三天后，石鑫终于抵达黑石镇。与清风镇的偏僻冷清不同，黑石镇是迷雾森林周边最大的城镇，镇口的牌坊上刻着“黑石镇”三个大字，字体遒劲，颜色发黑，显然是用镇上特产的黑石打造的。镇上人来人往，十分热闹，街道两旁摆满了摊位，有卖药材的、卖魔兽皮毛的、卖兵器的，还有不少小吃摊，热气腾腾的包子、香气扑鼻的烤肉，让空气里都弥漫着烟火气。
街上的人形形色色，既有穿着粗布衣衫的普通百姓，背着竹篓，忙着采购生活用品；也有不少修炼者，穿着各式各样的服饰，腰间佩着刀剑或药鼎，眼神警惕地扫视着周围，显然是来迷雾森林探险或寻找机缘的；甚至还有一些穿着各大势力服饰的人，圣丹宗的白色长袍、冥火教的黑色长袍、青云宗的青色劲装，偶尔能看到几抹熟悉的颜色，让整个黑石镇显得鱼龙混杂，暗藏汹涌。
石鑫拢了拢衣襟，将青色玉佩藏在里面，尽量让自己看起来像个普通的旅人。他按照车夫的指示，穿过两条热闹的街巷，避开几个穿着圣丹宗服饰的弟子，在一处相对安静的街角，找到了镇上的同心堂——一家名为“星辰阁”的书店。
书店的门面不大，木门是深褐色的，边缘有些磨损，透着几分古朴。门楣上挂着一块木牌，写着“星辰阁”三个字，字体娟秀，旁边还挂着两串风干的莲蓬，随风轻轻晃动。推门进去，“吱呀”一声轻响，带着一股旧书特有的油墨与纸张混合的气息，瞬间驱散了街上的喧嚣。
店内光线偏暗，靠墙的书架直抵屋顶，摆满了泛黄的古籍与手抄本，从《魔兽图鉴》到《炼药入门》，应有尽有。柜台后，一个戴着细框银边眼镜的中年男子正低头整理账本，镜片反射着灯光，看不清眼神。他穿着灰色的长衫，袖口有些发白，手指修长，指甲修剪得干净，指尖沾着些许墨痕，一看便知是常年与笔墨打交道的人。
“店家，可有《丹经初解》？”石鑫按照约定的暗号开口，声音压得略低，目光警惕地扫视着店内，确保没有其他人。
中年男子抬眼，目光透过镜片在他脸上扫过，最终落在他藏着玉佩的衣襟处。那玉佩边缘露出的青色纹路，让他眼中闪过一丝不易察觉的了然，随即放下账本，合上笔帽，语气平淡：“客官稍等，那书在里间，随我来。”
他绕过柜台，掀开柜台后的布帘，领着石鑫走进后院。后院不大，种着一株老槐树，枝叶茂密，遮住了小半个院子，树下摆着一张石桌和两把石椅，上面还放着一个未下完的棋盘。墙角摆着几个腌菜坛子，空气中飘着淡淡的槐花香与咸菜的咸香，透着几分生活气息。最里侧是一间厢房，门虚掩着，推开门，里面布置得很简单，只有一张八仙桌、两把木椅，还有一张铺着粗布被褥的硬板床，墙上挂着一幅水墨山水画，画的是远山与孤舟，透着几分冷清。
“白先生已经吩咐过了，”中年男子给石鑫倒了杯温热的粗茶，茶水呈浅褐色，带着淡淡的涩味，“圣丹宗的搜火队三天前就到了黑石镇，街口、渡口、各大客栈都布了眼线，只要看到持有异火的年轻人，就会立刻动手。你暂时不能离开这里，安心在厢房住着，每日的饭菜我会让人送来，有什么需要，也可以随时找我。”
石鑫接过茶杯，指尖传来温热的触感，驱散了些许疲惫：“多谢。不知道白先生有没有传来新的消息？比如……其他异火的踪迹。”他知道，白先生是同心堂的人，消息灵通，或许能给他一些线索。
