微皱着——这次随魏冉出征，他统领两万精锐骑兵，作为秦军的先锋，已经到宜阳近郊三天了，可宜阳城还是没攻下来。
“将军，相爷叫您去中军帐议事！”一个传令兵跑过来，跑得满头汗，粗布短褐都湿透了，贴在背上，脸上的汗顺着下巴往下滴，滴在地上，很快就干了。
白起点了点头，跟着传令兵往中军帐走。路上遇到不少士兵，有的在擦拭武器，用麻布蘸着井水擦长戟，戟尖擦得发亮；有的在喂马，把粟米和干草拌在一起，倒进马槽里，马吃得“呼呼”响；还有的在帐篷外吃粟饭，用粗陶碗盛着，饭里掺了点干菜，是去年晒的萝卜干，就着腌肉干吃。见了白起，士兵们都纷纷行礼：“白将军！”
白起笑着点头回应。心里有点感慨：从去年突袭解县成功后，他就被魏冉升为校尉，统领一万兵力；这次出征宜阳，魏冉又任命他为先锋，统领两万骑兵。短短一年，地位提升得很快，这都是魏冉的提拔。要是没有魏冉的赏识，自己就算有再多的才能，也得不到这样的机会。
中军帐在大营的中央，是用四层粗麻布缝的大帐篷，比普通士兵的帐篷大三倍，帐篷门口挂着块黑色的布帘，上面绣着“中军议事”四个秦篆。帐外立着两个持戟的卫士，是魏冉的亲信，穿着青铜甲，甲片擦得锃亮，手里的长戟比普通士兵的长，是丈八长戟。
帐里已经来了几个将领，有左军主将蒙骜，右军主将司马错，还有管辎重的王将军。他们都坐在地上的蒲团上，面前摆着粗陶碗，碗里盛着井水，水汽袅袅。魏冉坐在上首的木案后，手里拿着一卷竹简，眉头皱着，脸色有点不好。
见白起进来，魏冉指了指旁边的蒲团：“白起来了，快坐。咱正说宜阳的粮草问题，有点棘手。”
白起坐下，拿起案上的情报竹简看了看。竹简上用刀笔刻着：“宜阳韩军粮草充足，可支撑三月；秦军粮草只够一月，需尽快破城，否则需退军。”他皱起眉：“相爷，咱的粮草咋这么紧张？出发前不是说够两月的吗？”
魏冉叹了口气，把竹简放在案上：“路上遇到韩军的袭扰。上个月，咱的运粮队从咸阳往宜阳来，走到渑池时，被韩将韩侈带了五百骑兵袭扰，丢了三十车粟米，五个弟兄还阵亡了。现在剩下的粮草，只够支撑一个月，要是一月内破不了宜阳，咱就得退军，不然弟兄们就得饿肚子。”
几个将领都皱起眉。左军主将蒙骜捋着胡子，沉声道：“宜阳城坚，韩军又有防备，城上备了滚石、箭矢，还有热油，一月内破城太难了。要不咱再派斥候去咸阳催运粮队，让他们快点送粮来？”
“催也没用。”魏冉摇了摇头，手指在地图上的咸阳到宜阳的路线上点了点，“运粮队从咸阳出发，到宜阳得半个月，而且路上还可能被韩军袭扰。上次丢了三十车粟米，运粮队的弟兄们都怕了，走得更慢，就算催，也得二十天才能到。到时候咱的粮草早就没了，还怎么等？”
司马错也皱着眉：“那咋办？总不能饿着肚子攻城吧？要是退军，就白来一趟了，还会让韩军笑话咱秦军没本事。”
帐里安静下来，将领们都低着头，琢磨着办法。魏冉的目光落在白起身上：“白起，你是先锋，平时鬼点子多，有啥办法没？”
白起沉吟片刻，抬头说：“相爷，末将有个主意。宜阳周边有不少村落，都是韩民的村落，比如南边的韩家村、东边的李家庄，这些村落里肯定有粟米。咱可以就地征粮，不过得约束士兵，不能抢百姓的粮食，要按市价买，用布帛和铜钱换。这样既能补充粮草，又能让韩民不反感，甚至可能让韩民帮咱——韩军在宜阳周边的村落征粮时，都是强征，不给钱，百姓们早就有怨气了。”
“韩民都是韩人，咋会愿意把粮食卖给咱？”管辎重的王将军摇头，“说不定他们还会帮韩军通风报信，到时候咱不仅征不到粮，还会暴露行踪。”
