若他日安国君登上大位，为父盼你能建功立业，使我萧家名留青史！”
“父亲放心，儿必全力以赴！”萧何目光灼灼，斗志昂扬。
……
夜幕降临，赢牧派人邀萧何父子赴宴。
酒过三巡，众人渐无拘束，萧何畅谈胸中抱负，赢牧则以现代思维点拨引导。
古今智谋的交融，令萧何如痴如醉。
宴饮直至深夜，若非萧何醉倒不醒，众人仍不愿散去。
……
次日清晨，赢牧刚醒，便得报蜀郡太守李冰父子已至碓石口。
他匆匆洗漱，赶往帅帐接见。
“臣李冰拜见安国君！”
“李二郎拜见安国君！”
年过六旬的李冰因常年奔波于山川之间，肤色黝黑，却依旧精神矍铄。
李二郎继承了父亲李冰的样貌，黝黑健壮的身躯透着结实。
“李卿不必多礼。
“
“此番千里相召，实乃情非得已。
“
赢牧含笑望着这位后世闻名的大禹传人。
“能为大秦效力，是臣父子莫大的荣耀！”
李冰抱拳施礼，直截了当道：”安国君若无他事，不如即刻前往河畔察看？”
这位实干家甚至顾不上歇息片刻，就要前往实地勘察。
……
“大人舟车劳顿，不妨先稍作休整。
“
赢牧关切地劝阻道。
“承蒙安国君体恤，下官这把老骨头还撑得住！”李冰豪迈地拍着胸膛笑道。
“既如此，便有劳大人了。
“
……
咸阳章台宫内。
朝议方散，嬴政展阅着王贲自边关呈来的煤城建报，欣慰低语：”牧儿确是朕的麒麟儿。
“
“赵高，依你之见，扶苏与赢牧孰优孰劣？”
侍立一旁的赵高心头骤紧。
他本想提及十八世子胡亥，终究没敢造次。
“陛下这是要折煞奴才了。
“
“奴婢岂敢妄议两位公子……”
嬴政轻笑：”但说无妨。
“
窥见君王心情尚佳，赵高谄笑着躬身：
“两位公子皆乃大秦肱骨。
只是……”
他偷瞄着帝王神色，小心翼翼道：”长公子素来不喜秦法严苛，偏重儒家伦常，故而处事难免……优柔寡断……”
话音未落，后背已沁出冷汗。
如今安国君军功赫赫，扶苏推行新政，若不趁机离间，胡亥永无出头之日。
“连阉奴都明白的道理，扶苏你却……”
“接着说。
“
嬴政面沉如水。
“诺！”
赵高悄悄擦了擦额头的冷汗，继续道：”安国君虽天资过人，只可惜……对治理朝政毫无兴致，将来……恐怕难当大任……”
说出这番话时，赵高已然押上了全部赌注。
他不知侍奉多年的君王是否会雷霆震怒，更不确定这项上人头还能否保住。
但箭在弦上，不得不发！
“呵……”
嬴政放下竹简，目光深沉地审视着赵高。
“你这奴才倒是眼尖。
“
“那你以为，日后大秦的江山该托付给谁？”
赵高浑身一颤！
“陛下饶命！！！”
“求陛下开恩啊！！！”
他五体投地跪拜在地，连呼吸都凝滞了。
“哦？你何罪之有？”
“平身吧。
“
嬴政拂袖起身：”江山总要传给子嗣，但说无妨。
“
“陛下春秋鼎盛，万寿无疆，大秦永远是陛下的天下。
“
“永远？”
嬴政轻叹：”天命有时，谁能不死？”
话音未落，赵高已敏锐地捕捉到那份不甘。
“陛下，民间传闻未必全是虚言。
“赵高小心翼翼地抬头。
“嗯？”
“此话怎讲？”
嬴政眼中闪过期待。
“奴才听闻……齐鲁海滨时有仙山现世……”
“果真？速速道来！”
“诺！”
“据说当地渔民屡见海上仙山浮动，老者相传东海有三座仙山，名曰蓬莱、瀛洲、方丈。
“
“山上……住着仙人。
“
“仙人……”嬴政目光渐渐 ** 。
列国君王求仙问道者众。
齐威王、宣王，燕昭王，乃至楚君……
皆无功而返。
他也畏惧死亡。
大秦基业未固，宏图待展，子嗣的路尚未铺就！
不求长生不老，但求上苍多赐些时日！
近 ** 阅奏章时，他已感到力不从心。
如此下去，还剩多少光阴？
“百年……不求永生，百年足矣！”
嬴政喃喃自语。
“退下吧，朕要静一静。
“
嬴政神色复杂地挥了挥手。
“谨遵陛下旨意！”
赵高躬身退出祈年殿，眼中闪过一丝隐秘的喜色。
这场精心布置的局已渐入佳境，为胡亥铺设的前路正在成形。
长生不老的念头已然在始皇帝心中扎根，是时候推动后续计划了。
他抿起嘴角，步履匆匆地赶往胡亥府邸。
……
咸阳城内，商旅如织。
自六国归一以来，这座帝都便成了天下最富庶的所在。
南来北往的商队川流不息，为城池注入勃勃生机。
“仙人得道茅初成，乘龙直上九重天……”
街头巷尾飘荡着不知名的歌谣，挑担的小贩们哼唱着穿行于人潮之中。
……
祈年殿内，嬴政批阅着堆积如山的竹简。