中年男子坐在石椅上，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻才开口：“白先生倒是有消息传来。十二种异火中，排名第六的‘九幽鬼火’，近日在幽冥谷有了动静。据说那火能灼烧灵魂，威力比你之前的三种异火都要霸道，而且能增强炼药师的灵魂力，是炼制高阶灵魂丹药的绝佳材料。只是幽冥谷是冥火教的老巢，谷里常年弥漫着噬魂瘴气，还有不少以灵魂为食的魔兽，像噬魂兽、幽影狼，都是极为难缠的角色。更别提冥火教教主‘鬼炎’，此人实力深不可测，据说已触及‘丹王’境界，比圣丹宗的魏无殇难对付十倍不止，而且他也在盯着九幽鬼火，想要将其收服，增强冥火教的实力。”
石鑫握着茶杯的手紧了紧，指节微微泛白。九幽鬼火……灼烧灵魂的力量，若是能与自己的焚天极星焰融合，不仅实力能再上一个台阶，灵魂力增强后，对炼药的掌控也会更加精准。可幽冥谷是冥火教的地盘，无异于龙潭虎穴，稍有不慎，就会丧命。他低头看着杯中晃动的茶水，倒映出自己略显稚嫩却异常坚定的脸，心中已有了决断——异火是炼药师的根基，越是强大的异火，越是藏在凶险之地，想要变强，就不能退缩。
接下来的几日，石鑫便在厢房里闭门不出。白日里，他研读药尘子留下的《药经》，书页边缘已经卷起，上面密密麻麻写满了批注，有的字迹刚劲，有的略显潦草，想来是药尘子不同时期留下的心得。书中不仅记载了高阶丹药的炼制方法，还详细描述了异火与药材的契合度，比如“焚天紫炎擅炼攻击类丹药，极寒冰火宜炼解毒、疗伤丹，星辰之火可调和药性，三者融合，可破百毒、御万法”，每一句话都让他茅塞顿开。
到了傍晚，他便在院子里修炼，运转《焚天诀》，将丹田中的焚天极星焰缓缓引出。银白色的火焰在他掌心跳动，不像之前三种异火那般狂躁，反而带着一种温润却磅礴的力量。他试着用火焰包裹一片槐树叶，火焰掠过，树叶没有被烧毁，反而变得更加翠绿，叶脉中的水分被精准地锁住——这便是焚天极星焰的精妙之处，既能爆发出强大的破坏力，也能做到极致的精细，对炼药而言，无疑是绝佳的助力。
这日清晨，石鑫正在厢房里炼制“聚气丹”。他将药材按照《药经》中的比例搭配好，放在一个小小的青铜药鼎中，然后引出一丝焚天极星焰，控制着火焰的温度，缓慢加热药鼎。药材在火焰的作用下，渐渐融化，化作液体，散发出淡淡的药香。就在丹药即将成型时，石鑫突然听到外面传来一阵骚动，夹杂着呵斥声和桌椅碰撞的声响。
他心中一动，走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘一角，朝着前院望去。只见几个穿着黑色长袍的人走进了星辰阁，长袍领口绣着一朵黑色的火焰，正是冥火教的标志。为首的是一个青年，面容阴鸷，眼神锐利，像一把淬了毒的匕首，身上的魔力波动很强，显然是冥火教的内门弟子。他身后跟着三个弟子，个个神情倨傲，手里握着长刀，正在店内四处扫视，像是在寻找什么。
“不好，是冥火教的搜火队！”石鑫心中一惊，立刻收敛气息，将焚天极星焰彻底藏在丹田深处，同时从怀中掏出一张隐匿符，贴在身上。隐匿符是之前从同心堂弟子手中得到的，能暂时掩盖自身的魔力波动，让别人无法察觉他的修炼境界和异火气息。
很快，书店老板带着那个冥火教内门弟子走进了后院。青年环顾了一下院子，目光像鹰隼般锐利，扫过石鑫所在的厢房，带着审视的意味。
