校场上，原本应该热火朝天的操练，此刻却显得有气无力。
数百军士在寒风中瑟瑟发抖，许多人身上还穿着秋日的单薄号衣，脸冻得青紫，呵出的白气瞬间就被狂风撕碎。他们握着冰冷武器的双手布满冻疮，动作僵硬，眼神里不再是往日的锐气，而是掺杂着迷茫、怨恨和一丝不易察觉的恐惧。
“参将大人！”王茂副将连滚带爬地冲进签押房，帽子都歪了，声音带着哭腔，“完了！全完了！辽阳那边……张兵备派人来说，今年朝廷用度奇紧，辽东各堡均需平衡分担，咱们险山堡……今年的冬饷和过冬物资，只……只拨付一成！还说……还说咱们堡如今能自力更生，正好为朝廷分忧……”
李成梁正对着墙上那幅已然磨得发毛的险山周边地形图沉思，闻言，身体几不可察地晃了一下。他没有转身，只是背对着王茂，声音沙哑得像磨砂：“一成的冬饷？过冬物资呢？”
“也……也是一成！粮食、棉衣、炭火……统统只有往年的一成！”王茂几乎要瘫倒在地，“大人！这……这是要逼死我们啊！堡里几百号人，这点东西，连半个月都撑不下去！外面这天寒地冻的……”
李成梁缓缓转过身，他的脸上看不出什么表情，只有眼底深处，翻涌着冰封的火山。张琏！还是张琏！弹劾不成，就用这种更阴损、更绝户的方式！他要的不是李成梁低头，而是要险山堡这几百号人活活冻死、饿死！要让他李成梁众叛亲离，身败名裂！
“知道了。”李成梁的声音异常平静，平静得让王茂感到心寒，“传令下去，操练暂停。所有士卒，退回营房避寒。”
“大人！”
“执行命令！”李成梁猛地提高音量，眼神锐利如刀，王茂吓得一哆嗦，不敢再言，踉跄着退了出去。
李成梁独自站在冰冷的签押房里，听着窗外鬼哭狼嚎般的风声。他走到墙角，抚摸着那副祖传的、冰凉的铁甲，又看了看桌案上那份几乎等同于催命符的文书。一股前所未有的巨大压力，如同这辽东的寒冬，沉重地压在他的肩上，几乎要将他碾碎。
他知道，这一次，比上次更凶险。上次是饿肚子，这次是饥寒交迫！军心已经开始动摇，怨气在积聚，一旦失控，后果不堪设想。向上哀求？张琏正等着看他摇尾乞怜。坐以待毙？那不是他李成梁！
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。脑中飞速盘算着堡内所有可能利用的资源，所有能想到的办法。
傍晚，他将麾下所有把总以上的军官，包括李平胡，以及近年来因勇猛被提拔上来的年轻军官查大受等人，召集到了签押房。房间里没有生火，比外面暖和不了多少，众人呵出的白气清晰可见，气氛压抑得如同坟墓。
李成梁没有废话，直接将那份兵备道衙门的文书扔在桌上。“情况，诸位都知道了。”他目光扫过每一张或愤怒、或忧虑、或麻木的脸，“张琏，是要我们死。”
众人沉默，只有粗重的喘息声。
“但我们不能死！”李成梁的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“险山堡不能垮！我们好不容易建起来的这点基业，不能就这么毁了！”
他走到众人中间，沉声道：“官府的粮饷是指望不上了，我们能靠的，只有自己，只有我们这几百双手，和这把子还没冻硬的骨头！”
他首先看向李平胡：“平胡！你带所有夜不收和猎户出身的弟兄，分成数队，进山！不管是用陷阱、用弓箭，还是用刀矛，给我往死里打！野猪、袍子、狼，哪怕是兔子、山鸡，只要是能吃的，皮毛能御寒的，统统带回来！记住，安全第一，我不希望任何一个人折在山里！”
