（起）
刘主簿那声尖利的“人赃并获”如同丧钟，敲得圣夫人魂飞魄散！她下意识地将紫檀木匣死死抱在怀里，仿佛那是丈夫唯一的生路。圣钦也惊得跳起，小脸瞬间血色尽失，下意识地挡在母亲身前。
官差们如狼似虎地扑上来，就要抢夺木匣。
“刘主簿！”圣夫人不知哪来的力气，猛地后退一步，声音因极度恐惧和愤怒而尖厉，“你们凭什么？！这乃我先夫遗物，并非官家之物！光天化日，强抢民财，还有没有王法！”
“王法？”刘主簿嗤笑一声，慢悠悠踱上前，三角眼里闪着猫捉老鼠般的戏谑，“圣夫人，本官看你是敬酒不吃吃罚酒！勾结逆匪，证据确凿，这宅子里一草一木都是赃物！本官现在怀疑这匣子里就是尔等勾结逆匪的密信！来人！给我夺下来！”
眼看官差就要动手，圣钦急得眼睛都红了，大脑却在这一片混乱中异常清晰地捕捉到一个细节——刘主簿说的是“勾结逆匪的密信”！他并不知道这里面真正可能是什么！他或许只是受那黑衣人之命，务必拿到这个匣子，但并不完全清楚其内容！
电光石火间，一个极其大胆、近乎疯狂的念头窜入圣钦的脑海！与其被夺走，不如……
就在一名衙役的手即将碰到木匣的瞬间，圣钦突然大叫一声：“娘！不能给他们！毁了它！”
同时，他使出全身力气，猛地撞向母亲的手臂！
圣夫人正全力与衙役抗衡，猝不及防被儿子一撞，手臂一麻，怀中的木匣脱手飞出！
所有人的目光都追着那在空中划出弧线的木匣！
只见那匣子“啪”地一声，不偏不倚，正好砸在房间中央那个用来取暖的黄铜火盆边缘！盆里虽然只有些将熄未熄的余烬，但这一砸之力甚大，匣子弹跳了一下，盖子竟被震开了一条缝隙，几片看似泛黄的纸张从缝隙中飘落出来，晃晃悠悠地朝着那暗红的炭火落去！
“不！！”刘主簿发出惊恐的尖叫，脸色煞白，像是被踩了尾巴的猫，完全没了刚才的得意，疯了一样扑向火盆！
他这反应，无比清晰地印证了圣钦的猜测——这匣子里的东西，绝对比“勾结逆匪的密信”更重要！重要到刘主簿根本承受不起将其毁掉的后果！
（承）
场面瞬间大乱！
刘主簿和几个衙役手忙脚乱地去抢救那几片飘落的纸张，生怕它们沾到一点火星。圣夫人和圣钦则被这突如其来的变故惊呆了，一时忘了反应。
趁着这短暂的混乱，圣钦的目光死死盯住那个弹开在火盆边的木匣！盖子震开了一条缝，他隐约看到里面似乎……似乎是空的？！或者只有很少的东西？那飘出的几片纸，更像是……故意设置的诱饵？
但他来不及细想，刘主簿已经气急败坏地抢回了那几片毫发无损的纸张，小心翼翼地塞回匣子，紧紧盖上，抱在怀里，像是抱着什么绝世珍宝，脸上惊魂未定，转而化为滔天怒火！
“好！好！好你个毒妇！竟敢毁坏证物！看来不用大刑，你是不会招了！”刘主簿面目狰狞，指着圣夫人，“连这小崽子一起，给我锁回大牢！严加看管！”
几个衙役拿着枷锁铁链就要上前。
圣夫人面如死灰，将圣钦紧紧搂住，彻底绝望。
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声沉稳威严的断喝从院门口传来！
众人皆是一愣，循声望去。
只见一位身着四品文官补服、面容清癯、不怒自威的中年官员，在一群按刀而立的精锐督抚亲兵护卫下，大步走了进来。其气势瞬间压倒了刘主簿带来的那群乌合之众。
刘主簿一看清来人，腿肚子顿时一软，差点跪下去，脸上血色尽褪，结结巴巴道：“藩……藩台大人？！您……您怎么驾临此地？”
来人竟是山西布政使毓贤！
圣夫人和圣钦也惊呆了，完全不明白这尊大佛怎么会突然降临到这破败的院子里。
毓贤目光冷冽地扫过一片狼藉的庭院和屋内如临大敌的官差，最后落在抱着木匣、脸色惨白的刘主簿身上，冷哼一声：“本官若再不来，岂由得你在这年节底下，对朝廷命妇动私刑、抄没家产？！”
刘主簿冷汗涔涔而下：“大人明鉴！下官……下官是奉知府大人之命，查抄逆犯……”
“逆犯？”毓贤打断他，语气森然，“圣宏远的案子，卷宗本官看过了。所谓‘勾结长毛’，证据牵强附会，疑点重重！尔等不去详查核实，却屡次三番骚扰其家眷，强夺私产，是何道理？！真当这山西官场，没了规矩王法吗！”
他这番话，如同雷霆霹雳，不仅震住了刘主簿，也让圣夫人看到了绝处逢生的希望！难道……老葛郎中传递的消息这么快就起了作用？还是这位藩台大人本就对此案有所疑虑？
（转）
刘主簿吓得魂不附体，噗通一声跪倒在地：“藩台大人息怒！下官……下官也是奉命行事……这……这匣子确是重要证物……”他试图将焦点引回木匣。
毓贤目光落在那紫檀木匣上，淡淡道：“哦？重要证物？呈上来本官瞧瞧。”
刘主簿如蒙大赦，连忙跪行上前，双手将木匣奉上。
