白石镇的西城门在暮色中显得格外高大。程小野仰头望着那些足有三人高的白色石墙，每一块石砖都打磨得光滑如镜，在夕阳下泛着淡淡的粉色光泽。
“好漂亮…”莉莉小声感叹，蘑菇帽子下的眼睛瞪得圆圆的。
程小野点点头，心里却升起一丝违和感。这城墙太新了，几乎看不到风化的痕迹，像是刚建成不久。但村长明明说过白石镇有上百年历史。
“站住！”城门处的卫兵拦住他们，“通行证！”
程小野这才注意到，进城的队伍排得很长，每个人都要出示一张羊皮纸。他摸了摸口袋，只有村长给的火属性魔核。
“我们没有通行证，”程小野试探着说，“是从南边的橡树村来的。”
卫兵上下打量他们，目光在小白身上停留了几秒。“驯兽师？”
“呃…算是吧。”
“那就得去驯兽师公会登记。”卫兵指了指城内一座高塔，“先交入城费，每人两个银币。”
程小野傻眼了。他哪知道这里的货币体系，村长给的魔核能值多少钱？
正当他发愁时，肩膀上的小白突然飞下来，落在卫兵面前的桌子上，歪着头看他。
“这鸟…”卫兵皱眉，伸手想赶它。
小白突然变成了一团绿色果冻，在桌面上弹跳了两下，又变回鹦鹉形态。
周围响起一片惊叹声。卫兵的表情从恼怒变成了惊讶，然后是敬畏。
“F级以上的变形能力…”他低声自语，立刻换了一副恭敬的态度，“大人请进，入城费就免了。公会登记处就在钟楼旁边。”
程小野强忍着没笑出来。看来小白的能力在这个世界确实稀有。他拉起莉莉的手，在众人好奇的目光中走进了城门。
城内比想象中热闹得多。石板铺就的街道两旁挤满了店铺，挂着各式各样的招牌：炼金材料、魔宠饲料、武器锻造…空气中混杂着香料、烤肉和某种草药的气味。
“程大哥，我饿了…”莉莉拽了拽他的衣角，眼巴巴地望着路边一个卖烤肉串的摊位。
程小野摸了摸村长给的火魔核：“这个能换吃的吗？”
摊主是个满脸皱纹的老太太，看到魔核后眼睛一亮：“火魔核？品质不错啊小伙子。”她接过一颗，对着灯光看了看，“换十串烤肉，怎么样？”
程小野不知道这是亏是赚，但莉莉已经快流口水了。“成交。”
烤肉用的是某种魔兽的肉，撒上辛辣的香料，咬下去鲜嫩多汁。程小野分了五串给莉莉，自己吃了三串，剩下两串的肉撕成小块喂给小白。
“驯兽师公会怎么走？”程小野边吃边问。
老太太指了指远处一座尖顶建筑：“那边。不过…”她压低声音，“听说最近公会不太平，老是有驯兽师大人的宠兽丢失呢。”
程小野想问清楚，老太太却不肯多说了，只是又塞给他一包烤饼：“送你的，看在小姑娘可爱的份上。”
公会建筑比想象中宏伟，白色大理石砌成的拱门上雕刻着各种魔兽图案。门口站着两个穿制服的守卫，胸前别着银质徽章。
“请出示驯兽师执照。”左边的守卫拦住他们。
程小野再次傻眼：“我刚来这个地区，还没…”
“那就不能进去。”守卫冷冰冰地说，“非公会成员不得入内。”
就在僵持时，大门突然打开，一个穿深蓝色长袍的中年男人走了出来。“怎么回事？”
“霍恩大师！”两个守卫立刻行礼，“这个年轻人自称驯兽师，但没有执照。”
被称为霍恩的男人打量着程小野，目光锐利得像刀子。当看到小白时，他的瞳孔微微收缩：“这是你的契约兽？”
“是的。”程小野谨慎地回答。
“变形系？”
“呃…对。”
霍恩突然伸手，速度快得惊人，一把抓住小白的翅膀。小白发出一声尖锐的鸣叫，程小野感觉一股热血直冲脑门。