“老板，最近有没有陌生人来书店？”青年开口，语气带着威胁，像冰冷的石头，“尤其是一个十八九岁，持有异火的年轻人，圣丹宗的人说，他可能会来黑石镇，投靠你们同心堂。”
老板脸上露出为难的神色，搓了搓手，语气恭敬却带着一丝疏离：“这位仙师，我们这是书店，每天来的人很多，大多是来买书的书生和修炼者，我实在记不清有没有这样的年轻人。而且我们只是普通的书店，哪敢和同心堂扯上关系啊，仙师可别开玩笑。”
冥火教内门弟子皱了皱眉，显然不太相信，眼神变得更加阴沉：“你最好想清楚，若是敢隐瞒，冥火教可不会轻易饶过你。那间房里住的是谁？”他指着石鑫所在的厢房，语气带着不容置疑的强硬。
“是我的一个远房亲戚，”老板连忙说道，脸上挤出一丝笑容，“他从小身体就不好，这次是来黑石镇养病的，身体虚弱，很少出门，仙师就别打扰他了。”
冥火教内门弟子没有说话，径直朝着厢房走去。石鑫的心提到了嗓子眼，握紧了拳头，指尖因为用力而泛白。他知道，一旦被发现，必然会陷入重围，就算拥有焚天极星焰，也很难脱身——冥火教的弟子擅长用毒和灵魂攻击，而焚天极星焰虽然能灼烧灵魂，却需要时间调动，若是被偷袭，后果不堪设想。
就在冥火教内门弟子快要走到房门前时，书店外突然传来一阵急促的脚步声，一个冥火教的弟子跑了进来，语气慌张：“师兄，不好了！教主传来命令，让我们立刻前往幽冥谷，说是九幽鬼火的气息变得越来越强，可能要现世了，让我们赶紧去帮忙，绝不能让其他人夺走！”
冥火教内门弟子脸色一变，显然不敢违抗教主的命令。他狠狠瞪了老板一眼，语气冰冷：“若是发现可疑人物，立刻上报冥火教，否则，后果自负！”说完，转身快步离开了后院，带着其他弟子匆匆离去。
石鑫听到脚步声远去，才松了口气，掌心全是冷汗，后背的衣衫也被浸湿了。他知道，冥火教突然召回搜火队，必然是因为九幽鬼火的事情，看来九幽鬼火现世的时间，比他预想的要早。而冥火教教主鬼炎亲自前往幽冥谷，足以说明他对九幽鬼火的重视，这场争夺，必然会异常激烈。
他立刻走出厢房，对着老板说道：“多谢老板刚才帮忙遮掩。我决定前往幽冥谷，寻找九幽鬼火。麻烦你帮我准备一些疗伤药和魔力恢复丹，另外，我需要一份幽冥谷的详细地图，越详细越好。”
老板愣了一下，随即点了点头，眼中带着一丝担忧：“幽冥谷极为危险，尤其是噬魂瘴气，一旦吸入过多，灵魂会被侵蚀，变得疯癫。而且冥火教教主鬼炎实力深不可测，你一个人去，太危险了。要不还是等白先生回来，再做打算？”
“来不及了，”石鑫摇了摇头，语气坚定，“九幽鬼火现世的机会难得，若是错过，不知道要等多久。而且冥火教的人已经过去了，我必须尽快赶去，绝不能让他们得逞。放心，我会小心的。”
老板见他心意已决，不再劝说，转身走进房间，很快拿出一个包裹和一张地图：“这里面有十颗疗伤丹和十颗魔力恢复丹，都是高阶丹药，能快速恢复伤势和魔力。这张地图是同心堂的人绘制的，标注了幽冥谷的陷阱和安全路线，还有冥火教的据点位置，你拿着，或许能帮上忙。”
石鑫接过包裹和地图，对着老板抱了抱拳：“多谢。”
半个时辰后，石鑫收拾好东西，换上一身便于行动的黑色劲装，将《药经》和玉佩贴身藏好，拿着地图和丹药，离开了星辰阁。他没有选择走大路，而是专挑偏僻的小路，避开人群，朝着幽冥谷的方向走去。
