“一、人口丁册： 截至腊月二十日统计，我直接控制及有效管辖、政令畅通、受我体系庇护之民户，登记在册之丁口（含妇孺），已逾一百二十万！且每日仍有周边府县，乃至湖南、广东、贵州边境的流民、不堪忍受盘剥的贫苦农户，扶老携幼，闻讯举家来投！预计至除夕夜，人口总数可达一百二十五万至一百三十万之众！”
“二、武装力量： 此乃我‘兴业’之脊梁！”
“* 陆师‘虎贲营’： 现已完成整编，辖前、后、左、右、中五镇，每镇额定两千五百精锐战兵，另配属辅兵五百，合计一万五千人！全员装备燧发枪（其中约三成为我匠作营自产改进型，采用更可靠的击砧和弹簧，哑火率显著降低；七成为历次缴获及通过番禺线外购之英、葡制品），皆配发匠作营精心打造之套筒式精钢刺刀，可随时进行白刃突击！另，每镇下设一炮兵哨，装备仿制及改进的轻型火炮（虎蹲炮、劈山炮等）八十余门，已初步形成步炮协同战术！此外，尚有各基地、关卡守备部队约两万人，以及经过基础军事训练、可随时征调的基于民兵约五万人！”
“水师‘镇海营’： 拥有各型战船二百三十余艘！形成梯次配置：其一，仿广船、福船建造之主力战船五十艘，船体坚固，航速较快，每船配备火炮4-8门不等，可进行中等规模海战及对岸轰击；其二，吸纳‘波山艇军’及后续建造之各式快艇、哨船一百二十艘，机动灵活，专司侦察、袭扰、快速运输与接舷跳帮战；其三，大型运输舰、补给船、通讯船六十余艘。合计拥有经验丰富之水手、炮手、陆战队员八千余人！已能有效控制北部湾近海海域，并对西江下游水道形成严重威胁。”
“外围及隐秘力量： 与各地保持密切合作的天地会堂口、苗瑶侗壮等少数民族义军、对清廷不满之地方团练等，保持良好关系，可随时动员、配合作战的武装力量，据保守估计，约三万至五万人。此部分力量虽装备训练参差不齐，但熟悉本地情况，可作为重要的辅助和补充。”
“三、经济与产业： 此乃我‘兴业’之血脉！”
“盐糖之利，财政基石： 珍珠湾盐场经数次扩建，引入新式梯田晒盐法，年产优质海盐已稳定在五十万担以上！不仅满足自用，更通过秘密商路大量外销，利润惊人！宝华糖寮不断改进制糖工艺，采用石灰澄清法和重结晶技术，所产‘宝华霜糖’洁白如雪，品质远超土糖，年产二十万斤！此两项，为我财政之绝对基石，岁入占比超过七成！”
“军工之本，自强之源： 匠作营规模已扩大五倍，设有独立的枪炮坊、铠甲坊、火药坊、船舶修理与制造坊。月产燧发枪能力稳定在三百支左右，并能大规模制造性能可靠的定装弹药；火炮铸造与镗孔技术日渐成熟，已可小批量生产质量稳定的轻型火炮，并开始尝试铸造更大型的攻城炮。医药局不仅保障军民医疗，所制金创药、避瘟散等已成‘特产’，部分外销，亦带来不少收入。”
“农业为本，仓廪充实： 于控制区内大力推行‘兴业田法’，兴修水利，推广良种（如占城稻），鼓励开荒，田赋远低于清廷，使得粮食总产量大幅提升。各基地皆建有大型粮仓，存粮可支全境一年之需，无饥馑之忧。”
“控制商路，互通有无： 已初步建立起通往云南（主要交易茶叶、铜、锡、药材）、贵州（木材、朱砂、药材）、广东（洋货、铁器、书籍）乃至安南的秘密商道网络，沿途设有秘密货栈和情报点，不仅获取利润，更收集各方情报。”