白起站起身，走到木案前，指着地图上宜阳周边的村落：“王将军放心，韩军去年在韩家村征粮时，一户五口之家要缴三石粟米，缴不出来就把人拉去当壮丁，韩家村的李老栓就是因为缴不出粮，被韩军打断了腿。百姓们对韩军早就恨透了，咱按市价换粮，还给布帛，他们巴不得呢。”
他顿了顿，又补充：“而且咱只带五百个士兵，都换成普通短褐，不带长戟，只带短刀防身，让百姓知道咱不是来抢粮的。末将还会跟百姓说，要是秦军破了宜阳，以后征粮只按一户一石，还免一年租税，百姓们肯定愿意帮咱。”
魏冉眼前一亮，拍了拍木案：“这主意好！既解决了粮草问题，又能争取韩民支持，一举两得！白起，这事就交给你办，你选些老实本分的士兵，多带些布帛和铜钱，务必约束好士兵，不许抢百姓一针一线，要是有士兵敢扰民，按军法处置！”
“末将遵令！”白起躬身领命，心里琢磨着：得选李二、王三这些郿邑来的士兵，他们性子实诚，不会跟百姓起冲突；布帛要选粗布，百姓能做衣服，铜钱要选秦半两，韩民也认。
当天下午，白起就带着五百个士兵出发了。士兵们都换了灰色短褐，腰间别着短刀，背上背着布帛，手里提着装铜钱的陶壶，队伍走在宜阳近郊的土路上，像一群去赶集的农夫。
宜阳南边的韩家村离大营有十里地，土路两旁种着粟米，立夏时节，粟苗刚长到膝盖高，绿油油的。快到村口时，白起让士兵们停下，把短刀都收进怀里，只留布帛和铜钱：“待会儿见了百姓，都客气点，别大声说话，谁要是敢凶百姓，俺饶不了他！”
士兵们纷纷点头，李二摸了摸怀里的布帛：“什长放心，俺娘说过，待人要客气，不然没人愿意帮你。”
村口有几个老人坐在老槐树下晒太阳，见来了这么多穿短褐的人，都赶紧站起来，手里握着锄头，警惕地看着他们。一个头发花白的老丈走过来，他就是李老栓，腿还不太方便，拄着根榆木拐杖：“你们是啥人？来俺们村干啥？”
白起赶紧上前，笑着说：“老丈，俺们是秦军，不是来抢粮的，是来买粮的。俺们用布帛换粟米，一匹布换五斗粟米，一文钱换一升粟米，绝不强要。”
李老栓皱着眉，显然不信：“去年韩军也说买粮，结果一分钱没给，还把俺的腿打断了，你们秦军能不一样？”
白起从背上解下一匹布，递给他：“老丈，您看这布，是咸阳织的粗布，能做两件衣服，您要是有粟米，就用这布换，要是觉得不合适，俺们就走，绝不麻烦您。”
李老栓接过布，摸了摸，布很厚实，确实能做衣服。他回头跟村里喊：“大伙出来看看，秦军说用布换粮，不是抢粮！”
村里的人慢慢都走了出来，有的抱着粟米，有的提着陶缸，还有的牵着孩子，眼神里满是怀疑。一个妇人抱着个三岁的孩子，走到白起面前：“俺家有两石粟米，能换几匹布？俺想给孩子做件新衣服。”
白起笑着说：“两石粟米能换四匹布，您要是愿意，现在就能换。”他让王三拿出四匹布递给妇人，妇人抱着布，激动得眼泪都快掉了：“俺终于能给娃做新衣服了，韩军在的时候，俺连块碎布都找不到。”
见妇人真的换到了布，村里的人都围了上来，有的用粟米换布，有的用粟米换铜钱。李二和士兵们有条不紊地称量粟米，分发布帛和铜钱，没有一个士兵多拿百姓一粒粟米，也没有一个士兵跟百姓吵架。
太阳快落山时，五百个士兵换了五十多车粟米，车是村里百姓借的牛车，百姓们还帮着把粟米搬到车上。李老栓拉着白起的手，递给他一陶碗粟粥：“将军，这粥是俺煮的，您尝尝，俺们百姓也不是傻子，谁对俺们好，俺们就跟谁走。”
白起接过粥，粥里掺了点豆子，热乎乎的，喝在嘴里，暖得心里发颤：“老丈，谢谢您，要是秦军破了宜阳，俺定奏请相爷，免韩家村一年租税。”
“那就好，那就好。”李老栓笑得合不拢嘴，“俺跟您说个事，宜阳城的西门城墙去年被雨水冲垮了一段，韩军只用茅草和泥土补了补，一推就倒，守西门的韩军将领叫韩荣，贪财得很，士兵们都不待见他，您要是攻西门，肯定能成。”
