第12章
刚踏入屋内，沈狱便觉一阵清风扑面而来。
屋子陈设极其简朴，一桌一椅一榻，皆是寻常木料，桌面上甚至能看见细微的划痕，墙角的书架上堆满了泛黄的书卷，连盏像样的琉璃灯都没有，比起他那小院不过是多了几分书卷气。
他目光很快落在屋中那人身上。海刚峰正坐在案前翻看着卷宗，身上那件蓝色五品官服洗得有些发白。
再看那张脸，清瘦的面颊棱角分明，额上刻着几道深深的皱纹，想来是常年操劳留下的痕迹。
花白的胡须梳理得整整齐齐，衬得那双眼睛愈发锐利如鹰，目光扫过来时，带着股不怒自威的凛然正气，仿佛能洞穿人心底的私念。
这副模样，完全应了民间对“海青天”的形容—-清正里藏着刚毅，简朴中透着风骨。
“属下锦衣卫试百户沈狱，拜见海大人。”
沈狱不敢怠慢，单膝跪地行了个标准的军礼，动作干脆利落。
海刚峰放下卷宗，眉头微蹙。
他本就不喜欢这些繁文缛节，见沈狱行此大礼，反倒有些不自在，连忙起身伸手去扶：
“不必多礼，起来说话。”
他的手掌粗糙有力，带着常年握笔和劳作的薄茧。
沈狱借着他的力道起身，刚站稳就听见海刚峰语气生硬地开口：
“阁下若是有事便直言，若是想以金银相赠，或是托关系走门路，现在就可以离开了—-本官不吃这一套。”
沈狱心中一凛，果然是名不虚传的硬骨头。
他当即拱手躬身，语气诚恳：
“大人明鉴！属下久闻大人清正廉洁，刚正不阿，在地方任职时便敢弹劾权贵，为民请命，是朝野公认的青天父母官，属下虽在锦衣卫任职，却也深知大人风骨，怎敢用重金贿赂这种肮脏手段污辱大人？”
他微微抬头，迎上海刚峰审视的目光，字字铿锵：
“属下今日前来，确实是知晓些两淮盐商案的线索，特意来禀报大人，这案子牵连甚广，盐商勾结官员，盘剥百姓，江彬千户在两淮的动作更是疑点重重，属下虽人微言轻，却也想为朝廷尽一份力，为圣上分忧，助大人将这些贪官污吏连根拔起！”
“这些蛀虫盘踞在我大晏王朝的根基里，吸民脂民膏，坏朝廷法度，若不彻底清除，迟早会蛀空这万里江山。”
沈狱的声音陡然提高，带着难以掩饰的愤懑，
“属下知道大人此次回京定是为了彻查此案，属下愿效犬马之劳，哪怕赴汤蹈火，也要让这些硕鼠得到应有的惩罚！”
他这番话说得情真意切，既捧了海刚峰的清正，又表了自己的忠心，更点出了盐案的要害。
屋中一时寂静，只有窗外的风声轻轻掠过。
海刚峰盯着他看了半晌，锐利的目光在他脸上反复打量，似乎在判断这番话的真假。
沈狱坦然迎上他的视线，后背却已微微出汗—-这是他赌上性命的一步，容不得半点心虚。
片刻后，海刚峰缓缓坐下，指了指案前的椅子：
“坐下说。你且讲讲，你知道些什么？”
沈狱见海刚峰松口，连忙拱手上前，将这几日“梳理”出的线索娓娓道来。
他刻意放低了声音，语气却带着恰到好处的凝重：
“大人，属下在两淮查案时便察觉不对—-江彬千户此次南下，名义上是查盐商走私，实则是为盐商站台,属下查到，江彬每年都会收受两淮盐商的巨额贿赂，光是去年冬天，就有盐商通过漕运给他送了整整二十箱白银，藏在运粮的漕船底舱。”
他故意加重了“二十箱白银”的语气，眼角余光瞥见海刚峰握着卷宗的手指猛地收紧。
“所以他才会在两淮抓了盐商家眷?看似是在查案，实则是在保护他们，以免有人从这些人中找到把柄？”
海刚峰追问，声音里已带了怒意。
“正是！”
沈狱点头，顺着话头添了几分细节，
“盐商怕大人您追查得紧，便请江彬南下镇场子，江彬收了好处，自然要保他们，甚至还帮着盐商销毁了不少账册，更可怕的是，那些追杀属下的白莲教死士，根本不是寻常乱民。”
他顿了顿，看着海刚峰的眼睛一字一句道：
“属下从一具死士身上发现了旧伤，是流放犯人才会有的刺青。据属下查证，这些人本是朝廷流放岭南的重犯，却在半路被盐商花钱买通押送官差，偷偷截了下来，编入白莲教当作死士培养。”
“啪！”
海刚峰猛地一拍案几，桌上的砚台都被震得跳了跳。
他霍然起身，清瘦的脸颊涨得通红，花白的胡须气得发颤：
“胆大包天！竟敢私自放走流放重犯，培养死士！这形同谋反，是诛九族的大罪！”
屋中空气瞬间凝固，连窗外的风声都仿佛停了。
海刚峰在屋里踱了两步，锐利的目光扫过沈狱：
“你说的这些，可有实证？”
“属下正在追查！”
沈狱连忙接话，语气愈发恳切，
“那批被截走的犯人押送文书，属下已让人去锦衣卫库房调阅，只是有人阻挠，未能查到，而且…………”
他话锋一转，露出几分后怕，
“正因为属下查到了这些，才招来了杀身之祸。”
“杀身之祸？”
“是白莲教的死士！”
沈狱掀起衣襟，露出大腿上包扎的布条，上面还渗着暗红的血迹，
“三日前夜里，五名死士潜入属下住处刺杀，幸好属下早有防备才侥幸逃脱，他们定是怕属下把盐商与江彬勾结、私养死士的事捅出来，才急于灭口。
海刚峰停下脚步，重新打量起沈狱。眼前这锦衣卫试百户虽年轻，眼神却沉稳得不像个寻常武官，话里的细节虽未全证，却处处戳中了盐案的要害。
尤其是“私放流放犯养死士”一事，若是属实，足以让江彬和盐商万劫不复。
“你说的亲信可靠？”
海刚峰追问，语气里已少了几分怀疑。
“是属下过命的兄弟，绝对可靠！”
沈狱语气笃定，心里却暗自捏了把汗，他那里派人去调查了？他这几天除了王二牛，谁都没有见过。