王云那夜从范府回来得很快。范夫人虽是担忧，但听闻是王云亲自来报信，又见他言语镇定，只说宫中急务，请师兄们前去商议，便也强自安下心来，还再三感谢他深夜奔波。
然而，当王云回到相府时，那轮曾照耀着团圆宴的明月，此刻却显得无比清冷。府内一片寂静，下人们都屏息凝神，不敢高声。张夫人还在花厅里坐着，灯也未熄，显然是在等消息。王云上前宽慰了几句，便回到了自己的院落。
他躺在床上，却是辗转反侧，无论如何也睡不着。窗外月华如水，但他的心头却如同压着一块巨石。宫中究竟发生了何等大事，需要在中秋子夜急召丞相与工部尚书？两位师兄彻夜未归，这本身就是一个极其危险的信号。
翌日，天色未明，王云便起身了。相府依旧安静得可怕。他照常前往翰林院，却发现往日井然有序的衙署弥漫着一种诡异的躁动。同僚们三三两两聚在一起，低声议论着什么，见他到来，又立刻散开，眼神闪烁。
很快，消息便如野火般不胫而走，从宫禁的缝隙中漏出，迅速点燃了整个京城的茶肆酒楼。
“听说了吗？昨儿个晚上，出大事了！” “可不是嘛！宫里都传遍了，说是陛下……陛下中秋微服私访，遇……遇刺了！” “嘘！小声点！是真的吗？我的天爷……” “千真万确！说是生死未卜啊！宫里现在乱成一锅粥了！” “谁干的？这么大胆子？” “还能有谁？都在传，是庄鸿年间那位萧和萧守静丞相的余党！当年萧相倒台，牵连甚广，这是来报复了！”
零零碎碎的谣言如同破碎的镜片，每一片都折射出部分令人心惊胆战的事实。王云走在衙署的回廊里，听着那些压抑的、却又无孔不入的议论声，心中那不祥的预感越来越强烈。皇帝遇刺，生死未卜，前朝余孽……任何一个词都足以在朝堂掀起滔天巨浪。他试图从这些碎片中拼凑出真相，却只觉得寒意刺骨。
接下来的两天，整个京城都笼罩在一种人心惶惶的氛围中。宫门紧闭，禁军巡逻的力度明显加强，街市上的行人都步履匆匆，面带忧色。朝会暂停，所有官员都处于一种无所适从的等待状态。王云在翰林院也无法安心公务，每一次有宦官前来，都能引起一阵紧张的骚动。
两日后的傍晚，王云散值回到相府，终于听到了那个他期盼又恐惧的消息——张子策回来了。
他几乎是跑着来到书房。只见张子策独自坐在案后，官袍未换，脸上是难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，仿佛这两天苍老了好几岁。书房内没有点灯，暮色将他笼罩在一片晦暗之中。
“师兄！”王云急切地唤了一声。
张子策抬起头，看到是他，眼中闪过一丝复杂的神色。他没有立刻回答，而是缓缓站起身，走到门口，屏退了左右侍立的仆人，并亲自将书房的门紧紧关上。
书房内顿时陷入一片死寂，只有两人沉重的呼吸声可闻。
张子策转过身，没有走向书案，而是径直来到王云面前。他没有看王云的眼睛，目光落在虚空处，然后，他做了一个让王云心头狂跳的动作——他微微俯下身，将嘴唇凑到王云的耳边。
一股混合着疲惫、焦虑与某种决绝的气息扑面而来。王云甚至能感觉到师兄身体的微微颤抖。
然后，他听到了那如同惊雷般，却又被压得极低、几乎是从齿缝间挤出来的附耳低语：
“陛下……中秋遇刺……已然身亡。”
轰！王云只觉得大脑一片空白，浑身血液仿佛瞬间凝固。
张子策的声音还在继续，低沉而沙哑，每一个字都像冰锥扎进王云的耳膜：“是一群死士……下手狠绝，现场……毫无线索可查。”
王云僵在原地，动弹不得。皇帝……驾崩了？盛安元年，登基不足一年的新君，竟以如此突兀、如此惨烈的方式离开了？
“如今朝中无君，” 张子策的声音带着一种深深的无力感，“圣上……亦无子嗣。”
按照常理，国不可一日无君，此时本该由群臣商议，从宗室中另立新君。张子策直起身，退开半步，在昏暗的光线中凝视着王云，语气变得更加沉重：
“但，庄鸿皇帝有三位皇后，也就意味着有三位嫡子。除已故的思清陛下，尚有齐王黄思才与楚王黄思策。按礼部规矩，当立更年长的齐王。”
他话锋猛地一转，声音里透出极大的困扰与谨慎：“可现在，最大的问题是——太上皇，空相大师，他仍在世！”
“虽然出家，但太上皇法体犹存。立君此等关乎国本的大事，理论上就不该由我们这些臣子来决定！这是僭越！” 张子策的拳头无意识地握紧了，“朝堂之上，如今谁也不敢率先提及此事，生怕一言不慎，便招来灭顶之灾。”
“而空相大师……他在皇觉寺闭关了，谁也不见。没有他的明旨，我们……我们又能如何？” 张子策长长地、疲惫地叹了口气，那叹息声中充满了前所未有的迷茫，“现在朝堂之上，当真是群龙无首。局面……非常微妙，也非常复杂。”
王云呆呆地听着，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。皇帝暴毙，太上皇避世，继承人悬而未决，权臣束手……这简直是一个前所未有的死局！帝国的航船，在失去船长后，不仅没有找到新的舵手，甚至连海图都丢失了，正漂向一片充满暗礁与风暴的未知海域。
书房内陷入了长久的沉默，只有窗外渐渐浓郁的夜色，如同墨汁般渗透进来，将师徒二人，乃至整个相府，整个京城，都吞噬其中。