瑞珠瞧她呆愣的模样，暗暗好笑。自家素日举止从容、温雅得体，怎么一见姑爷，便这般手足无措。
巧儿却没多想，也凑到窗边掀起帘角张望，忽然雀跃起来：“二爷！是二爷！”
“在哪儿呢？”小惜春爬上坐垫，扒着窗沿探出脑袋，“是哥哥！真是哥哥！”她欢喜地喊了两声，却又静了下来，大眼睛水汪汪的，委屈道：“哥哥怎么黑了许多……”
秦可卿回过神来，将小惜春揽进怀中，轻抚她的小脸，目光却顺着巧儿掀开的帘缝，望向桥头。
那披甲男子正与礼部官员行凯旋之礼。他面容冷毅，身形挺拔如松，远远便觉气势凛然。
自成婚以来，秦可卿已从巧儿口中听了许多关于丈夫的事——温润如玉、待人真诚、才德兼备，简直是千古难得的完人。
这一年多，她不知多少次梦见贾寰，虽面容不清，却总与他琴瑟和谐、恩爱缠绵，每每醒来，衣衫都需更换……
“巧儿果然不曾骗我……”秦可卿望着桥上那挺拔身影，一时出神。
渭桥之上，正与官员行礼的贾寰，忽觉一道目光投来。
他抬眼望去，只见对岸柳树下墨竹正跳跃挥手，其后一辆马车帘角微掀，那目光正是自车中而来。
贾寰目力极佳，远远便见一绝色女子正怔怔望着自己。
四目相触，那女子身形微颤，急急掩下车帘。
贾寰心中莞尔：这该是他的妻子秦可卿了。
确是绝色，不负其名，只是胆子这般小，倒像只受惊的兔儿。
车内，秦可卿手抚心口，脸颊绯红，呼吸微促。
贾寰那一眼如剑光射来，令她心头一跳，涌起一股从未有过的悸动。
一旁探春与黛玉相视而笑。
黛玉弯起丹凤眼，含笑打趣：“嫂子，寰哥哥可还中看？”
秦可卿回过神，脸上更烫，指尖轻点黛玉额角，那羞态惹得二女笑作一团。
她嗔了她们一眼，却仍忍不住，再次悄悄掀起车帘，痴痴望向贾寰。
这便是她的夫君——大梁最年少的状元，边关立功归来的将军。
年少时，她也曾一次次想象未来良人的模样。
她时而盼望自己的丈夫是位学识渊博、名满天下的文人，
时而又幻想他是位威风凛凛、英勇盖世的大将军。
可无论她如何设想，都未曾想到，自己的丈夫竟是一位才华与勇武并存的俊杰。
贾寰，正符合她心中对良人的所有期盼。
冗长的仪式终于结束，贾寰命高顺率部押送俘虏回营，自己则随礼部官员入宫。
面圣才是今日的重头戏。
行至渭桥，贾寰对礼部侍郎于学安道：“于大人，可否稍待片刻？家眷在此，容我说几句话。”
“自然，自然。”于学安连声应允。
他深知贾寰是礼部尚书简成的高足，正欲攀附，岂会拒绝。
“多谢。”贾寰拱手一礼，转身走向马车。
“少……少爷。”墨竹眼中含泪，望着贾寰，语带哽咽。
他自幼孤苦，以乞讨为生，九岁那年被贾寰收留，带回贾府。
多年相伴，二人虽名为主仆，情谊却如手足。
如今见贾寰得胜归来，他满腹言语，一时竟不知从何说起。
“墨竹，我回来了。”贾寰含笑说道。
“少爷回来就好，回来就好。”
墨松用衣袖拭去泪水，细细端详贾寰。
“少爷黑了，也壮了，精神更胜从前。”
“哈哈哈。”贾寰拍拍他的肩，二人相视而笑。
王虎等人也上前行礼：“大人。”
“嗯。”贾寰含笑点头，轻拍王虎的肩膀，“辛苦你们了。”
“夫人待我们极好，何谈辛苦。”
见过众人，贾寰又望向贾琏，拱手道：“兄长，家中可好？”
贾琏还礼笑道：“家中一切安好，只是老祖宗时常念叨你，你回来便更圆满了。”
“哈哈哈。”
贾寰又问了些家中近况，待二人叙话完毕，便走至马车窗下。
未及开口，车帘已被掀起，露出一张泪痕未干、娇美动人的小脸。
“二爷。”巧儿望着贾寰，才止住的泪水又涌了出来。
贾寰端详巧儿，笑道：“一年不见，巧儿长大了。”
在他记忆中，巧儿尚是稚气未脱的小丫头。
她自幼比同龄人瘦小，如今却已长开不少。
小脸红润，虽仍带几分稚嫩，却已有了少女的模样。
“我现在吃得比从前多了。”巧儿抹着泪，略带羞赧。
“哈哈哈。”
与巧儿说了几句，贾寰望向车厢深处。
秦可卿似在躲他，从他的角度什么也瞧不见。
贾寰故作不知，问道：“巧儿，奶奶可来了？”
“奶奶？奶奶在呀。”巧儿眨着明眸，望向倚在车厢内侧的秦可卿。
她这一说，秦可卿再无法躲藏，只得强忍羞意，声若蚊吟：“相……相公……我……我在的。”
那声音娇柔婉转，又隐含几分妩媚，如轻羽拂过心尖，惹得人心弦微动。
“有劳夫人亲迎。”贾寰在车前拱手一礼。
过了片刻，车厢内才传来一声轻应：“嗯。”
嗯？这是何意？按常理，此时不该客套几句么？