白起心里一喜，赶紧记下：“老丈，谢谢您，您这消息太重要了！”
往大营走时，百姓们还在村口送他们，妇人抱着新换的布，跟白起挥手：“将军，下次还来俺们村换粮啊！”
回到大营，魏冉见换了这么多粟米，还得了宜阳防守的情报，高兴得拍了拍白起的肩：“白起，你做得好！不仅换了五十多车粟米，还得了这么重要的情报，这下一月内破城有希望了！”
蒙骜也笑着说：“白起，你这小子，不仅懂战术，还懂民心，将来定是个大将之才！”
接下来的几天，白起每天都带士兵去宜阳周边的村落换粮，换了两百多车粟米，足够秦军支撑两个月。韩民还跟他说，韩军在宜阳城里的粮草都存在北门的粮仓里，守军只有一千人。
第五天夜里，魏冉召集将领议事：“根据白起得来的情报，宜阳西门城墙破损，守将韩荣贪生怕死，咱今夜就攻宜阳，白起带两万骑兵攻西门，蒙骜带三万兵力攻北门，司马错带三万兵力守东门和南门，防止韩军逃跑！”
白起躬身：“末将遵令！”
三更天，白起带着两万骑兵出发了。骑兵们都骑着河西马，马嘴里衔着枚，防止发出声音，手里握着长戟，腰里别着短刀。快到西门时，白起让骑兵们停下，派李二带十个士兵去探路。
没过多久，李二回来禀报：“什长，西门的守军都在打盹，只有两个哨兵在来回走，城墙的破损处只用茅草盖着。”
白起点头，一挥长戟：“冲！”
两万骑兵像一阵风，朝西门冲去。哨兵刚发现动静，就被李二的短刀抹了脖子。骑兵们冲到城墙破损处，王三带着十几个力气大的士兵，用力一推，茅草和泥土就垮了，露出一个两丈宽的口子。
白起带着骑兵冲进城，守将韩荣正在帐里喝酒，见秦军冲进来，吓得赶紧想跑，被白起的长戟挡住：“韩荣，还想跑？”
韩荣“扑通”一声跪下：“将军饶命，俺愿意投降，俺愿意带秦军去粮仓！”
白起没杀他，让士兵把他绑起来，跟着他去北门粮仓。蒙骜也正好攻到北门，两军汇合，很快就控制了宜阳。
天亮时，宜阳的韩军都投降了，魏冉走进宜阳城，拍着白起的肩：“白起，这次破宜阳，你立了头功，俺定会奏请大王，给你升爵！”
白起躬身：“谢相爷，这都是弟兄们的功劳，末将只是做了该做的。”
立夏的太阳升起来，照在宜阳的城墙上，韩军的蓝色旗帜被秦军的黑色旗帜取代，百姓们站在街边，看着秦军，脸上没有恐惧，反而带着点期待——他们知道，好日子要来了。
第五节：调入直属获倚重
秦昭襄王十一年（前296年）12月22日，冬至，魏国冉府中（今陕西咸阳城东）。
冬至的雪下得纷纷扬扬，像无数片白色的羽毛，从天上飘下来，把魏冉府的庭院盖得一片白。院里的桃树光秃秃的，枝桠上积着雪，像开了满树白色的花，风一吹，雪粒簌簌往下掉，落在地上，没一会儿就积了厚厚的一层。
府里的正厅里，烧着一个铜制的火炉，火炉有半人高，里面的木炭烧得通红，“噼啪”作响，把厅里烘得暖暖的。木炭是渭水畔的硬木烧的，没有烟，只带着点木头的清香。厅里的柱子是楠木做的，上面雕着龙纹，涂着红漆，在灯光下闪闪发亮。
魏冉坐在堂上的木椅上，穿着一件狐皮大衣，狐皮是北方的玄狐皮，又软又暖，领口和袖口还镶着金边。他手里拿着一个青铜酒樽，里面盛着温热的酒，是去年攻魏时缴获的“魏醇”，酒色琥珀，酒香醇厚。旁边的木案上，放着一卷竹简，是秦王刚派内侍送来的诏令，竹简用锦缎裹着，还带着秦王宫的熏香。
白起站在厅下，穿着一身新做的黑色朝服，朝服是丝绸做的，上面绣着银色的云纹，腰系玉带，玉带上挂着一块白玉佩，是魏冉上个月送的。他的头发用玉簪束着，玉簪是和田玉做的，泛着温润的光。比起三年前在咸阳西营当什长时，他脸上少了些青涩，多了几分沉稳，眼神也更锐利了，像渭水的寒星。