“是，大哥！你放心！”李平胡重重抱拳，眼神凶狠，仿佛要去撕咬猎物的饿狼。
接着，他看向查大受等几名年轻军官：“大受，你带一队人，去堡外那条还没完全封冻的河里，凿冰捕鱼！能捞多少是多少！”
“是，大人！”查大受毫不犹豫地应道。
然后，他目光转向王茂等几个老成些的军官：“王副将，你带人，清点堡内所有还能动用的物资，特别是盐和茶砖。想办法，通过最可靠的渠道，跟那些信得过的边民换！换他们的存粮，换他们的皮子，哪怕是旧皮子也行！告诉他们，我李成梁记下这份人情，来日必报！”
最后，他环视所有人，声音低沉而有力：“从今日起，包括我李成梁在内，所有军官，俸禄停发！口粮与最底层士卒相同！任何人，不得多占一粒米，一寸布！”
众人闻言，皆是一震。停发俸禄，与士卒同食！这在等级森严的军中，几乎是不可想象的事情。
李平胡第一个站出来，吼道：“我没二话！跟着大哥，喝风吃雪都行！”
查大受等人也纷纷表态：“愿与大人同甘共苦！”
王茂嘴唇动了动，最终也低下了头：“谨遵大人将令。”
“光靠我们还不够。”李成梁深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我会修书一封，让人快马送回铁岭老家。”他没有明说，但众人都明白，这是要让家里变卖田产来支援了。这是要砸锅卖铁，孤注一掷了！
消息很快在堡内传开。当士卒们得知参将大人停了所有军官的俸禄，要与他们吃一样的饭，甚至变卖家产来换取粮食，当看到李平胡、查大受等人毫不犹豫地带头执行命令，那股积聚的怨气和恐慌，开始悄然转变。
一种悲壮的、同生共死的情绪，在冰冷的堡垒中弥漫开来。
接下来的日子，险山堡展现出了惊人的韧性。李平胡带人顶风冒雪深入老林，与野兽搏命，带回了珍贵的肉食和皮毛。查大受带人在冰河上日夜奋战，冻得手脚麻木，也捞上了一些鱼获。王茂等人想方设法，用有限的物资换回了一些粮食和旧皮袄。
李成梁亲自将猎来的兽肉和捕来的鱼分到每一口锅里，将换来的旧皮袄优先发给站岗放哨的士卒。他每日巡视营房，查看士卒冻伤情况，将自己的那份口粮，有时会悄悄拨给那些看起来最虚弱的人。
铁岭老家，梁寒雁接到丈夫的信，没有丝毫犹豫，立刻变卖了家中仅有的几十亩薄田和几件稍微值钱的物件，将所有换来的银钱，连同自己日夜纺线积攒的一点私房，全部托付给绝对可靠的人，想方设法送往险山堡。她知道，这是丈夫生死存亡的关头，这个家，不能散！
这点来自后方的、微薄却倾尽所有的支援，如同雪中送炭，再次稳住了摇摇欲坠的军心。
这个冬天，险山堡过得极其艰难。饥饿和寒冷始终如影随形，每个人都瘦了一圈，脸上带着菜色和冻痕。但没有一个人逃跑，没有一个人闹事。他们看着与他们一样挨饿受冻、却始终挺直脊梁的参将大人，看着那些冲杀在前、享受在后的军官，一种超越了上下级关系的、近乎血脉相连的凝聚力，在这残酷的寒冬里，悄然滋生，变得无比牢固。
当第二年春天的第一缕暖风，终于吹化险山堡墙头的最后一点积雪时，堡垒依然屹立。校场上，虽然士卒们依旧面有饥色，衣甲破旧，但他们的眼神，却比去岁秋天时，更加锐利，更加坚定，如同经过淬火的精钢。
李成梁站在点将台上，看着台下这些与他一同从鬼门关爬回来的弟兄，心中百感交集。他没有说什么豪言壮语，只是深深鞠了一躬。
台下，数百军士默默抱拳还礼。