洞府之内，光线昏暗。
李刚盘膝而坐，身前摊开着刚刚从坊市淘来的几样东西——一沓粗糙的黄色符纸，一小罐用低阶妖兽血混合朱砂调制而成的灵墨，还有一枚记录了三个基础符箓绘制方法的陈旧玉简。
【基础符箓绘制玉简（火球术/轻身术/金刚符）】：记录了三种凡阶下品符箓的灵力引导路线与符文结构，完整度85%，存在部分模糊。】
这是他花费了三块下品灵石，从一个落魄散修手里买来的。选择符箓，是因为它门槛相对较低，威力尚可，而且关键时刻能起到出其不意的效果，正适合他目前修为不足、需要隐藏实力的状况。
“系统，扫描玉简，优化符文结构，提升绘制成功率。”李刚将意念集中在玉简上。
【指令确认。扫描中…发现三处灵力节点模糊，五处符文衔接错误。是否消耗15源能点进行优化补全？】
“是！”李刚毫不犹豫。源能点虽然珍贵，但用在此处，绝对值得。
【源能点-15。优化完成。已生成《基础符箓绘制详解（优化版）》。】
一股更加清晰、详尽的符箓绘制知识涌入脑海，原本玉简中那些模糊、错误的地方被一一修正、补全，甚至还包括了一些绘制时灵力轻重缓急的细微技巧。
李刚眼中闪过一丝喜色。有系统辅助，学习效率果然惊人！
他没有立刻动手，而是先闭目凝神，在脑海中反复模拟“火球术”符箓的每一个笔画，每一处灵力注入的节点，直到感觉烂熟于心。
然后，他深吸一口气，拿起一张符纸铺平，拈起那支简陋的符笔，蘸饱了灵墨。
笔尖落下，体内灵力顺着优化的路径缓缓涌出，通过笔尖，注入符纸。
“嗤……”
刚刚画出第一笔，符纸上灵光一闪，随即迅速黯淡，那张符纸也无火自燃，化作一小撮灰烬。
失败了。
李刚面色不变，对此早有预料。符箓之道，讲究心神合一，笔随意动，对灵力控制的精细度要求极高。他虽有优化知识，但实践经验为零。
他没有气馁，再次铺开一张符纸，总结着刚才灵力输出不稳的教训，重新开始。
“嗤……”
“嗤……”
……
一连失败了七次，浪费了七张符纸和不少灵墨。李刚的额头已经见汗，灵力也消耗了近半。但他眼神依旧专注，每一次失败，他都能通过系统反馈的细微差异，调整下一次的绘制。
终于，在第八次尝试时，笔尖流畅地在符纸上游走，红色的线条勾勒出一个玄奥的符文，灵力均匀而稳定地注入其中。当最后一笔落下，整个符文骤然亮起一抹赤红的光芒，随即内敛，符纸变得平平无奇，只有中央那个符文隐隐散发着微弱的灵力波动。
【成功绘制‘劣质火球符’x1。符箓之道熟练度+1。】
成功了！
李刚长舒一口气，脸上露出疲惫却满足的笑容。虽然只是最劣质的符箓，威力恐怕还不如炼气期修士随手发出的火球，但这意味着他从无到有的突破！
他拿起这张还带着余温的符箓，鉴定术反馈：
【劣质火球符】：激发后可释放一枚不稳定火球，威力约等于开脉境三重天修士全力一击，有较小几率哑火或提前引爆。】
果然很劣质，但关键时刻，或许能扰敌或制造混乱。
他没有停歇，吞下一颗野果恢复体力，继续投入到枯燥的练习中。
随着时间的推移，以及源能点见底（只剩下15点）的压力，他绘制符箓的成功率在缓慢提升。当最后一滴灵墨用尽，他面前摆放着三张“劣质火球符”，两张“残次品轻身符”（效果持续时间极短），以及一堆符纸灰烬。
看着这寒碜的成果，李刚无奈地笑了笑。制符果然是个烧钱的玩意儿。他剩下的十一块灵石，根本支撑不起大量练习。
“看来，开源节流必须同步进行了。”他将目光再次投向灵田空间。
之前的三株止血草已经用完，此刻空间内空空如也。他需要寻找新的、价值更高的灵草种子或幼苗。
就在这时，他耳朵微动，隐约听到洞府外传来一阵极其细微、却并非自然产生的窸窣声，似乎有人正在小心翼翼地靠近！
李刚心中警铃大作，瞬间将所有符箓和制符工具收入系统空间，同时屏住呼吸，悄无声息地贴近洞口岩壁，透过隐匿阵法向外望去。
月光下，两个模糊的黑影正在他洞府外围约三十米的地方徘徊。他们动作极其谨慎，不断用神识扫视着周围，似乎在寻找什么。
【黑衣修士丙】：开脉境五重天，修炼风属性功法，擅长追踪。状态：搜索。】
【黑衣修士丁】：开脉境四重天，修炼水属性功法，携带敛息符。状态：警惕。】
又是他们！或者说，是同一伙人！
李刚的心沉了下去。对方果然没有放弃，甚至可能已经怀疑这后山藏有什么，正在进行拉网式搜索！他的洞府虽然有隐匿阵法，但并非万无一失，若是对方仔细探查，或者有更高明的破阵手段，很可能暴露！
只见那风属性修士蹲下身，仔细检查着地面的痕迹（李刚每次进出都已尽量小心抹去痕迹），而水属性修士则手持一个罗盘状的法器，似乎在探测灵气波动。
罗盘上的指针，微微晃动着，偶尔会指向李刚洞府的大致方向，但似乎受到隐匿阵法的影响，并不稳定。
两人低声交谈了几句，李刚听不真切，但能看到他们脸上的疑惑和一丝不耐。
搜索持续了约莫一炷香的时间，两人似乎一无所获，最终对视一眼，身形再次融入黑暗，消失不见。
洞府内，李刚后背渗出一层冷汗。
太近了！对方距离发现他的藏身之处，可能只差一点运气或者更精细的探查！
“这里不能久留了。”一个念头浮上心头。洞府虽然安全，但已经被盯上，就不再安全。必须在选拔开始前，或者对方调来更厉害的人物之前，离开这里！
压力如同实质般笼罩下来。
他看了一眼灵田空间，又摸了摸怀里那寥寥几张劣质符箓和十一块灵石。
实力！他需要更强的实力，需要更多的资源，需要一个更安全、更不引人注目的身份！
青阳道院的选拔，不再仅仅是一个机会，更成了一条可能的生路！
他盘膝坐下，不再绘制符箓，而是全力运转优化后的引气诀，吸收着洞府内微薄的灵气，同时手握一块下品灵石，加速恢复和修炼。
时间不多了。他必须争分夺秒，在风暴彻底降临前，拥有足以自保，乃至撕开一线生机的能力！
夜色深沉，洞府内的少年，眼神如孤狼般警惕而坚定。