“白起，秦王刚下了诏令。”魏冉的声音带着笑意，他把竹简递给白起，“你自己看看吧。”
白起双手接过竹简，手指碰到竹简，能感觉到竹片的光滑，还有锦缎的柔软。他小心翼翼地展开竹简，上面的秦篆是秦王的笔迹，笔画刚劲有力，写着：“白起破宜阳有功，赏黄金五十镒、田百亩，擢左军副将，入魏冉直属部队，统领五万兵力。钦此。”
他的手有点抖，不是因为冷，而是因为激动。黄金五十镒，相当于五千石粟米，够家里吃十年；田百亩，是郿邑最好的水浇地；左军副将，统领五万兵力，这意味着他从一个校尉，一跃成为秦军的高级将领，还是魏冉的直属将领——魏冉的直属部队是秦军的精锐，只有十万兵力，能在里面当副将，是多少人求都求不来的机会。
“末将多谢大王恩典！多谢相爷提拔！”白起躬身行礼，腰弯得很低，额头几乎碰到地面。他心里充满了感激，要是没有魏冉的赏识，没有魏冉一次次给机会，他就算有再多的才能，也只能在西营当一个小小的什长，永远没有出头之日。
魏冉笑着扶起他：“不用谢俺，这都是你自己挣来的。”他指了指旁边的蒲团，“坐吧，咱喝杯酒，庆祝庆祝。”
白起坐下，魏冉让侍从给白起倒了杯酒。侍从是个十五六岁的少年，穿着青色短褐，动作麻利，倒酒时一滴都没洒出来。酒是温热的，喝在嘴里，暖得从喉咙一直暖到肚子里，浑身的寒气都散了。
“你入了俺的直属部队，以后就要跟着俺常去朝堂议事。”魏冉看着白起，眼神里带着点叮嘱，“朝堂上的大臣不比军营里的将领，有的人心眼多，你说话要注意分寸，别像在军营里那样直来直去，免得被人抓住把柄。”
白起点头：“末将记住了，以后定会谨言慎行，不给相爷添麻烦。”
“还有，直属部队里有不少老将领。”魏冉又说，“左军主将周昌，入营四十年，参加过河西之战、丹阳之战，是秦军的老功臣，为人正直，就是有点固执，你多跟他学学，有不懂的就问他，别跟他争，他要是批评你，你也别往心里去，他是为你好。”
“末将明白，末将定会尊重周将军，跟他好好配合。”
正在这时，侍从走进来，躬身说：“相爷，右军副将赵成求见，说有要事禀报。”
魏冉皱了皱眉，放下酒樽：“赵成？他来干啥？让他进来。”
赵成是右军副将，也是魏冉的直属将领，去年攻魏时，他因为怯战，被魏冉罚了鞭笞，从此就对白起心怀不满——白起升得太快，抢了他的风头。
赵成走进来，穿着一身褐色朝服，朝服的领口有点脏，显然是匆忙赶来的。他见了魏冉，躬身行礼：“末将赵成，见过相爷。”他的目光扫过白起，带着点不屑，却没跟白起打招呼，好像没看见白起一样。
魏冉指了指旁边的位置：“坐吧，你有啥要事？”
赵成坐下，从怀里掏出一卷竹简，递给魏冉：“相爷，这是末将查到的，白起在宜阳时，跟韩民走得很近，还收了韩民送的粟粥和布帛，说不定跟韩军有勾结，您可得小心点，别被他骗了。”
白起心里一沉，没想到赵成会这么陷害他。他刚要开口辩解，魏冉却先说话了：“赵成，你查的是啥？白起在宜阳跟韩民换粮，用布帛和铜钱换，一匹布换五斗粟米，一文钱换一升粟米，这是俺让他做的，咋就成了跟韩军勾结？”
他顿了顿，声音沉了下来：“你是不是看白起升得快，心里不服气，故意找他的茬？去年攻魏时，你怯战躲在后面，要不是白起率军冲上去，你早就成了魏军的俘虏，现在还有脸来诬陷他？”
赵成的脸一下子红了，像煮熟的粟米，赶紧低下头：“相爷，末将不是故意的，只是听说白起跟韩民走得近，担心他……”
“担心啥？”魏冉打断他，“白起的为人俺清楚，他是个忠臣，从咸阳西营的什长到现在的校尉，每一步都是靠战功挣来的，他要是想勾结韩军，早就把宜阳的情报卖给韩军了，还会帮咱破宜阳？”