毓贤接过木匣，并未立刻打开，只是掂量了一下，又仔细看了看那个“盐”字刻痕，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他忽然问道：“刘主簿，你口口声声说这是证物，你可知这里面究竟所藏何物？”
刘主簿一愣，支吾道：“想必……想必是逆匪往来书信……”
“想必？”毓贤声音陡然提高，“尔等未曾开验，就敢断定是逆匪书信？就敢据此抄家拿人？尔等眼里，还有没有朝廷法度！”
“下官该死！下官失察！”刘主簿磕头如捣蒜。
毓贤冷哼一声，不再看他，转而将目光投向惊魂未定的圣夫人：“圣夫人，受惊了。本官今日前来，正是听闻此案颇有蹊跷，特来查看。这匣子，既是家夫遗物，你可知如何开启？其中又所藏何物？”
圣夫人心念电转。毓贤的出现太过意外，态度也暧昧不明。他是在真的主持公道，还是另有所图？那匣子若打开，里面若真是那要命的盐引旧案证据，当着刘主簿的面呈给毓贤，是福是祸？
她忽然想起老葛的话——“毓贤大人最恨下属贪渎枉法”。又想起圣钦刚才那冒险一击似乎暗示匣内有蹊跷。
她深吸一口气，决定赌一把！赌毓贤与刘主簿并非一路人！赌这匣子里的东西能引起毓贤的兴趣！
她盈盈一拜，泣声道：“回禀大人，此匣乃先夫秘藏，妾身……妾身亦不知开启之法，更不知内藏何物。先夫只曾言，若遇明镜高悬之青天，此物或可……‘通路活血’……”
她再次用上了老葛的暗语，并巧妙地将“活血”与当前困境联系起来。
毓贤闻言，眼中精光更盛。他沉吟片刻，手指在那“盐”字刻痕上缓缓摩挲，似乎在思索什么。
就在这时，一直紧盯着匣子的圣钦，忽然福至心灵，他注意到毓贤手指划过“盐”字右下角那个“皿”部时，似乎极轻微地按压了一下！而那个部位，正是他之前对照《九章算经》图形时觉得可疑的地方！
他忍不住脱口而出，声音清脆：“大人！试试那个‘碗底’！”
毓贤动作一顿，讶异地低头看了圣钦一眼，又看向那个“盐”字。他若有所思，依言用拇指指甲，对准“皿”部底端一个极不起眼的凹陷处，用力一按！
“咔哒。”
一声极其轻微却清晰的机括响动从匣内传出！
那严丝合缝、看似浑然一体的紫檀木匣盖，竟然自动弹开了一条细缝！
（合）
全场寂静！所有人都屏住了呼吸！
刘主簿瞪大了眼睛，满脸的难以置信和惊恐！
圣夫人捂住了嘴。
圣钦则心脏狂跳，既兴奋又紧张——他猜对了！开启方法果然藏在字形和《九章算经》的图形对应里！
毓贤面色不变，缓缓掀开了匣盖。
匣内并无太多东西。只有一薄一厚两卷纸。
毓贤先拿起那卷薄的，展开。上面只有寥寥数行字，似乎是一份名单和几个代号，以及一个简单的收支数目，金额大得惊人，旁边盖着一个模糊的私印。他一眼就看出，这确实与一桩陈年旧案有关，但并非直接证据，更像是一份索引或备忘录。
他又拿起那卷厚的，展开一看，眉头却微微皱起——那似乎是一张复杂的机械图纸，画着某种精巧的运输工具结构，旁边标注着“可拆卸”、“省力”、“减耗”等字样，还有密密麻麻的尺寸和数据。
这完全出乎所有人的意料！
没有预想中的惊天密信或账本！只有一份语焉不详的名单和一张……图纸？
刘主簿伸长了脖子想看，毓贤却迅速将两张纸卷起，合上匣子，面色沉静如水，看不出喜怒。
他转头对刘主簿冷冷道：“此乃圣宏远生前的一些私人物件和商事草图，与逆案毫无干系。刘主簿，你还有何话说？”
刘主簿傻眼了，张着嘴，一个字也说不出来。他明明接到死命令务必拿到此匣，怎么会……怎么会是这样？
毓贤不再理他，对圣夫人道：“圣夫人，案情未明之前，本官会约束下属，不得再骚扰你母子。你好自为之。”说完，竟拿着那木匣，转身带着亲兵径直离去！
来得突然，去得也突然。
刘主簿瘫软在地，面如死灰。
圣夫人和圣钦劫后余生，相拥而泣，却同样满心疑惑。
匣子里……为什么是那些东西？那份名单是什么？那张图纸又是什么？父亲到底留下了什么？
（悬念）
毓贤走出圣家，坐上轿子。轿帘垂下后，他再次打开木匣，抽出那份薄的名单，看着那个模糊的私印，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“果然如此……宋家，刘文斌，还有……哼。”他低声自语，“圣宏远啊圣宏远，你倒是留了一手好棋。这份‘投名状’，本官收下了。”
而圣家院内，失魂落魄的刘主簿被手下搀扶起来，他怨毒地瞪了圣夫人一眼，正要灰溜溜离开。
一直沉默的忠伯，却趁着混乱，悄悄将一张不知何时捡到的、揉成一团的废纸塞进了圣钦手里，并用极低的声音急促道：
“少爷……刚才抢匣子时，从里面飘出来的……好像不止那几片……”
圣钦一愣，连忙背过身展开纸团。
只见那粗糙的纸张上，用一种熟悉的、父亲的字迹，仓促地写着一行小字：
“真账在《九章》‘粟米’章，第七页‘耗’字诀。”
（第八章 完）