“哥哥，还有我呢。”惜春那张俏丽的小脸从车窗探了出来。
“好妹妹，可想哥哥了？”贾寰伸手在她光滑的脸颊上轻轻一捏。
“才不想你呢。”小惜春娇嗔一声，小小的身子又缩回马车里。
她素来性子内敛，在众人目光下与哥哥这般亲热，难免羞涩。
“二哥哥，还有我们呢。”探春与黛玉也探出小脸，在车窗边露出笑意。
“有劳妹妹们。”贾寰含笑拱手。
这话里透着亲疏之别——前身常去探望惜春，自然与她更亲近些；至于贾府其他人，前身与他们往来不多。
略叙几句，贾寰转身望向于学安方向，道：“礼部官员尚在等候，稍后还需入宫面圣，归期未定。你们先回府去，若晚膳时分我未归，不必等我。”
“相公快去吧，莫让圣人久等，妾身……在家候着相公回来。”秦可卿轻声应道，尚未习惯新婚身份，自称仍有些生涩。
“二弟放心去，府中有我照应。”贾琏拍胸保证。
“有劳兄长。”
贾寰谢过贾琏，又嘱咐王虎几句，便随于学安步入城门，直往皇城而去。
……
长乐宫中。
文武百官分别两旁，永安帝端坐龙椅，遥望宫门，转头问身旁太监：“什么时辰了？”
太监望望殿外日头，躬身回禀：“陛下，将近午时。”
“午时了，也该到了。”永安帝等得心焦。
正此时，殿外一内侍趋步而入，跪地禀报：“启奏陛下，一等子、大同镇云右所千户贾寰已候在殿外。”
“宣。”永安帝声若洪钟。
内侍起身退至殿外，高声道：“陛下有旨，宣贾寰入殿觐见。”
殿外，贾寰整了整衣袍，迈步进殿，行大礼高呼：“臣贾寰，叩见吾皇。”
入宫前他一身戎装，途中汗湿重甲，黏腻难忍。幸而面圣须先沐浴更衣，否则他定要先回府沐浴。
“爱卿平身。”永安帝温声道。
“谢陛下。”贾寰起身垂首，目不斜视。
永安帝细细端详，满意颔首：“爱卿自北疆押俘返京，一路辛劳。”
“此臣分内之事，不敢言苦。”贾寰拱手应道。
“嗯。”永安帝点头，目光扫过群臣，忽而冷笑：“此前朝中对处置战俘争议不休。爱卿身为当事人，朕想听听你的见解。”
贾寰微蹙眉头。
大梁素来重文轻武，此类事务向由内阁重臣议定，武将从无置喙余地。天子直问武臣，实违常例。
但他也无心深究，躬身一礼，直言不讳：“臣以为，若能尽数坑杀，以祭阵亡将士英魂，方为上策。”
他本就不愿留俘——因有系统在，凡死于他或麾下士卒之手者，皆可增其募兵名额。昔日出征草原，从未留过活口。
此战之后，若非他位卑言轻，这一万俘虏若落他手中，断无生机。
他深知古有“杀俘不祥”之说，朝廷既命他千里押俘入京，必不容他肆意妄为。方才所言，不过一吐为快。
果然，话音未落，原本肃静的大殿顿时哗然。群臣窃窃私语，有的摇头晃脑引经据典，有的已对贾寰厉声斥骂。
“肃静！”
御前太监高声喝道。
大殿之内重归寂静。
一位年约五六十的文官，手持笏板，高声启奏：“陛下，杀俘一事确实不妥，若传扬出去，不仅有损我朝声望，更会玷污陛下圣名，贾寰此言用心险恶，臣恳请诛杀此獠。”
贾寰略感意外，微微低头，嘴角却浮起一丝冷笑。
他早料到今日不会太平。
前世之时，他便是在这大殿之上，将文武百官痛斥一遍，上至首辅，下至起居郎，无一幸免。
如今这朝堂上，唯有他的老师简成愿为他说话，他实则孤立无援。
不过，这些人连表面功夫都不愿做，直接就要将他置于死地。
不知是愚蠢，还是有意试探。
贾寰心中暗骂：真是一群道貌岸然的伪君子。
面对此人的发难，贾寰从容不迫，脸上带着笑意。
“呵呵，不知这位大人身居何职？”
那人冷哼一声，语气冷硬：“本官乃都察院副左都御史，邹宽，你有何见教？”
这正合贾寰心意，他心中暗笑。
“晚生提出建议，邹大人若不同意，反对便是，何必一上来就喊打喊杀呢？”
邹宽正要出言讥讽，却听上方传来永安帝的声音。
“贾爱卿此议有违天和，不妥，甚为不妥。”
永安帝望着贾寰，嘴角带着若有似无的笑意。
虽否定了贾寰的提议，但他心中其实极为认同。
对这些东胡人，永安帝早已恨之入骨，贾寰的想法与他如出一辙。
贾寰躬身行礼：“是臣考虑不周，请陛下责罚。”
永安帝颔首：“责罚就免了，下不为例。”
“谢陛下”，贾寰谢恩后，退至一旁。
永安帝清了清嗓子，继续问道：“东虏战俘如何处置，诸位爱卿还需尽快议定。”
话音刚落，邹宽手持笏板出列，奏道：“启禀陛下，臣以为，当以圣人之道教化这些蛮族，以达到不战而屈人之兵的目的。”
一听邹宽此言，贾寰顿时兴致全无。