汇报完毕，密室内陷入一片长时间的寂静。只有牛油蜡烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及几人略显沉重的呼吸声。尽管在座众人都是这些事业的直接参与者和领导者，每日目睹其发展，但当这庞大而系统的成果被如此清晰、具体地罗列出来时，他们依然感受到一种强烈的、近乎眩晕的震撼。这不再是一支占山为王的草寇，也不是一个寻常的割据势力，而是一个拥有百万级人口、强大现代化军队、完整工业体系和独立财政的新生政权雏形！其潜力与实力，已在事实上超越了此时清廷在南方的大部分省级政权，如同一头悄然成年的猛虎，蛰伏于西南山林之中。
李云峰缓缓从座位上站起身，步履沉稳地走到地图前。他的目光如同最锐利的鹰隼，又像是蕴藏着万丈波涛的深海，缓缓扫过云南、贵州、广东西部、西南部以及四川南部的广袤区域。他的表情平静无波，但紧抿的嘴角和眼中那燃烧着的、足以熔铸铁石的火焰，透露出他内心汹涌的思绪。
“一年半，一百二十万军民，水陆雄师近两万，盐糖之利甲于一方……诸君辛苦了。”他的声音低沉而平稳，却带着一种不容置疑的、决定未来历史走向的力量，“此等成就，确已远超我等起事之初最大胆的想象，足以告慰先烈，自豪当下。”
他话锋陡然一转，语气变得无比凝重：“然，恰因此等基业，置于这即将天崩地裂、日月换新天的大局之中，我们更需清醒！木秀于林，风必摧之！ 清廷虽颟顸腐朽，然其体量依旧庞大，绝不容卧榻之旁有他人鼾睡！更迫在眉睫者，粤西‘拜上帝会’之势，已成星火燎原，洪秀全、杨秀清之辈，借洋教之名，聚困顿之民，其志不小！一旦起事，必是石破天惊、席卷南方之势！届时，天下板荡，旧秩序崩坏，正是群雄并起、弱肉强食之局！我‘兴业’欲立于不败之地，进而匡扶天下，解民倒悬，就必须抓住这最后的一到两年战略机遇期，以最快的速度，加速扩张，夯实根基，抢在洪杨之前，奠定我西南霸业！”
他手中的朱笔，仿佛重若千钧，在地图上重重地勾勒起来，每一笔都带着决绝的气势：
“明年，道光二十四年，将是我们决定性的一年！我们的目标，将不再局限于广西一隅，而是要放眼整个大西南！”
“一、西进云贵，夺取战略资源与无限纵深！”朱笔猛地点向云南，如同利剑出鞘，“滇省，个旧之锡，储量丰富，品质上乘，乃军工之命脉；东川之铜，自古便是铸币之基，关乎财政金融！此二者，必须牢牢掌控在我手中！” 笔锋又划向川滇交界处，“攀枝花（或其类似区域）一带，据古籍记载与‘格物院’初步勘探，疑有巨量铁矿与优质煤炭，此乃未来工业革命之基石， 志在必得！ 黔省苗疆，山高林密，民风彪悍，可为我战略大后方及优质兵源之地，且能牵制川湘之敌！”
“二、巩固两广，虎视南洋，打通出海通道！”朱笔滑向广东，如同巨舰转向，“粤西、粤西南（高州、雷州、廉州府部分），人口稠密，物产丰饶，且拥有漫长海岸线，良港众多，便于我与西洋直接接触，获取先进技术、武器与物资。 必须将其纳入掌控，与珍珠湾基地连成一片，打造属于我们自己的、牢固的‘海上生命线’！”
“三、北图川南，以待天时，布局长江上游。”朱笔指向四川南部，“此地号称‘天府之国’，富庶甲于西南，且为未来进军长江中下游、乃至问鼎中原的绝对战略跳板，必须提前布局，埋下深根。”
“总目标：”李云峰掷地有声，字字如锤，“至道光二十四年除夕，我要看到，我‘兴业’有效控制及影响区域人口，达到一千万！建成一个横跨数省、拥有稳固后方、强大武装、完备工业和经济体系的西南强固根据地！做到进可问鼎中原，退可割据自保，在任何变局中，都能拥有足够的话语权和生存空间！”
这个宏大到近乎疯狂的扩张计划，让在座众人呼吸都为之一窒！石达开猛地站起，胸膛起伏，虎目之中精光爆射，豪气直冲云霄：“先生之志，气吞山河！这才是真正的大英雄、大豪杰所为！达开愿为先锋，亲率‘虎贲营’儿郎，为我‘兴业’开疆拓土，纵然刀山火海，亦万死不辞！”
