孟婆离去已过三日。陈默不仅伤势尽复，因祸得福，在回元汤的磅礴药力下，他感觉周身经脉贯通，气感充盈，已然隐隐触摸到了炼精化气的门槛，只差一个契机，便能真正踏入炼气期，成为名副其实的修行者。对阴阳之气的感知也变得更加敏锐，甚至能模糊“看见”寻常人身上的“气”——或明或暗，或正或邪。
这天，他正尝试按照系统提供的《基础炼气诀》引导体内那丝微弱的气流，门外传来一阵粗鲁的敲门声和熟悉的大嗓门：
“默子！默子！开门！你小子是不是又窝在家里发霉呢？哥哥我带了好酒好菜！”
是王胖子，陈默的发小，大名王富贵。人如其名，心宽体胖，是个坚信“世界上没有一顿烧烤解决不了的问题”的乐天派。大学毕业后回了老家开了个小超市，日子过得平平淡淡，却是陈默为数不多、可以完全放下戒备的朋友。
陈默收起功法，起身开门。一个肉山般的身影立刻挤了进来，带着一股烧烤和啤酒的混合气味。
“我说默子，你这地方啥时候能拾掇拾掇？跟个鬼屋似的……”王胖子一边抱怨，一边熟门熟路地把手里的塑料袋放在那张摇摇欲坠的小桌上，然后才后知后觉地打量陈默，“咦？你小子……好像不太一样了？脸色红润了？找到工作了？还是……交女朋友了？” 他挤眉弄眼，一脸八卦。
陈默心中一暖，也只有在这胖子面前，他才能感受到一丝寻常的人间烟火气。“少废话，吃的什么？”他岔开话题。
“老样子，羊肉串、大腰子、烤韭菜，还有你最爱的小龙虾！”王胖子嘿嘿笑着，熟练地摆开阵势，“我跟你说，我那小超市最近生意不错，隔壁张婶还给我介绍了个对象，改天你去帮我掌掌眼……”
听着胖子絮絮叨叨说着生活中的琐碎烦恼和小确幸，陈默忽然有些恍惚。这些寻常的、充满烟火气的事情，离他似乎已经很遥远了。他的世界，已经被鬼王、系统、邪修、地府、修仙这些光怪陆离的事物填满。
“对了，”王胖子灌了一口啤酒，抹了把嘴，“前两天我回镇上，碰到你妈了，她让我给你捎句话，说你爸的老寒腿又犯了，让你有空多回去看看。还有，你妈偷偷塞给我一罐她自己腌的咸菜，让你别总吃泡面。” 说着，他从那个巨大的背包里掏出一个玻璃罐，里面是色泽诱人的雪里蕻。
陈默接过罐子，手指摩挲着冰凉的玻璃，心头涌起一股复杂的情绪。父母是老实巴交的镇上居民，一直以为他在大城市打拼，虽然担心，却从不多问，只是默默地关心。他上次回家，还是三个月前。父亲沉默寡言，母亲唠叨琐碎，但那才是他真正的根。如今自己身负隐秘，前途未卜，甚至可能牵连家人……一股沉重的责任感压上心头。
“知道了，替我谢谢我妈。”陈默低声说道，将咸菜罐小心地放在柜子上。
“谢啥，咱妈不就是我妈嘛！”王胖子大大咧咧地一拍他肩膀，“不过说真的，默子，你要是外面混得不容易，就回镇上。哥们儿我现在好歹也是个‘王老板’，罩着你没问题！”
陈默笑了笑，没有接话。有些路，一旦踏上，就回不了头了。
送走喝得微醺、哼着小曲的王胖子，陈默看着那罐咸菜，久久无言。家人的牵挂是他内心最柔软的角落，也是他必须变强的动力之一。他绝不能让自己招惹的麻烦，波及到他们。
他收敛心神，再次尝试引导体内气流。这一次，或许是心境的沉淀，或许是王胖子带来的烟火气冲淡了修行带来的疏离感，那丝气流运转得异常顺畅，最终沉入丹田，化作一股温暖而持续的力量。
【叮！恭喜宿主成功引气入体，正式踏入炼气期（初期）！系统权限提升，解锁‘初级法术’兑换列表，阴德兑换比例提升。奖励：基础法术《净天地神咒》（残篇），冥元+1000。】
成了！炼气期！陈默心中一喜，感觉自身与天地间的联系似乎紧密了一分。他立刻查看新解锁的列表，里面多了诸如【驱物术】、【金光咒】、【基础符箓大全】等实用技能，虽然价格不菲，但总算有了努力的方向。
然而，还没等他高兴多久，脑海中系统提示音再次响起，这一次却带着前所未有的急促和警告意味：
【紧急警报！检测到宿主所在位面本源灵气正在以异常速度衰减！衰减速率：0.7%/年（持续加速中）！根据推演，照此趋势，最多一百五十年，此界将彻底进入‘末法绝境’，灵气枯竭，修行之路断绝，法则崩塌，万物凋零！】
【隐藏任务（终极）触发：纪元挽歌。调查灵气枯竭真相，寻找一线生机，阻止或延缓末法时代的最终降临。任务时限：未知。任务奖励：未知。失败惩罚：与此界一同归于寂灭。】
陈默如遭雷击，呆立当场！
灵气枯竭！末法绝境！纪元挽歌！
这……这就是孟婆所说的“三界将起之波澜”？这就是隐藏在无数灵异事件背后的、真正的末日危机？！
他回想起马老三那粗劣的“阴煞夺元阵”，那种急功近利、涸泽而渔的掠夺方式……难道并不仅仅是个例？是否与这灵气加速枯竭有关？
一股寒意从脚底直冲天灵盖。他面对的，不再是什么红衣学姐、百年鬼王，甚至不是地府内斗，而是整个世界的生存危机！
而就在这时，鬼王历的身影无声无息地浮现，他望着窗外灰蒙蒙的天空，猩红的眸子里第一次露出了极其凝重、甚至带着一丝……追忆与忌惮的神色。
“这一天……终于还是要来了吗？”他低声自语，声音带着古老的沧桑，“掠夺、挣扎、沉沦……周而复始的轮回。只是这一次，不知还有没有‘变数’能够扭转……”
他转过头，目光锐利如刀，看向陈默：“陈默，你的‘鬼见愁’之路，看来比本王预想的，还要艰难万倍。这灵气枯竭的背后，牵扯的因果之大，远超你的想象。甚至可能涉及到……上古时期便已沉睡或被封印的某些‘不可言说’之存在。”
不可言说之存在？上古大能？幕后黑手？
陈默感觉自己的呼吸都有些困难。胖子带来的烟火气，父母的期盼，苏雨晴的纯阴之体，地府的委托，如今又加上了整个世界的存亡……
这一切，都沉甸甸地压在了他这个刚刚踏入炼气期的小修士肩上。
他深吸一口气，目光渐渐变得坚定。无论如何，他必须走下去。为了家人，为了朋友，为了苏雨晴，也为了这看似繁华、实则危如累卵的人间。
“路再难，也得走。”陈默握紧了拳头，感受着丹田内那缕微弱却顽强的气感，“就从眼前开始，先提升实力，保护好身边的人，然后……再去揭开这末日背后的真相！”
暗流，已在全球范围内无声涌动。而陈默，这个意外被推至风口浪尖的“鬼见愁”，他的旅程，才刚刚进入真正的核心。
（第十五章完)