悬浮车将沈炼留在北岭保护区的边缘后便悄然离去。
眼前是连绵起伏的黑暗山峦，参天古木在夜风中发出沙沙的声响，与远处城市的喧嚣形成鲜明对比。
空气清新，带着泥土和植物的气息，更重要的是，这里的灵气浓度明显比城市内部高出一截，虽然依旧稀薄，却让沈炼体内的灵气运转都顺畅了一丝。
他没有犹豫，凭借着千年未曾磨灭的记忆，认准了一个方向，身形如猎豹般悄无声息地没入了茂密的丛林。
一进入森林深处，一种异样的感觉便扑面而来。
这里的生态环境，似乎与他记忆中的普通森林有所不同。
一丛散发着幽蓝色微光的蘑菇生长在腐烂的树干上，光芒忽明忽暗，如同呼吸。
一只青蛙从湿滑的苔藓上跳过，它竟然只用两条粗壮的后腿跳跃，前肢退化得几乎看不见，眼睛凸出，闪烁着不自然的红光。
草丛中传来窸窣声，一只蚂蚱振翅飞起，它的身体两侧，竟然各生长着两对薄翼和附肢，飞行轨迹诡异多变。
更远处，一棵古树的枝头上，站着一只羽毛灰褐的猫头鹰，它没有发出惯常的“咕咕”声，而是惟妙惟肖地模仿着远处狼群的嚎叫，声音苍凉而逼真。
这些变异……沈炼微微蹙眉，脚步却丝毫未停。他能感觉到，这些动植物体内都蕴含着一丝极其微弱的、刚刚被激活的灵气，正是这外来的能量导致了它们形态和习性的快速异变。
“灵潮初起，万物躁动……”他低声自语，眼中闪过一丝了然，却并无太多惊讶。
在他千年的记忆里，灵气复苏初期，总会伴随各种光怪陆离的现象。与千年前那些真正开启灵智、懂得隐藏自身、甚至能化形成人的妖族相比，眼前这些仅仅发生身体畸变的生物，实在不值一提，不过是灵气冲刷下最原始本能的显现罢了。
他的目标明确，心无旁骛，将这些异象抛在脑后，加快速度向着记忆中的那个山谷疾行。
约莫一个时辰后，他穿过一片浓密的雾瘴，眼前的景象豁然开朗。
这是一个隐藏极深的山谷，四面环山，入口处有天然形成的迷阵，若非熟知路径极易迷失。谷内气温明显低于外界，中央是一潭幽深冰冷的湖水，湖边散落着一些残破的、被苔藓和藤蔓覆盖的古老石雕，雕刻风格古朴，描绘着云纹、瑞兽以及一些早已失传的修炼图录。
这里，就是沈家的一处秘密传承之地，也是那口“玄冰蕴灵棺”原本所在之处。
沈炼的心跳不由自主地加快。他快步走到湖边，目光急切地扫过每一寸土地。
冰棺自从科技局的人找到他就被拿走不见了原地只留下一个长方形的浅浅凹坑，边缘光滑，仿佛被什么东西精准地取走。周围散落着一些非自然形成的晶体碎屑，闪烁着微光。
他闭上双眼，全力放开神识，感知着这片区域残留的能量痕迹。
千年过去，此地早已物是人非，然而，那口玄冰棺常年散发出的极致寒气，以及姐姐沈菲当年启动阵法时倾注的庞大灵力和精血，似乎还在空间中留下了一丝极其微弱、几乎无法察觉的印记。
他伸出手，指尖缓缓划过凹坑上方的空气，体内那微薄的灵气小心翼翼地与之共鸣。
突然——
就在他指尖触及某一点虚空时，一点极其微弱的、几乎要消散的淡蓝色光晕亮了起来，如同风中残烛。
紧接着，一个温柔却带着无尽疲惫与不舍的声音，仿佛穿越了千年的时光，幽幽地在他耳边响起，清晰得令人心碎：
“小炼……如果你能听到……姐姐……不得不走了……灵气枯竭太快……家族……大家都散了……爸爸和妈妈去了修真联盟所在的昆明墟寻找最后的机会……生死未卜……”
声音哽咽了一下，强忍着悲伤继续道：
“我不能再留在这里……等待虚无缥缈的复苏……北方……极北的冰封草原……传说那里有上古遗留的‘冰魄源眼’……或许能有一线生机……姐姐要去那里寻找活下去的办法……”
“小炼……好好睡……如果……如果有一天你醒来，天地再次改变……就来北方找我……一定要……活下去……”
声音到这里，越来越微弱，最终伴随着那点淡蓝色光晕的彻底消散，戛然而止。
山谷里恢复了寂静，只有风吹过湖面的声音。
沈炼的手还停留在半空中，身体微微颤抖着。千年之后，再次听到姐姐的声音，那熟悉的温柔和决绝，仿佛将她离去时那不舍而悲痛的眼神再次带到了他的眼前。
北方……冰封草原……冰魄源眼……