石祥祯性格更为沉稳老练，在激动之余也面露深深的忧色，他沉吟道：“先生，目标固然宏大，令人振奋！然，其所面临的困难亦将前所未有。一年之内，地域扩张数倍，人口翻近十倍，我军现有兵力虽精，但面对如此广阔的战线，恐有捉襟见肘之虞。后勤补给线将急剧拉长，如何保障数十万大军远征的粮草、弹药？新附之地，民族杂居，土司林立，情形复杂远超广西，如何能迅速消化，使其归心，而非成为拖累和隐患？”
林染墨的关注点则更为细致和长远，她轻声道：“先生，祥祯兄所虑极是。扩张如此之速，医疗卫生体系能否跟上？大规模人口流动聚集，最易引发疫病，若控制不当，非战斗减员可能远超战场损失。良种推广、基础教化、水利兴修这些安顿民心、发展生产之举，能否同步进行？若无此等‘软实力’支撑，纵使得了地盘，恐怕也难稳固，如同沙上筑塔，一旦风云突变，恐有土崩瓦解之危。”
李云峰赞许地看向二人，目光中充满了睿智与从容，仿佛早已深思熟虑：“亚达之勇，可为我军胆魄，破敌开路！祥祯之虑，乃老成谋国之言，提醒我等稳扎稳打！染墨之思，更是直指治理根本，关乎长治久安！此三者，恰是明年战略不可或缺之三要素。故此，明年之策，必须文武并举，软硬兼施，多管齐下，如同良医治病，攻补兼施。”他详细阐述其战略构想：
“军事上， 我们不能单纯依靠‘虎贲营’硬打硬冲，那是莽夫之举。要采取‘重点打击，政治招抚，速战速决’之策。组建多支精干的‘机动兵团’，以‘虎贲营’精锐为骨干，配属归附武装和熟悉当地情况的向导。对少数冥顽不灵之清廷死硬分子、劣迹昭彰之贪官污吏、民愤极大之土豪劣绅，施以雷霆万钧之打击，一举歼灭，震慑四方；对大多数可争取之地方势力、少数民族头人、乃至失意文人、有识之士，则要以利诱之（许以官职、保障其利益），以势压之（展示我军威），更要以理服之（宣传我‘兴业’宗旨，揭露清廷腐败，许其一个公平、富强的未来），最大限度地减少阻力，化敌为友。”
“治理上， 必须与军事行动同步，甚至在某些地区要略有超前，做到‘兵马未动，政工先行’。在新控区强力推行‘兴业三策’：一曰‘均田赋，安民生’，大军一到，立即宣布废除一切苛捐杂税，推行我宝华验证过的轻徭薄赋政策，迅速清查土地，抑制豪强，将无主荒地、没收的劣绅土地分给无地贫民和士兵家属，这是争取民心最直接、最有效的手段；二曰‘兴教化，启民智’，随军派遣工作队，迅速广设蒙学、义学，不仅传授识字、算数，更要宣讲我‘兴业’抗清安民、追求天下大同的理念，从娃娃抓起，培养新一代的认同感和归属感；三曰‘修医馆，保民康’，推广你制定的卫生防疫之法，建立基层医室，培训郎中，免费或低价为百姓诊治，让他们切身感受到‘兴业’带来的实实在在的好处，从而真心拥护。”
“技术上，”他看向林染墨和石祥祯，目光充满期待，“匠作营与医药局需加速突破，这是支撑我们持续扩张的硬实力。火炮的射程与精度、燧发枪的可靠性与射速、药品的提纯效率与种类，必须再上台阶！ 要设立专项奖励，鼓励工匠和医师创新。同时，要加大对西洋先进技术、设备的引进和仿制力度。永亮在番禺的任务，至关重要。要设法获取更先进的造船技术、机械图纸，甚至……可以尝试引进一些基础的工业机床，如简易的车床、铣床，哪怕是最原始的，也能极大提升我们的制造水平。”