“放开它！”他一把拍开霍恩的手。
守卫立刻拔出武器，霍恩却摆摆手示意他们退下。“有意思。”他盯着小白，“羽毛根部有金色纹路，瞳孔呈现星芒状…跟我来。”
程小野犹豫了一下，但好奇心战胜了警惕。他拉着莉莉跟上霍恩，走进公会大厅。
大厅中央悬浮着一个巨大的水晶球，投影出各种魔兽的三维图像。四周的墙壁前摆满了玻璃柜，里面浸泡着各种奇形怪状的生物标本。莉莉紧紧抓住程小野的手，既害怕又好奇地东张西望。
霍恩带他们来到一间办公室，关上门后直截了当地问：“你这只鸟从哪里来的？”
“买的。”程小野决定半真半假，“在一个鸟市。”
“不可能。”霍恩斩钉截铁地说，“普通市场上不可能出现这种级别的变异种。”他拉开抽屉，取出一本厚重的图鉴，翻到某一页，“看这个。”
程小野看到一页泛黄的纸张上画着一只白色巨鸟，形态优雅，尾羽修长，与小白的金色巨鸟形态有七分相似。
“空想白凰的亚种，”霍恩压低声音，“已经灭绝上百年了。”
程小野心跳加速，但表面保持镇定：“所以呢？”
“所以，”霍恩的眼睛闪烁着狂热的光芒，“如果你愿意出售它，价格随便开。”
“不卖。”程小野斩钉截铁地说，同时感觉到小白在他肩膀上微微发抖。
霍恩眯起眼睛：“年轻人，你可能不明白它的价值…”
“我很明白。”程小野站起身，“它是我的伙伴，不是商品。”
霍恩的表情阴沉下来：“那你最好小心保管。最近镇上失踪了不少珍贵魔兽。”他意味深长地看了小白一眼，“特别是…变异的品种。”
离开公会时，程小野的后背已经被冷汗浸湿。霍恩最后那个眼神让他毛骨悚然。
“程大哥，那个人好可怕…”莉莉小声说。
小白也显得异常安静，羽毛微微蓬松，这是它紧张时的表现。
天色已晚，程小野决定先找地方住下。按照路人的指引，他们来到一家名为“银月旅店”的小客栈。老板娘是个胖乎乎的中年妇女，看到莉莉后立刻母爱泛滥。
“可怜的小东西，累坏了吧？”她给莉莉倒了杯热牛奶，“楼上有间家庭房，一晚上三个银币。”
程小野掏出一颗火魔核：“这个够住几天？”
老板娘眼睛一亮：“品质不错的火魔核啊…住一周，包三餐，怎么样？”
成交后，老板娘亲自带他们上楼。房间虽然简陋，但干净整洁，有两张小床和一个吊床——看来是专门给小型飞行魔兽准备的。
“小白有专门的床！”莉莉兴奋地说。
老板娘笑着摸了摸莉莉的头：“晚饭七点开始，别迟到哦。”
等老板娘走后，程小野立刻检查了门窗是否牢固。“我觉得那个霍恩不对劲，”他小声对小白说，“他好像认出你了。”
小白飞到窗台上，望着远处的公会高塔，黑眼睛里闪烁着复杂的光芒。
“程大哥，我们明天还去公会吗？”莉莉问。
程小野摇摇头：“先打听消息。我总觉得这个镇子有问题。”
晚饭在旅店一楼的公共餐厅进行。除了他们，还有五六个客人：两个商人模样的中年男子，一个戴眼镜的学者，以及三个穿着统一制服的年轻人。
“那是驯兽师学徒，”老板娘小声告诉程小野，“公会的见习生。”
程小野注意到三个学徒的制服上绣着和霍恩一样的徽章——一只抓着水晶球的鹰。
“最近公会很忙吗？”他装作随意地问。
老板娘撇撇嘴：“谁知道呢。反正最近总有人半夜进出，吵得人睡不着觉。”她压低声音，“而且镇上已经丢了七八只魔兽了，都是稀有品种。”
程小野和莉莉交换了一个警觉的眼神。
回到房间后，程小野从包里拿出村长给的地图，铺在床上研究。“明天我们去市场打听消息，然后…”