赵成吓得赶紧躬身：“相爷，末将知错了，末将不该瞎猜，不该诬陷白将军，您饶了俺这一次吧。”
魏冉挥了挥手：“行了，你下去吧，以后少管闲事，多琢磨怎么打胜仗，要是再敢诬陷白起，俺就奏请大王，撤了你的副将之职，让你去守边境！”
赵成赶紧起身，低着头走了，走的时候，还偷偷瞪了白起一眼，眼神里满是怨恨。
赵成走后，魏冉看着白起，笑着说：“你别跟他一般见识，他就是个小心眼的人，见不得别人比他好。以后他要是再找你麻烦，你就跟俺说，俺帮你解决。”
白起心里很感动，魏冉不仅提拔他，还这么信任他，为他撑腰。他躬身：“多谢相爷，末将不会跟他计较，末将只想好好打仗，为大秦出力。”
魏冉点了点头，又跟白起说了些直属部队的情况：“直属部队有十万兵力，分左军、右军、中军，左军五万，你是副将，周昌是主将；右军三万，赵成是副将；中军两万，俺亲自统领。下个月，咱要去攻韩的新城，新城是韩的重镇，粮草充足，你这段时间多跟周昌熟悉熟悉，琢磨琢磨攻城的战术。”
“末将遵令！”
雪还在下，厅外的桃树被雪压得弯了腰，像在给魏冉行礼。厅里的火炉还在烧着，木炭的香气混着酒的香气，飘在空气里，让人心里暖暖的。
魏冉端起酒樽：“白起，咱再喝一杯，祝咱下次攻新城，一举成功，为大秦东出再添一份力！”
白起也端起酒樽，跟魏冉碰了一下，酒樽碰撞的声音清脆悦耳：“祝相爷身体健康，祝大秦越来越强！”
喝完酒，白起起身告辞：“相爷，天色不早了，末将先回去了，明天一早还要去直属部队报道，跟周将军熟悉情况。”
魏冉点了点头：“好，你回去吧，路上小心雪滑。”他让侍从给白起拿了件狐皮大衣，“天冷，穿上这个，别冻着，这狐皮是去年攻赵时缴获的，比你身上的那件还暖。”
白起接过狐皮大衣，大衣很厚实，裹在身上，一点都不冷。他躬身行礼：“多谢相爷，末将告辞。”
走出魏冉府，雪还在下，落在狐皮大衣上，很快就化了，留下一个个小水珠。街上很安静，只有雪花落在地上的声音，“簌簌”的，像有人在轻轻说话。远处的咸阳城灯火通明，宫城的轮廓在雪夜里隐约可见，像一头沉睡的巨兽。
白起往自己的住处走，住处离魏冉府有两里地，是一间小小的院落，院里种着一棵槐树，去年刚栽的，现在也积满了雪。他打开院门，走进屋里，屋里有点冷，他赶紧生了火，火盆里的木炭烧起来，很快就暖了。
他把秦王的诏令放在木案上，又把魏冉送的狐皮大衣挂在衣架上，然后坐在案前，拿起笔，在竹简上写了封信。信是给郿邑老家的，写给父母的：“爹娘，儿现在升为左军副将，统领五万兵力，大王赏了黄金五十镒、田百亩，儿一切都好，你们不用牵挂。等明年攻新城回来，儿就回家看你们，给你们带咸阳的点心。”
写完信，他把竹简卷起来，用绳子绑好，放在案上，打算明天让信使送回郿邑。他走到窗前，看着院里的雪景，雪花还在飘，落在槐树上，像给槐树盖了层被子。
他想起三年前，在咸阳西营当什长，霜降天巡岗，冻得手脚发麻；现在，他成了左军副将，能跟着魏冉参与军政，统领五万兵力。这三年，每一步都离不开魏冉的赏识和提拔，他知道，自己的路还很长，以后还要跟着魏冉打更多的胜仗，攻新城，攻韩，攻魏，为大秦东出，为大秦统一天下，贡献自己的力量。
窗外的雪还在下，月光透过窗户，落在竹简上，映得“左军副将”几个字很亮。白起看着竹简，嘴角带着笑意，他仿佛看到了明年攻新城，自己率军冲锋，攻破城门的场景；仿佛看到了父母收到信，高兴得合不拢嘴的样子；仿佛看到了大秦统一天下，百姓们安居乐业的景象。
他握紧了拳头，心里默默想：大秦，俺白起定会为你拼尽全力，不辜负相爷的信任，不辜负大王的恩典，更不辜负自己的梦想！