他最后总结，目光扫过在场每一位核心成员，充满了无限的期待与信任，也带着一丝不容退缩的决绝：“诸位，前路艰险，步步惊心，可谓九死一生。然，机遇千载难逢，正所谓‘天予不取，反受其咎；时至不迎，反受其殃’！望我等同心同德，各展所长，将个人之智勇，融入这滚滚向前的历史洪流之中，再创奇迹！这不仅是为我‘兴业’之壮大，更是为我华夏苍生，在这三千年未有之大变局前夜，打下一个真正的、可以期待的太平基业！功成不必在我，但功成必定有我！”
腊月三十，除夕夜。
宝华山上下的欢庆气氛达到了全年度的最高潮。夜幕降临后，无数盏灯笼和火把被同时点亮，从山脚到山顶，仿佛一条条光的河流，汇聚成一片辉煌的灯海，将整个山谷映照得如同白昼，连天上的星月都黯然失色。鞭炮声比小年时更加密集、持久，如同千军万马在同时开火，噼里啪啦的巨响连绵不绝，震耳欲聋，浓郁的硝烟味仿佛有了实质的重量，沉甸甸地压在每个人的心头，却是那种充满喜悦和希望的沉重。
总部再次设下了规模更大的“万家团圆宴”，几乎所有的军民都参与了进来。菜肴比小年时更加丰盛，除了大碗的红烧肉、炖鸡、烧鸭，还多了象征“年年有余”的整条煎鱼，寓意“团团圆圆”的肉丸汤，以及用糖和油精心制作的各色点心、炸货。李云峰和石达开依旧没有留在高高在上的主位，而是端着酒杯，拿着公筷，一桌一桌地敬酒、问候、亲手为老人和孩子夹菜。他们走到一桌从起义之初就跟随的老兵面前，听他们带着醉意回忆当初只有几百人、几十条破枪的艰难岁月；走到一群正在讨论如何改进水力锻锤的工匠中间，认真地倾听他们的技术难题，并当场指示石凤魁给予支持；走到一群刚从云南迁来、还有些拘谨的流民家庭旁，关切地询问他们是否适应南方的气候，年货备齐了没有，孩子有没有上学。这种毫无架子的、发自内心的亲和与关怀，让所有人感到温暖和备受尊重，归属感油然而生。
萧朝贵也彻底融入了其中，他仿佛卸下了所有的包袱，恢复了那种底层豪杰的爽朗。他主动与来自不同营头的军官拼酒，用他的海量和真诚的道歉（为过去的隔阂）赢得了更多好感。他甚至跑到少年营的席位，看着刘永福、黄守忠那些半大孩子狼吞虎咽的吃相，笑着用大手拍他们的肩膀，鼓励他们快快长大，练好本事，将来好接班，保卫这来之不易的好日子。林染墨则带着医药局的女学徒和护士们，细心地穿梭在宴席间，照料着一些身体不便的老人和兴奋过度的孩子，送去温和的问候和必要的药品。
夜深，盛大的宴席渐渐散去，但守岁的传统才刚刚开始。许多人家聚在温暖的屋子里，围着烧得旺旺的火塘，烧着松枝（寓意轻松），吃着瓜子、花生、糖瓜等零食，说着闲话，聊着今年的收成，憧憬着明年的光景，等待着新年的到来。孩子们强撑着眼皮，哈欠连天，却不肯睡觉，等着长辈发那用红纸包着的、象征性的压岁钱。
李云峰信步走到山崖边那处可以俯瞰大半个山谷的安静亭台。山下，控制区内万家灯火，星星点点，如同散落在黑色天鹅绒上的无数颗璀璨钻石，又像是倒映在人间的银河，绵延至视线尽头，与苍穹中那条真实存在的、浩瀚缥缈的星河交相辉映，构成一幅安宁、壮丽而充满无限希望的画卷。远远近近，随风传来守岁的人们隐约的欢笑声、孩童的嬉闹声，以及零星的、寄托着祛邪祈福美好愿望的钟声。
林染墨拿着一件厚厚的毛皮披风，悄然来到他身边，为他披上。“先生，山顶风大且寒，当心着凉。”
李云峰回头，看着她被远处灯火映照得格外柔和的侧脸，和眼中那份历经磨难却愈发沉静与坚韧的光芒，微微一笑，带着一丝疲惫，更多的是欣慰：“染墨，你看这山下灯火，一年半前，你我初至此地时，这里还是一片穷山恶水，盗匪横行，民不聊生，百姓面有菜色，眼中只有麻木和绝望。如今，竟真有了一丝‘阡陌交通，鸡犬相闻’，‘黄发垂髫，并怡然自乐’的世外桃源气象。有时想想，恍如梦境。”