他的话戛然而止。小白突然竖起羽毛，警惕地盯着窗外。
“怎么了？”程小野轻声问。
小白没有回答，而是飞到窗边，用喙轻轻敲了敲玻璃。程小野凑过去一看，顿时浑身冰凉——
对面的屋顶上，蹲着三个黑影。月光下，他们胸前的银质徽章闪闪发光。
是公会的驯兽师！
程小野立刻熄灭油灯，把莉莉拉到墙角。“别出声，”他耳语道，“有人监视我们。”
莉莉紧紧抱住小白的鸟笼，吓得发抖。程小野从门缝往外看，走廊上空无一人，但楼下隐约传来脚步声。
“他们想偷小白…”莉莉带着哭腔说。
程小野的大脑飞速运转。硬拼肯定不行，对方至少有三个驯兽师。逃跑？镇门肯定已经关了…
突然，小白飞到他面前，黑眼睛在黑暗中闪着微光。它用喙碰了碰程小野的额头，然后…
程小野的脑海中突然响起一个清脆的声音：「我可以带你们从屋顶走。」
“你…你会心灵感应了？”程小野震惊地问。
「一直都会，只是不想用。」小白的声音在脑海中回答，「消耗太大。」
程小野来不及多想，立刻行动起来。他让莉莉收拾必需品，自己则把被褥堆成有人睡觉的形状。
“小白，你能变成多大的体型带我们飞？”
「最多五分钟，不能太远。」
够用了。程小野计划先逃到城东的贫民区，那里巷道复杂，容易甩掉追兵。
正当他们准备行动时，楼下突然传来老板娘尖锐的叫声：“你们干什么？这是我的店！”
随后是一声闷响，像是有人倒地。
“糟了，他们硬来了！”程小野抱起莉莉，“小白，现在！”
小白飞到房间中央，身体开始发光。这一次，它没有变成金色巨鸟，而是化作一只银白色的大鸟，体型刚好能载动两个人。
“抓紧我！”程小野抱着莉莉爬上鸟背。小白用爪子抓住窗框，猛地一扇翅膀——
玻璃窗应声而碎，他们冲进了夜空。
身后传来愤怒的喊叫声，但很快被风声淹没。程小野紧紧抱住莉莉，感受着冰冷的夜风刮过脸颊。下方的白石镇像一张发光的棋盘，街道纵横交错。
「抓紧，要降落了！」
小白一个俯冲，落在一条阴暗的小巷里。变回鹦鹉形态后，它明显虚弱了许多，羽毛失去了光泽。
“你还好吗？”程小野心疼地问。
小白轻轻啄了啄他的手，算是回应。
莉莉突然指着远处：“程大哥，看！”
程小野顺着她指的方向看去，只见公会高塔的顶端亮起了诡异的红光，像是一颗跳动的心脏。更奇怪的是，他分明看到几个黑影从塔顶飞出，向四面八方散开。
“那是什么？”程小野喃喃自语。
「不好的东西。」小白的声音在他脑海中响起，「我们得尽快离开这个镇子。」
就在这时，巷子口传来脚步声。程小野立刻拉着莉莉躲进阴影里。几个穿黑袍的人匆匆走过，手里提着笼子，里面关着各种挣扎的魔兽。
“今晚的收获不错，”其中一个人说，“再抓三只就能完成仪式了。”
“霍恩大人说特别要留意那只白鸟…”
声音渐渐远去，程小野的血液却几乎凝固。仪式？什么仪式需要抓这么多魔兽？
他低头看了看虚弱的小白，又看了看吓得发抖的莉莉，做出了决定。
“我们得离开这里，”他低声说，“但不是逃跑。得弄清楚他们在干什么。”
““太危险了。””小白反对。
“所以才要智取。”程小野眼中闪过一丝坚定，“明天我们混进公会，看看那个霍恩到底在搞什么鬼。”
远处，高塔的红光越来越亮，像是某种不祥的预兆。程小野不知道等待他们的是什么，但有一点他很确定——这个看似平静的白石镇，藏着一个足以威胁到小白的巨大阴谋。