姐姐还活着吗？至少，当年她离开了…
沈炼缓缓握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。
姐姐沈菲那跨越千年、充满不舍与希望的声音，如同最明亮的灯塔，为沈炼指明了方向。
北方冰原，冰魄源眼！无论希望多么渺茫，他都必须去！
强烈的目标感驱散了身体的疲惫和内心的迷茫。
他立刻检查自身状况：体内灵气依旧稀薄，远不足以支撑长距离御空飞行。更棘手的是，千年冰封似乎让他记忆中的许多高深修炼功法和系统性的术法变得模糊不清，如同蒙上了一层厚纱，只剩下一些最本能的灵气运用技巧和一些基础的阵法知识还清晰可用。
“必须借助这个时代的力量。”沈炼自语道。他想起了从“永阳保护伞”基地带出来的那块多功能智能手表。
他抬起手腕，尝试着激活它。
表盘亮起，一道柔和的光屏投射到空中，形成一幅精细的全球全息地图。
山川河流、城市脉络、甚至空中交通网络都清晰可见。
沈炼的手指在空中滑动、放大，目光迅速锁定大陆的极北区域。
那里是一片被标注为“永冻荒原”的广袤白色地带，气候恶劣，人烟稀少，只有零星几个科研前哨站和资源勘探点。
根据古老的记忆对比，姐姐所说的“冰封草原”核心区域，应该就在那片永冻荒原的深处。
“目的地：永冻荒原，北部边缘，‘雪狼湖’勘探站附近。”沈炼尝试着对手表下达指令，希望它能直接规划路线。
手表闪烁了几下，发出提示音：“指令收到，计算中……警告：目标区域距离过远，远超常规悬浮车续航里程及服务范围。且目标区域环境极端，无稳定导航信号及能源补给网络，无法规划自动驾驶路线，建议换乘长途空际航班或特种极地运输工具。”
沈炼眉头紧锁，果然不行，这个时代的交通工具虽然便捷，但也有其限制。
他不再犹豫，转身快步向森林外走去。他必须回到有人的地方，才能想办法前往北方。
很快，他回到了保护区边缘的公路旁。再次召唤了一辆共享悬浮车。
“目的地：北岭保护区，3号出口。”他先报了一个就近的地点。
悬浮车无声启动。
在车上，沈炼继续研究着手表的地图和功能。他发现了一个“远程交通预约”的选项，里面罗列了各种长途交通工具：高速磁悬浮列车、空中巴士、甚至近地轨道穿梭机……但前往极北之地的选项大多终点站只是荒原边缘最大的城市“凛风城”，且费用高昂。他身无分文。
看来，常规方法难以直达。
悬浮车到达3号出口，这是一个小型交通枢纽，有通往不同方向的悬浮车班次和一个小型的物资补给点。
沈炼下了车，站在路边，望着北方天际，沉思起来。
硬飞过去不现实；乘坐正规交通工具没钱且无法抵达最终目的地。
或许……需要一些非常规的手段。
他的目光扫过补给点附近停着的几辆看起来更粗犷、加装了防滑履带和额外电池组的野外作业悬浮车，又看了看几个正在搬运物资、穿着极地探险服、看起来像是雇佣兵或自由勘探者的人。
一个念头在他心中浮现。
也许，他可以想办法加入一支前往极北之地勘探或执行任务的队伍。
凭借他对灵气异常的感知和对古老地域的了解，或许能成为他们的“顾问”，以此换取搭便车的机会。
甚至……如果实在不行，或许可以“借”一辆适合极地行驶的交通工具。
北岭保护区3号出口的小型补给点，气氛与城市的精致科技感截然不同，这里更粗犷，带着野外作业的实用主义风格。
几辆经过改装、适合复杂地形的重型悬浮运输车停在一旁，一些穿着耐寒作战服、装备精良的人员正在忙碌地装载物资和设备。
沈炼敏锐地感知到，这支队伍的目的地，似乎正是极北方向。
他冷静地观察了片刻，注意到他们车辆上有一个不太起眼的标志——一个环绕着冰峰的箭头，旁边还有联邦资源勘探局的缩写。这是一支官方背景的勘探队。
机会来了。
他整理了一下因林间穿梭而略显凌乱的衣物，努力让自己看起来更镇定些，然后径直走向那个看似队长、正在核对清单的中年壮汉。
“打扰一下，”沈炼开口，声音平静，带着一种不容置疑的沉稳，“你们是前往永冻荒原执行任务的勘探队吗？”