幽冥谷位于黑石镇西北方向百里之外，是一片终年不见阳光的谷地。石鑫按照地图的指示，一路疾行，到了傍晚时分，终于抵达幽冥谷入口。入口两侧是陡峭的悬崖，崖壁上布满了黑色的藤蔓，藤蔓像蛇一样缠绕在一起，上面还缠着白色的骨头，不知是人骨还是兽骨，透着一股阴森诡异的气息。谷中传来阵阵凄厉的嘶吼声，夹杂着令人毛骨悚然的笑声，显然是里面的魔兽和冥火教弟子发出的。
石鑫没有立刻进入，而是在入口处的一棵大树上潜伏下来。大树的枝干很粗，枝叶茂密，正好能遮住他的身形。他拿出地图，借着微弱的光线仔细查看——地图上标注，幽冥谷入口处不仅有冥火教的弟子在巡逻，还布置了大量的陷阱，比如噬魂阵、毒雾阵，只要有人踏入，就会触发警报，同时遭到攻击。
“看来想要潜入进去，必须等到深夜，巡逻的弟子放松警惕时。”石鑫心中暗道。他靠在树干上，闭上眼睛，开始恢复魔力——之前赶路消耗了不少魔力，必须保持最佳状态，才能应对随时可能出现的危险。
就在他准备等待时机时，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声，像落叶落在地面上，没有丝毫杂音。石鑫猛地睁开眼睛，转身望去，只见树后站着一个青年，穿着白色的长袍，面容俊朗，嘴角带着一丝淡淡的笑容，正是同心堂的白尘。白尘身上带着淡淡的药香，与周围阴森的气息格格不入。
“石兄，你果然在这里。”白尘笑着说道，走到石鑫面前，语气轻松，“我听说你要去幽冥谷寻找九幽鬼火，特意来帮你。冥火教在谷中布置了‘锁魂阵’，专门用来对付闯入者，这阵法能禁锢灵魂，让修炼者无法调动魔力，只有我知道如何破解。”
石鑫愣了一下，有些意外：“白兄怎么知道我在这里？”
“星辰阁的老板是同心堂的人，你离开后，他就传信给我了。”白尘解释道，“另外，青云宗的苏清月姑娘也来了，她受掌门之托，前来协助你——冥火教这些年一直与青云宗作对，经常抢夺青云宗的药材，这次正好借着寻找九幽鬼火的机会，给冥火教一个教训。苏姑娘已经在谷中潜伏好了，我们现在就进去，与她汇合。”
石鑫心中一暖，没想到白尘会特意来帮他，还请来了苏清月。他看着白尘，眼中满是感激：“多谢白兄，这份情，我记下了。”
“我们是盟友，不必客气。”白尘笑了笑，“走吧，趁着天色还没完全黑，巡逻的弟子注意力不集中，我们正好潜入进去。”
石鑫点了点头，跟着白尘，朝着幽冥谷深处走去。白尘果然熟悉冥火教的布置，他一边走，一边从怀中掏出一些黄色的符纸，贴在周围的岩石上。符纸刚一贴上，岩石上就泛起淡淡的金光，原本隐藏在岩石后的符文瞬间失去了光芒——这些符文正是锁魂阵的节点，被符纸压制后，阵法就无法启动。两人一路畅通无阻，避开了几队巡逻的冥火教弟子，很快就抵达了谷中深处的一片空地。
空地中央，有一个巨大的祭坛，高达五丈，由黑色的岩石打造，表面刻着复杂的符文，散发着阴森的气息。祭坛上燃烧着黑色的火焰，正是冥火教的“冥火”，火焰跳动着，却没有丝毫温度，反而透着一股刺骨的寒意。祭坛周围，站着数十个冥火教弟子，个个神情肃穆，手持长剑，警惕地扫视着周围。为首的是一个中年男子，穿着黑色的长袍，面容阴鸷，眼神冰冷，像淬了毒的寒冰，身上散发着强大的魔力波动——正是冥火教教主鬼炎。