林染墨轻声道：“皆是先生与众位兄弟，还有这百万百姓，同心协力，用血汗和性命换来的。这每一盏灯下，都是一个得以温饱的家庭。只是……树大招风，我们发展如此之快，实力如此膨胀，清廷绝不会坐视不管，必有雷霆之击。加上粤西那边，山雨欲来风满楼……未来的路，注定遍布荆棘，步步杀机。”
“是啊，”李云峰望向北方深邃的夜空，目光仿佛穿透了千山万水，看到了紫禁城琉璃瓦下的腐朽与焦虑，也看到了金田村那正在积聚、即将喷薄而出的、足以改天换地的巨大能量，“清廷、虎视眈眈的列强、还有即将登台亮相、注定要震撼世界的太平天国……我们就像是在一场史无前例的超级风暴即将来临前，拼命加固自己船只、储备物资、训练水手的老船长。未来的惊涛骇浪，会超乎我们最疯狂的想象。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的、属于穿越者的沉重和迷茫：“有时候，夜深人静时，我也会想，我们所做的这一切，倾尽全力，甚至不惜改变一些历史的进程，究竟能扭转多少？那既定的历史洪流如此巨大，充满了无数的偶然与必然，我们这艘看似壮大了许多的船，真的能避开那些已知的暗礁和漩涡，驶向一个不同的彼岸吗？会不会……最终的努力，在滔天巨浪面前，依然只是徒劳，只是延缓了某些悲剧的发生？”
林染墨沉默了片刻，山风拂起她额前的几缕发丝。她抬起头，目光清澈而坚定地望着李云峰，声音不大，却字字清晰：“先生曾教导我等，‘道之所在，虽千万人吾往矣’。 结果如何，或许非人力所能完全掌控。但尽力而为，问心无愧，便足矣。至少，我们为这一百多万人，争得了一线生机，一片可以安居乐业、不再受人欺压的所在。这灯火，这笑声，这孩子们脸上的红润，便是我们存在的意义。每多点亮一盏灯，这世间的黑暗便少一分。至于最终能照亮多大的天地，但凭本心，尽力而为吧。”
李云峰闻言，心中豁然开朗，仿佛积聚的阴霾被一道阳光刺穿。是啊，何必执着于最终能否改变整个历史的结局？尽力做好当下，拯救能拯救的人，守护能守护的笑容，点亮能点亮的灯火，这本身不就是最伟大、最实在的意义吗？他胸中的豪情再次激荡起来，用力点了点头，目光重新变得锐利而坚定：“说得好！但求问心无愧！既来之，则安之，则奋力为之！明年，将是决定我们这艘船能否在史诗级的风暴中存续、乃至乘风破浪、成为新航路开辟者的关键一年！拿下云贵，巩固两广，届时，我‘兴业’便将真正拥有与天下英雄逐鹿的资本！我们要让这星星之火，形成燎原之势，烧出一个崭新的天地！”
“当——当——当——” 悠扬而宏亮、象征着辞旧迎新的钟声，从山谷中央新修建的钟楼上响起，清脆地、一波接一波地穿透寒冷的夜空，传遍山谷的每一个角落。刹那间，山下爆发出更加热烈、几乎要掀翻天的欢呼声，无数烟花拖着亮丽的尾焰“咻咻”地升空，在夜空中炸开成无数朵绚丽夺目、五彩缤纷的花朵，将天地映照得如同绚烂的梦境。新旧交替的时刻，充满了无限的希望、憧憬与前所未有的挑战。
“新年到了。”李云峰轻声道，仿佛在对过去一年半的峥嵘岁月做最后的告别，又像是对一个充满未知、注定要波澜壮阔的未来宣誓。
“嗯，新年到了。”林染墨应道，眼中也闪烁着对未来的坚定与无畏的期待。
两人并肩而立，望着那片由他们亲手参与缔造的、生机勃勃、光芒璀璨的灯火海洋，在道光二十四年（1844年）寒冷的除夕夜里，静静地守望着一个注定要震惊世界、改写历史的新开始。宏大的历史画卷，正在他们脚下，以无可阻挡之势，徐徐展开新的一章。