赵乾冰冷的话语如同淬毒的冰锥，深深扎进“丁字七号”石屋的寂静里。十倍杂役！这四个字像一座无形的大山，轰然压在林昊和张铁的心头，碾碎了最后一丝侥幸。
张铁脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，好半晌才找回自己的声音，带着哭腔：“十……十倍？林师弟，这……这可怎么办啊！我们……我们怎么可能完成？十天……十天不眠不休也做不完啊！”他想到那些繁重枯燥的挑水、劈柴、清扫、搬运矿石的任务，再乘以十倍，只觉得眼前发黑，前途一片灰暗。这意味着他们将被彻底钉死在杂役的泥潭里，再无修炼的时间，仙路断绝！
林昊深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和屈辱感，眼神却比刚才更加沉静，甚至带着一丝冰冷的锐利。
“张师兄。”林昊的声音有些沙哑，却异常平稳，“事已至此，抱怨无益。赵乾……是铁了心要刁难我们。”
“可……可是为什么啊？”张铁又急又怕，更多的是不解，“我们……我们哪里得罪他了？就因为你试炼得了那破剑鞘？还是……还是因为苏师妹？”他实在想不通，一个高高在上的内门弟子，为何要如此针对他们两个微不足道的外门新人。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”林昊低声吐出八个字，目光落在墙角那柄倚靠着的、布满铜绿和裂痕的残破剑鞘上。赵乾的疑心、探究欲，以及最后那句“身负妖邪之物”的诬陷，根源都在于此。或许，还有一丝对苏清寒曾经对林昊流露过一丝关注的嫉恨？林昊不敢确定，但赵乾的恶意，已如实质。
他走到墙角，拿起那柄残鞘。入手冰凉，粗糙的触感带着历史的沧桑。鞘身布满裂痕，仿佛随时会碎裂，但林昊知道，它绝非凡物。昨夜在赵乾筑基灵压下的那丝微弱悸动，便是明证。只是，这秘密如今却成了催命符。
“林师弟，你……你拿它做什么？”张铁看着林昊的动作，有些不解，也有些担忧。他现在对这剑鞘也生出了一丝莫名的惧意。
“没什么。”林昊摇摇头，将残鞘仔细地贴身藏好，用布条紧紧缠缚在胸前。那冰冷的触感紧贴着皮肤，反而让他纷乱的心绪稍稍安定了一些。“走吧，张师兄。去杂物堂领任务。再难，也得活下去。”
活下去！这三个字，此刻重若千钧。
杂物堂位于外门区域西侧，是一座人声鼎沸、充满汗味和灰尘气息的巨大石殿。当林昊和张铁报上姓名，说明来意后，负责分发任务的执事弟子先是一愣，随即脸上露出了毫不掩饰的同情和……一丝幸灾乐祸？
“林昊？张铁？”执事弟子翻看着名册，又抬头打量了他们几眼，特别是脸色苍白的林昊，“哦，是你们啊。赵乾师兄吩咐过了。”他从柜台下抽出两块特制的、颜色深黑的木牌，啪地一声拍在柜台上，“喏，你们的任务牌。十倍杂役，十日为期。任务明细都在上面，自己看吧。”
林昊拿起属于自己的那块黑沉沉的木牌，入手冰凉沉重。神识沉入，一连串密密麻麻的任务信息瞬间涌入脑海：
挑水：每日一百担（十倍为一千担），需从十里外的寒潭挑回，倒入指定水缸。
劈柴：每日需劈千斤灵木（十倍为万斤），柴火需大小均匀，符合炼丹房要求。
清扫：负责清扫演武场、讲法堂等五个大型区域（十倍意味着区域扩大且要求苛刻）。
搬运：去后山矿场搬运精铁矿，每日定额千斤（十倍为万斤）。
