那脚步声不疾不徐，却带着一种无形的重量，踏在院门的青石台阶上，也踏在苏棠紧绷的心弦上。
阳光刺眼，将那道玄色的身影勾勒得愈发挺拔冷硬。裴执独自一人，并未带随从，就这么突兀地出现在这侯府最僻静的角落，出现在苏棠这方小小的、几乎被遗忘的天地里。
他迈过院门，目光如同巡视领地的鹰隼，极快地、却又无比精准地扫过整个院落——低矮的院墙，半枯的老槐树，打扫得还算干净的石板地，以及……站在房门口，垂首敛目，身体微微发抖，仿佛下一刻就要晕厥过去的少女。
苏棠的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞破喉咙。她能清晰地感觉到那道冰冷的目光落在自己头顶，带着审视，带着探究，让她浑身的血液都仿佛要凝固。
她死死咬着下唇，用尽全力维持着那副受惊庶女的姿态，福身行礼，声音细弱得几乎要被风吹散：“参……参见王爷……”
裴执没有立刻叫她起身。
他站在原地，玄色的衣摆在微风中轻轻拂动。周遭的空气仿佛都因他的存在而变得稀薄、凝滞。蝉鸣不知在何时悄然停歇，连风似乎都绕开了这方小院。
一种极致的寂静与压迫感，笼罩下来。
苏棠维持着行礼的姿势，腿脚开始发酸，后背的冷汗一层层渗出，浸湿了内里的衣衫。她不知道裴执想做什么，这种沉默的审视，比直接的质问更令人心悸。
就在她几乎要坚持不住时，裴执终于开口了。声音依旧是那般低沉平淡，听不出丝毫情绪：
“起来。”
两个字，如同赦令。
苏棠暗暗松了口气，却不敢有丝毫放松，依言直起身，依旧低垂着头，双手紧张地交握在身前，不敢与他对视。
“本王路过，听闻四小姐身子不适，特来一看。”裴执的声音再次响起，理由给得冠冕堂皇，却透着一种不容置疑的强势。
路过？苏棠心中冷笑。这侯府深宅，她住的又是最偏僻的角落，他能“路过”这里？骗鬼呢！
“劳……劳王爷挂心，棠儿……棠儿已无大碍。”她声音带着颤音，小心翼翼地回答。
裴执迈开脚步，朝她走了过来。
一步，两步……
距离在拉近。
苏棠甚至能闻到他身上那股清冽的、如同雪后松针般的气息，混合着一种极淡的、难以言喻的压迫感。她的身体不受控制地绷紧，下意识地想要后退，却强行克制住了。
不能露怯！至少，不能露出现代灵魂的怯！
他在她面前一步之遥处停下。高大的身影投下的阴影，几乎将她完全笼罩。
他的目光，落在她低垂的、露出的一小段白皙纤细的脖颈上，那里，因为紧张，泛起了细小的颗粒。
“那药膏，为何不用？”他问得直接，没有丝毫迂回。
苏棠的心猛地一跳。果然是为了这个！
她绞着帕子的手指更加用力，指节泛白，声音带着哭腔：“王爷赏赐……太过珍贵……棠儿……棠儿身份卑微，实在……实在不敢承受……怕……怕折了福分……”
她将原因归结于自身的卑微和惶恐，合情合理。
裴执静默了片刻。
苏棠能感觉到他的目光依旧停留在自己身上，那目光仿佛有重量，压得她几乎喘不过气。
“抬起头来。”他命令道，语气不容置疑。
苏棠身体一僵，心脏几乎骤停。她死死咬着牙，强迫自己缓缓抬起头，但目光依旧不敢与他对视，只敢落在他胸前那玄色锦袍的暗纹上。
如此近的距离，她能更清晰地看到他那张俊美却冷硬的面容。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条利落如刀削。每一处都完美得如同雕琢，却又透着一股生人勿近的凛冽寒意。
尤其是那双眼睛，墨色深瞳如同寒潭，幽深不见底，仿佛能吞噬一切光线和情绪。
被他这样注视着，苏棠只觉得自己的灵魂都要被冻结、看穿。
“你在怕本王？”裴执的声音低沉，带着一丝几不可察的玩味。
“棠儿……不敢……”苏棠的声音细若游丝，带着真实的惊惧。这惊惧，半是真，半是演。真的部分是面对绝对权力和未知危险的生理反应，演的部分，则是她必须维持的人设。
“不敢？”裴执重复了一遍这两个字，语调微扬，似乎觉得有些意思，“那日凉亭，胆子不是很大么？”
苏棠的血液瞬间冰凉！他果然看穿了！
她膝盖一软，几乎要跪下去，声音带着绝望的哭音：“王爷恕罪！棠儿……棠儿那日只是……只是偶然路过，绝非有意冲撞王爷！求王爷开恩！”
看着她瞬间煞白的脸色和摇摇欲坠的身形，裴执眼底那丝玩味似乎深了些许，但脸上依旧没什么表情。
“本王并未怪罪。”他淡淡道，目光从她脸上移开，扫向她身后的房间，“既然身子无碍，药膏便留着吧。或许……日后用得着。”
他这话，说得意味深长。
苏棠心中警铃大作。日后用得着？他是在预示什么？预示她日后还会“身子不适”？还是……别的？
不等她细想，裴执已经转过身，似乎准备离开。
苏棠暗暗松了口气，这尊煞神总算要走了。
然而，就在他即将迈出院门的刹那，他的脚步却再次顿住，并未回头，只留下了一句轻飘飘的话，随风传入苏棠耳中：
“夜露深重，四小姐……好生安歇，莫要再‘偶然’路些不该去的地方。”
苏棠浑身的血液，在这一刻，彻底凝固！
他知道了！他果然知道她夜探池塘和旧居的事情！
那夜那个神秘的黑衣人……是他的人？！还是他本人？！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了她。她僵立在原地，眼睁睁看着那道玄色的身影消失在院门外，仿佛从未出现过。
直到脚步声彻底远去，周遭的空气重新开始流动，蝉鸣再次响起，苏棠才仿佛被抽空了所有力气，踉跄一步，扶住了门框，才勉强没有瘫软下去。
后背早已被冷汗浸透，一片冰凉。
春桃这时才战战兢兢地从厢房出来，脸色惨白：“小……小姐，王爷他……他没为难您吧？”
苏棠摇了摇头，喉咙干涩，一个字也说不出来。
裴执今日前来，绝非偶然“路过”，更非单纯询问药膏。
他是在警告，是在宣示主权。
他用最平淡的语气，告诉她——她的一举一动，都在他的掌控之中。无论是白日的“偶遇”，还是深夜的“探索”，都逃不过他的眼睛。
那句“夜露深重，莫要再偶然路些不该去的地方”，如同最锋利的刀刃，悬在了她的头顶。
他知道多少？关于碎瓷？关于旧帕？关于柳姨娘？
他到底想从她这里得到什么？
苏棠扶着门框的手指，因为用力而微微颤抖。
她抬头，望向院门外那方被屋脊切割得支离破碎的天空，只觉得那天空，从未像此刻这般，令人窒息。
裴执的阴影，如同无形的大网，已经彻底将她笼罩。
而她，似乎已无路可逃。