火车的车轮撞击铁轨，发出规律而催眠的哐当声。硬卧车厢的隔间里，灯光已经调暗。年轻的李琟在经历了极度的紧张和疲惫后，终于靠在窗边沉沉睡去，但眉头依然微微蹙着，仿佛在梦中也在奔跑。
年长的李琟和林渊却毫无睡意。林渊在小桌板上摊开一张皱巴巴的西南地区地图，借着手电筒的光，用铅笔圈画着可能的区域。年长的李琟则盘膝坐在下铺，再次尝试与那远方的第三钥匙建立连接。
这一次，随着城市的喧嚣被远远抛在身后，山野的寂静逐渐包裹列车，那微弱的感应变得清晰了不少。它不再是一个模糊的方向，而是呈现出一种独特的“质感”——沉稳、厚重，带着一种历经风霜的沧桑感，如同山峦本身。感应指向地图上的一片连绵的群山，那里是少数民族聚居地，地势险峻，交通不便。
“范围还是太大。”林渊皱着眉头，“就算确定在这片山区，没有具体地点，无异于大海捞针。而且，这感应……你能分辨出更多细节吗？比如，是像陈爷爷那样的守望者，还是像小雅那样的……年轻载体？”
年长的李琟凝神细察，摇了摇头：“感觉很……古老。不像是突然被激活的。更像是一种长期存在的、与那片土地融为一体的共鸣。”她忽然想起陈爷爷的父亲，那位最后的敲钟人。“会不会……是钟楼建造者的后裔？或者，是与钟楼石材来源地有关的人？”
林渊眼睛一亮：“有这个可能！钟楼的石材据说来自西南的某种特殊矿石，当时认为那种石头有‘聚音’的特性。如果钥匙的‘印记’可以通过血脉或者与特定地点的长期联结传承，那么在那里找到一个‘守望者’是极有可能的！”
这个推测让寻找有了更明确的方向。但如何在茫茫大山中找到具体的人，依然是巨大挑战。
“我们需要一个向导。”林渊沉吟，“一个熟悉当地情况、但又不会引起怀疑的向导。”
就在这时，车厢连接处传来一阵轻微的骚动和乘务员的说话声。过了一会儿，他们的隔间门被轻轻敲响。
林渊警觉地收起地图，年长的李琟也立刻收敛心神，做出休息的样子。林渊拉开隔间门，外面站着一位面带歉意的乘务员，他身后跟着一个背着巨大行囊、皮肤黝黑、眼神明亮的年轻人。
“不好意思，打扰了。”乘务员说，“这位小伙子的座位在隔壁车厢，但那边有旅客突发疾病，需要临时调整一下，能不能让他在你们这个空铺位将就一晚？”（他们买了一个隔间的四个铺位，以求清静）
林渊打量了一下这个年轻人。他看起来二十出头，穿着耐磨的户外服装，身上带着泥土和草木的气息，笑容淳朴，眼神清澈，不像有威胁的样子。
“没问题，进来吧。”林渊侧身让开。
年轻人连声道谢，笨拙地把大行囊塞进行李架，然后在靠门的下铺坐下，好奇地看了看隔间里的另外两位“女性”（年轻李琟在睡觉，年长李琟闭目养神），便自觉地拿出一个笔记本和铅笔，开始专注地画着什么。
火车继续在夜色中穿行。林渊和年长的李琟交换了一个眼神，暂时按兵不动。
大约一小时后，年轻李琟在睡梦中不安地动了动，发出一声模糊的呓语。年长的李琟立刻感知到，她身上自然散发出的、属于“钥匙”的微弱共鸣，似乎与某个存在产生了极其细微的互动。
而那个互动的源头……竟然来自对面铺位那个正在画画的年轻人！
年长的李琟猛地睁开眼睛，目光锐利地看向那个年轻人。几乎同时，年轻人似乎也感觉到了什么，停下笔，抬起头，恰好迎上她的目光。他的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了之前的淳朴。
“怎么了，大姐？我吵到你们了？”年轻人不好意思地问。
年长的李琟没有回答，而是集中精神，仔细“倾听”。没错！在这个年轻人身上，有一种非常非常微弱、但本质极其纯净的“背景音”。那不是钥匙的完整共鸣，更像是一种……长期浸染在强大共鸣环境中所留下的“印记”，如同被钟声长期敲击的铜钟，自身也带上了某种音色。
他是谁？他和第三把钥匙有什么关系？
“你在画什么？”年长的李琟开口，语气平静。
年轻人愣了一下，把笔记本转过来。上面是用铅笔细致描绘的山区植物图谱，旁边还有密密麻麻的注释，字迹工整。“我是学植物学的，进山做野外考察。”他解释道，语气自然。
林渊也注意到了这边的动静，凑过来看了看图谱，确实是专业的植物素描。“你对这一带很熟？”他状似随意地问。
“嗯，我家就在前面苍云山脚下的寨子里。”年轻人指了指窗外黑暗中的山影，“这趟车我常坐。”
苍云山！正是年长李琟感应中第三钥匙所在的大致区域！
巧合？还是……
年长的李琟决定冒一次险。她不再刻意收敛自身的气息，让那属于“钥匙”的、独特的共鸣频率，如同平静水面的涟漪，极其轻微地向周围扩散开去。
嗡……
年轻人身体几不可察地僵硬了一下，手中的铅笔差点掉落。他猛地看向年长的李琟，眼神里充满了难以置信和一种……仿佛见到了传说之物的激动。但他很快控制住了自己，只是深吸了一口气，压低声音，用几乎只有他们三人能听到的音量问：
“你们……是‘听钟人’？”
听钟人！
这个古老的称谓，像一把钥匙，瞬间打开了某种封印！林渊的呼吸骤然急促，年长的李琟也坐直了身体。这个年轻人，他知道内情！
“你听说过‘听钟人’？”林渊的声音也压低了，带着急切。
年轻人警惕地看了看车厢门，确认关好后，才更小声地说：“我们寨子的老人世代传说，深山里住着一位‘守钟的老人’，他能听到大山的心跳和时间的回响。而每隔一些年，会有外面的‘听钟人’来到山里，寻找那位老人。老人说，‘听钟人’身上带着和山里古老钟石一样的声音……”
守钟的老人！古老钟石！
所有的线索都对上了！第三把钥匙，果然就在苍云山，而且是一位被当地人传说化的“守钟老人”！而这个年轻人，显然从小耳濡目染，并且能隐约感知到“钥匙”独特的共鸣！
“我们需要找到那位老人。”年长的李琟直视着年轻人的眼睛，坦诚地说，“这非常重要。”
年轻人看着他们，眼神复杂，似乎在权衡。最终，他点了点头：“我叫阿木。明天一早，火车会停在县站。如果你们信得过我，可以跟我回寨子。但能不能见到‘守钟老人’，要看缘分，也要看……你们是不是真的‘听钟人’。”
他顿了顿，补充道：“老人住的地方，很不好走。而且，最近山里……不太平。有些外面的人，也在打听他。”
外面的人！是“清道夫”！他们的触角竟然也伸到了这偏远的山区！
危机感再次迫近，但希望也同样清晰。他们不仅找到了关键的线索，还意外地获得了一个可能的向导。
“我们跟你去。”年长的李琟和林渊异口同声地说。
火车在夜色中轰鸣向前，载着三个清醒的灵魂和一个沉睡的过去，驶向群山深处，驶向传说之地，驶向那最终答案的藏匿之处。
时间之环的终点，似乎已遥遥在望。