照料：照料药圃中十亩低阶灵草（十倍意味着百亩），需除草、捉虫、定时浇水，不得有误。
……
每一项任务都极其繁重，且要求苛刻。别说十倍，就是原版任务，也足以让一个炼气初期弟子筋疲力尽。如今十倍叠加，还限时十日，这分明是要将他们活活累死！
张铁只看了一眼自己木牌上的内容，眼前一黑，差点晕过去，声音都带上了哭腔：“这……这怎么可能完成？会死人的！真的会死人的！”
执事弟子面无表情，只是公事公办地说道：“赵师兄吩咐的，我也只是照办。完不成？后果自负。提醒你们一句，任务牌有记录功能，偷懒耍滑，可是会被记录的。”他挥挥手，像赶苍蝇一样，“行了，赶紧去干活吧，别杵在这儿碍事。”
周围一些来领取或交接任务的外门弟子，看到林昊和张铁手中那醒目的黑色任务牌，以及他们惨白的脸色，纷纷投来或同情、或好奇、或幸灾乐祸的目光，低声议论着。
“看，那就是得罪了赵乾师兄的倒霉蛋？”
“十倍杂役？我的天，这还让不让人活了？”
“听说是因为那个林昊，试炼时得了点东西，被赵师兄盯上了……”
“啧啧，怀璧其罪啊……”
议论声如同细针，扎在两人身上。林昊紧紧攥着那冰冷的黑色木牌。他拉起几乎要瘫软的张铁，声音低沉却带着不容置疑的力量：“走，师兄。”
没有抱怨，没有哀求。林昊率先走向杂物堂外堆放水桶的地方，挑起了两个最大号的、沉重无比的黑铁水桶。张铁看着林昊沉默而倔强的背影，咬了咬牙，也跟了上去，学着样子挑起水桶。
从杂物堂到十里外的寒潭，山路崎岖。林昊炼气初期的修为，身体比凡人强韧不少，但挑着沉重的水桶，连续往返于陡峭的山路，汗水如同小溪般从他额头淌下，浸透了粗布衣衫，紧紧贴在身上。他胸前的残鞘，隔着衣物传来温热的触感，仿佛在默默吸收着他剧烈运动产生的热量和……一丝丝散逸的微弱血气？
张铁更是苦不堪言，他修为比林昊还弱一丝，体力也更差，没走几个来回就已经气喘如牛，脚步踉跄，水桶里的水洒了大半。
“林……林师弟……歇……歇会儿吧……”张铁瘫坐在路边一块大石上，脸色灰败，感觉全身骨头都要散架了。
林昊也停下脚步，放下水桶，胸口剧烈起伏。他抹了一把脸上的汗，抬头看向天空。日头正烈，刺得人睁不开眼。十倍杂役的第一天，才刚刚开始。
他低头看了看自己磨出血泡的手掌，又摸了摸胸前温热的残鞘。疲惫、屈辱、愤怒如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。但当他看到张铁那绝望的眼神时，一股更强烈的意志从心底升起。
不能倒！绝不能倒在这里！
他走到张铁身边，拿起他掉落的水瓢，从自己桶里舀出半瓢水递过去：“师兄，喝口水。路还长，我们……一起扛。”
张铁看着林昊递来的水，又看看他同样疲惫却异常坚定的眼神，鼻子一酸，重重点了点头，接过水瓢咕咚咕咚灌了下去。冰凉的水滑入喉咙，带来一丝短暂的清明。
“对！一起扛！”张铁猛地站起来，尽管双腿还在打颤，“他赵乾想整死我们？没门！老子……老子跟他拼了！”
夕阳西下，将两人的身影拉得很长很长，投射在崎岖的山路上。他们挑着沉重的水桶，步履蹒跚，却一步一步，艰难而坚定地向前挪动着。
林昊沉默地走着，胸前的残鞘温热依旧。疲惫的身体里，一股不甘的火焰在燃烧。赵乾的刁难如同枷锁，但这枷锁，也激起了他骨子里最深的倔强。
十倍杂役？后山矿场？药圃百亩？
他眼中闪过一丝冷光。
本章完