而在祭坛的另一侧，一块巨大的岩石后面，露出半张清秀的脸庞，正是苏清月。她看到石鑫和白尘，眼中闪过一丝喜色，对着两人使了个眼色，示意他们不要轻举妄动。
石鑫顺着苏清月的目光望去，只见祭坛中央，悬浮着一团黑色的火焰，火焰中夹杂着白色的光点，像夜空中的星辰，散发着一股阴森的气息，让他的灵魂都感到一阵刺痛——正是排名第六的异火，九幽鬼火！
鬼炎正站在祭坛前，双手结印，口中念念有词，声音低沉，带着诡异的韵律。祭坛上的冥火越来越旺，黑色的火焰朝着九幽鬼火靠近，想要将其吞噬。而九幽鬼火似乎在抵抗，火焰剧烈地跳动着，白色的光点闪烁不定，像在挣扎。
“不能让他得逞！”石鑫心中暗道。九幽鬼火若是被鬼炎收服，冥火教的实力必然会大幅提升，到时候不仅他的炼途会更加艰难，青云宗和其他势力也会受到威胁。他与白尘、苏清月对视一眼，三人同时点头，眼中闪过一丝决绝，准备出手。
就在这时，鬼炎突然睁开眼睛，目光像鹰隼般锐利，朝着石鑫等人的方向望去，冷喝一声，声音带着强大的魔力波动，震得周围的树叶都簌簌作响：“既然来了，就别躲着了！出来受死吧！”
石鑫知道，自己已经被发现。他不再隐藏，从岩石后走了出来，对着鬼炎冷笑道：“鬼炎，九幽鬼火乃是天地异火，岂容你这邪教妖徒染指？今日，我就要替天行道，灭了你这冥火教，夺回九幽鬼火！”
鬼炎看着石鑫，眼中闪过一丝贪婪，像看到了猎物的猛兽：“你就是那个拥有三种异火的石鑫？很好，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！只要杀了你，夺取你的异火，再收服九幽鬼火，我冥火教就能称霸整个修炼界，到时候，青云宗、圣丹宗，都要臣服在我脚下！”
说完，鬼炎调动体内的魔力，掌心腾起一团巨大的黑色火焰，火焰中夹杂着灰色的雾气，正是冥火教的冥火。火焰带着阴森的气息，所过之处，空气都变得粘稠起来，仿佛要将人的灵魂都吞噬。鬼炎手臂一甩，黑色火焰朝着石鑫攻来，速度极快，瞬间就到了石鑫面前。
石鑫眼神一凝，没有后退。他调动丹田中的焚天极星焰，掌心腾起一团银白色的火焰，火焰周围萦绕着淡淡的星辰之力，像一颗缩小的星辰。他手臂一推，银白色火焰迎了上去。两种火焰碰撞在一起，发出“轰”的一声巨响，黑色火焰瞬间被银白色火焰压制，向后退了几分，灰色的雾气也被灼烧殆尽。
鬼炎脸色一变，眼中满是难以置信，像看到了不可思议的事情：“这是什么火焰？竟然能压制我的冥火？不可能！冥火能灼烧灵魂，天下间没有火焰能抵挡！”
石鑫没有回答，而是对着白尘和苏清月使了个眼色。三人同时出手——白尘双手结印，掌心腾起一道金色的光罩，光罩迅速扩大，将冥火教弟子挡在外面，不让他们靠近祭坛；苏清月拔剑出鞘，剑身闪烁着青色的光芒，像一道闪电，朝着冥火教弟子冲去，剑影纷飞，瞬间就与几个弟子战在了一起；石鑫则朝着鬼炎冲去，掌心的焚天极星焰再次暴涨，化作一把长剑，带着星辰之力，朝着鬼炎刺去——他必须尽快解决鬼炎，阻止他收服九幽鬼火。
幽冥谷中，黑色的雾气翻滚，火焰与剑光交织，嘶吼声与兵器碰撞声此起彼伏。一场关于异火的争夺，一场关于正义与邪恶的较量，正式拉开了序幕。石鑫握着手中的火焰长剑，眼神坚定——这一战，他必须赢，为了九幽鬼火，为了自己的炼途，也为了那些信任他的人。