近来大秦疆域颇不太平：南郡大旱致颗粒无收，两地官吏连连上疏乞粮；东郡夜空现异象，据报有陨星坠落，太守已派人搜寻。
“启禀陛下，胡亥公子殿外候见。
“
赵高低声禀报。
“宣。
“
嬴政合上奏章，活动了下酸痛的肩膀。
年过四十的帝王明显感觉到，经年累月的操劳正逐渐消磨着他的精力。
正好借机考校幼子功课。
“儿臣叩见父皇！恭祝父皇圣体康泰！”
一袭青衫的胡亥恭敬行礼，清俊的面容带着孺慕之情。
“亥儿，到朕跟前来。
“
见到爱子，嬴政眉宇间的倦色稍霁。
“诺！”
胡亥眼底掠过喜色，快步上前跪坐。
他奉上茶盏轻声道：”秋燥伤人，父皇理政之余还请保重龙体。
“
“嗯。
“
嬴政接过茶盏，恍惚间似看到故人身影：”你这孩子，像极了你母妃。
“
“母妃……”
胡亥适时垂下眼帘，嗓音微颤：”儿臣……儿臣思念母妃了……”
“父皇……孩儿都快记不清母后的面容了……”
胡亥跪在地上抽泣，泪水打湿衣袖。
嬴政手中茶盏微微一颤，坚硬心防裂开一道缝隙。
“苦了你了。”
他伸手轻抚幼子颤抖的肩头，指尖掠过锦袍繁复的暗纹。
“清扬在天之灵，必盼你展颜。”
“母后走了，父皇会永远守着孩儿对吗？”少年仰起泪眼，澄澈眸光刺得嬴政胸腔发烫。
这般情态若教民间伶人瞧见，怕要甘拜下风。
“朕亦想看着你们长大成人。
“青铜灯树爆了个灯花，映得帝王眼角细纹分明，”奈何生死有命。”
“不行！孩儿不许！”胡亥突然直起身，”前日儿臣在咸阳市井听得一首奇谣。
“绛紫深衣随着动作簌簌作响。
“且唱来。”
“神仙得者茅初成——”少年清越之声穿透殿内沉郁，”帝若学之腊太平……”尾音袅袅散入兽纹香炉的青烟中。
嬴政指尖轻叩案几：”齐鲁小调？倒是道尽仙家逍遥。”
“父皇圣明！”胡亥膝行两步，”儿臣听闻东海确有方士能炼长生丹，愿亲往求药！”腰间玉佩哗啦撞在青铜席镇上。
“治国之道……”
“赵中车府令常夸公子聪慧。
“阴影里的老宦突然出声，”纵寻不得仙踪，代陛下巡狩东土亦是美事。”
沉默如墨汁在父子间晕开。
“准了。”
胡亥伏地时，玄色广袖扫过猩红地衣。
嬴政望着少年远去的背影，没看见那截被掐出月牙痕的掌心。
祈年殿外，胡亥急切地望向赵高：”先生，父皇既已应允，后续该如何行事？”
先前殿内对答皆是赵高授意，此刻胡亥心中茫然——那能炼制仙丹的方外之人，该往何处寻觅？
赵高眼底精光微闪：”公子勿忧，奴才早作安排。
您至齐鲁之地，寻侯生、卢生二人即可。”
“此二人真能炼得仙丹？”胡亥脱口而出，眼中迸出炽热光芒。
若得道成仙，何须与兄长们争夺储位？凡间帝王哪及逍遥仙家痛快！
“仙缘玄妙，非俗子可妄言。
“赵高肃然拱手，”寻仙问道，唯在心诚。”
胡亥似懂非懂地点头：”胡亥受教了。”
万里之外，煤城已成雏形。
数十万劳工昼夜不息，令这座新城初具规模。
中央别院里，赢牧正凝视脑中浮现的文字：”下个技能觉醒竟需四十五日？”
自神级种植术觉醒已过月余，第三技能所需时日竟是第二技能的整整五倍。
正沉思间，萧何匆匆闯入：”禀安国君，城墙处突发状况！”
赢牧霍然起身，随萧何疾行至山谷工地。
只见民夫们围作一团，争执声不绝于耳：”大人，底下全是整块巨石，实在掘不动啊！”
“事关御敌大计，地基不固岂非遗祸后世？”监工急得直跺脚。
人群中传来萧晋的声音，周围的民夫们都无奈地摇着头。
“散开！散开！安国君到了！”外围的民夫见到赢牧，纷纷高声提醒。
人群迅速让出一条路，赢牧走进来，低头看了看地上约半米深的坑。
“先生，发生什么事了？”
“安国君，您来了。
”萧晋见赢牧到场，连忙解释道，“老朽和犬子测算过，城墙的地基至少要掘到六尺深才能稳固，可您看……”
他指向眼前的土坑，神情无奈：“这才挖了一尺多，下面就碰上了一块巨石……”
“我来看看。
”赢牧从一名民夫手里接过铁锹，用力朝坑底的石头刺去。
“锵！”
铁锹只在石面上留下一道浅浅的痕迹。
“这么硬？”
“花岗岩？”
赢牧皱了皱眉，转向萧晋：“这石头有多大？”
“非常大，至少五十丈见方，而且连着两侧的山崖。
”萧晋回答，“安国君，若不挖到六尺深，老朽担心城墙会不稳。”
“安国君，不如绕过这石头吧！”有民夫高声提议。
“对，前后挪一挪，避开这石头！”
“这东西我们挖不动啊！”
……
众人七嘴八舌地议论着。
“先生觉得呢？”赢牧没有立刻决定，而是看向萧晋。