队长抬起头，打量着沈炼。眼前的年轻人身材挺拔，容貌俊朗，但穿着普通，甚至有些不合时宜的单薄，看起来不像是野外工作人员，但那双眼眸却异常深邃冷静，带着一种与他外表年龄不符的气度。
“是又怎么样？你有什么事？”队长语气带着一丝戒备。他们的任务虽非绝密，但也不适合对外人透露太多。
沈炼抬起手腕，亮出了那块从“永阳保护伞”基地带出来的多功能手表。他之前研究过，这块表除了基础功能，内部还有一个极高级别的权限识别码，通常用于在联邦下属各个机构间进行身份验证和获取临时协助。
他赌的就是“永阳保护伞”的赫赫威名和超高权限。
“联邦科技局，‘永阳保护伞’基地，三级技术顾问，沈炼。”沈炼面不改色地给自己编造了一个身份，语气平淡得像在陈述事实，“我需要前往北部荒原执行一项紧急环境监测任务，与你们的勘探路线有部分重合。鉴于单独行动效率低下且资源浪费，我申请随你们队伍同行，必要时可提供技术支持。”
他说话时，调动了那一丝微薄的灵气，并非用于攻击或魅惑，而是让自己的话语听起来更可信，更带有一种不容置疑的权威感。这是他千年阅历带来的本能技巧。
队长愣了一下，疑惑地接过沈炼的手表，在旁边的一个便携式读卡器上刷了一下。
“滴——权限验证通过。身份识别：永阳保护伞基地。安全等级：高。”读卡器发出冰冷的电子音。
队长的脸色瞬间变得恭敬甚至有些惶恐起来！“永阳保护伞”！那可是联邦科技界传说中的圣地，直接隶属于最顶层的科技局，掌握着最前沿也最可怕的技术。
那里出来的人，哪怕只是个“三级顾问”，也绝不是他一个小小勘探队长能得罪的，甚至巴结都来不及！
“原来是沈顾问！失敬失敬！”队长立刻挺直腰板，双手将手表递回，脸上堆起了笑容，“您能加入是我们的荣幸！我们正好要深入荒原进行地质和异常能量场勘探，有您这样的专家指导，求之不得！欢迎欢迎！”
周围的队员听到“永阳保护伞”的名头，也纷纷投来好奇和敬畏的目光。
沈炼心中稍稍松了口气，脸上依旧波澜不惊：“嗯，任务紧急，不必拘礼。给我一个位置，共享你们的行程规划即可。”
“没问题！绝对没问题！您请这边上车！我们的指挥车空间大，设备也齐全！”队长热情地引着沈炼走向其中一辆最大、看起来最坚固的运输车。
车队很快整备完毕，驶离补给点，向着北方开始长途跋涉。
指挥车内，队长和几个核心队员起初还对沈炼颇为好奇，试图搭话，打听“永阳保护伞”的“传奇事迹”或者他所谓的“环境监测任务”细节。
沈炼只是含糊地以“涉及基地机密，不便多谈”或者“只是常规数据采集”为由搪塞过去，大部分时间都闭目养神，实则是在默默调息，尝试恢复灵气，并梳理脑海中那些模糊的修炼记忆。
他冷淡的态度反而更符合队员们对“来自神秘基地的冷酷专家”的想象。
行程最初几天颇为平静。直到一天傍晚，车队在一个前哨站进行例行休整和补给。
队员们聚集在休息区的公共全息新闻屏前吃晚餐，屏幕上正播放着联邦每日新闻。
突然，一条紧急插播的新闻吸引了所有人的注意：
【插播一条联邦科技局发布的最高级别寻人启事】画面中出现了沈炼那张俊朗却略带苍白的脸，照片明显是他在“永阳保护伞”时的记录影像！
【姓名：沈炼，身份：高度危险的前科技局在押研究体。此人极度危险，掌握着未经授权的危险技术，于近日从兰溪市逃脱。如有发现其行踪，请立即联系当地执法部门或科技局直属机构，切勿擅自接触！提供有效线索者将获得高额奖励……】
新闻还在播报细节，但休息区里，所有勘探队员的目光，已经齐刷刷地、带着惊疑和恐惧，转向了坐在角落、同样看着新闻屏幕、面色沉静的沈炼。
他们的“三级技术顾问”，和屏幕上那个“高度危险的在押研究体”，长得一模一样！
车厢内的气氛瞬间降到了冰点。
队长脸上的笑容彻底僵住，缓缓站起身，手下意识地摸向了腰间的能量手枪，声音干涩无比：“沈……沈顾问？这……新闻上这个人……您是否需要解释一下？”
所有队员都紧张地站了起来，隐隐形成了包围之势。
刚刚获得的便利通道，瞬间变成了新的囚笼。沈炼的大脑飞速运转，思考着脱身之计。