艾米丽的话像一块投入死水的巨石，在每个人心中激起惊涛骇浪。
比“饕餮”更古老？系统真正的“胃袋”？
这些词语组合在一起，勾勒出的是一幅远比被清道夫追杀更加令人绝望的图景。
李奥脸上的讥讽和冷笑消失了，取而代之的是一种深沉的、几乎凝固的凝重。他不再看艾米丽，而是像凯一样，警惕地扫视着周围这片过于完美的森林，仿佛每一片树叶后面都藏着择人而噬的怪物。
“古老编码…脉冲…”他喃喃自语，浑浊的眼睛里闪过一丝困惑和极力回想的神色，“我好像…在什么地方的废弃日志里看到过类似的描述…非常模糊…”
陈默的心沉了下去。连李奥这个曾经的架构师都只是隐约有印象，那这东西的来历恐怕极不简单。
“你的手环还能用吗？具体数据呢？”陈默看向艾米丽，语气急促。任何一点信息都可能至关重要。
艾米丽苦笑了一下，晃了晃手腕上那个依旧冒着细微电火花的设备：“核心存储单元可能在跃迁时烧毁了。我只来得及看到那一瞬间的提示，无法追溯源头，也无法分析具体结构。只知道它…非常强大，而且极其异常。”
死局。
信息匮乏，环境未知，强敌环伺，内部还多了一个无法信任的“盟友”。
“呆在这里就是等死。”陈默打破了令人窒息的沉默，做出了决定，“不管下面是什么，我们必须主动寻找信息。那个脉冲的源头，可能就是关键。”
他看向艾米丽：“你还能大致定位脉冲的方向吗？”
艾米丽闭上眼睛，似乎在努力回忆，几秒后，她指向森林的一个方向：“那边。脉冲非常短暂，但给我的感觉是…向下，很深的地方。”
那是森林更加幽深、树木更加密集的区域，光线难以透入，显得昏暗而神秘。
没有更好的选择。
队伍再次行动起来，气氛却变得更加压抑和诡异。曾经的猎物和猎手，如今被迫走在同一条求生之路上，彼此间充斥着令人尴尬的沉默和毫不掩饰的警惕。
凯依旧护卫在李奥身边，但眼角的余光从未离开过艾米丽。林薇紧紧跟在陈默身后，手指下意识地揪着他的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。艾米丽则刻意走在队伍侧前方，保持着一个既不疏远也不亲近的距离，偶尔会停下来，似乎在用她损坏的设备尝试捕捉什么信号。
陈默和李奥则并排走着，两人都沉默着，眉头紧锁，大脑都在高速运转。
“空白测试区…”李奥突然低声开口，像是自言自语，又像是说给陈默听，“诺克斯不会浪费资源构建没有用的东西…这里一定有个‘目的’…”
陈默也有同感。这里的宁静完美得令人毛骨悚然，仿佛暴风雨前令人窒息的平静。他尝试调用更多被封存的架构师记忆，但关于这片区域，却是一片空白。
越往深处走，森林的“完美”开始显露出一丝不协调。
他们发现了一棵巨树，它的另一半并非实体，而是由粗糙的、未完成的蓝色几何网格构成，仿佛建模软件里忘了贴图的半成品。
他们路过一条小溪，溪水清澈见底，但水流的波纹却完全同步，每隔十秒就精确地重复一次，像一个卡顿的动画循环。
最令人不安的是，他们再也没有看到任何动物。鸟鸣声依旧在远处回荡，却永远只闻其声，不见其形。整个森林就像一个华丽却空无一人的舞台布景。
“静态资源占用过高，动态模拟被压缩到最低限度…”李奥观察着，得出了结论，“妈的，这里像个还没完工就被人遗忘的烂尾楼。”
突然，走在最前面的艾米丽猛地停下脚步，举起了手。
“嘘！”
所有人瞬间蹲下，隐藏在茂密的蕨类植物后面，屏住呼吸。
前方不远处，一片林间空地上，景象让他们头皮发麻。
不是怪物，也不是清道夫。
是**人**。
或者说，曾经是人。
大约十几个穿着各种款式、来自不同时代服装的人，如同梦游般在空地上无声地徘徊、转圈。他们的动作僵硬、重复，眼神空洞没有任何焦点，脸上没有任何表情，就像被抽走了灵魂的玩偶。
更诡异的是，其中几个人的身体出现了可怕的“错误”：一个女人的手臂变成了不断闪烁的马赛克；一个男人的半边脸是清晰的血肉，另外半边却是粗糙的木头纹理；还有一个孩子的双腿直接从膝盖以下消失，但他依旧悬浮在空中，做着走路的动作。
他们彼此之间没有任何交流，只是在这片有限的空地上，永无止境地、沉默地循环着他们的动作。
“是‘残渣’…”李奥的声音干涩，带着一丝恐惧，“早期意识上传实验的失败品…他们的意识在注入时发生严重错乱，被困在了自我逻辑循环里，连被格式化的价值都没有…诺克斯应该早就把他们销毁了才对！怎么会集中在这里？”
就在这时，那个脸部一半是木头纹理的男人，在又一次循环转到面对他们隐藏的方向时，那双空洞的眼睛似乎无意识地扫过了蕨类丛。
他的动作极其轻微地停顿了百分之一秒。
然后，他那只还是血肉的嘴唇，极其轻微地、用一种几乎无法察觉的气声，蠕动了一下。
没有声音发出。
但陈默凭借着架构师的本能，瞬间读懂了那简单的唇语。
那是一个不断重复的、绝望的词语。
***…跑…***
***…跑…***
***…跑…***
陈默浑身的血液仿佛瞬间冻结了！
也就在这一刻——
呜——————！！！
一声低沉、古老、完全不同于他们听过的任何系统警报的汽笛声，猛地从地底深处传来！仿佛某个沉睡了亿万年的巨物，被他们这些不速之客惊扰，发出了苏醒的咆哮！
整个森林地面开始剧烈震动！
他们面前空地上的那些“残渣”们，像是接到了某种指令，所有的循环动作瞬间停止！
十几个人，齐刷刷地、僵硬地转过头，那双空洞无一物的眼睛，精准地、毫无偏差地，同时锁定了藏在蕨类植物后的陈默五人！
艾米丽手腕上损坏的设备屏幕，猛地爆出一片疯狂的、毫无规律的乱码，然后“啪”一声，彻底熄灭黑屏。
李奥脸色惨白地吐出两个字：
“醒了。”