第二日清晨，沈砚早早便醒了。经过一夜的休息，加上孙思邈开的药方效果显著，他的身体好了许多，不再像之前那样虚弱。
侍女送来早餐，还带来了李丽质的口信，说她一早便入宫面见父亲，将沈砚提出的“龙骨水车”和“沟渠储水”之法告知了唐太宗，让沈砚在府中等消息。
沈砚心中既期待又紧张。他知道，唐太宗李世民是历史上少有的明君，重视人才，善于纳谏，但自己毕竟是个无名书生，提出的建议能否被采纳，还是个未知数。
他在房间里来回踱步，脑中不断回想贞观六年的朝堂局势：此时房玄龄、杜如晦担任宰相，长孙无忌、李靖等重臣辅佐，朝堂之上人才济济。若是自己的建议能得到认可，不仅能为百姓谋福利，还能引起这些重臣的注意，为自己日后的发展铺路。
不知不觉间，已到了午时。正当沈砚有些坐不住时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着李丽质的声音响起：“沈公子，好消息！”
沈砚连忙起身，只见李丽质快步走进来，脸上带着抑制不住的喜悦：“父亲听了你的建议，非常重视，当即召集群臣商议，房玄龄、杜如晦两位相公都认为你的方法可行，还说要亲自见见你呢！”
沈砚心中一喜，连忙拱手道：“多谢姑娘引荐，也多谢陛下和诸位相公的认可。”
“这都是你自己的功劳，”李丽质笑着摆手，眼底的光亮比窗外的春日暖阳还要鲜活，“若不是你的法子实在精妙，父亲和两位相公怎会如此重视？方才在宫里，父亲还说，能在民间寻得你这样有实学的人才，是大唐之幸呢。”
沈砚闻言，心中稍稍安定。他知道唐太宗这话或许有鼓励成分，但能得到帝王的初步认可，已是超出预期的开局。“陛下谬赞了，”他语气谦逊，“在下不过是偶然想到些粗浅法子，能为百姓、为大唐略尽绵薄之力，已是万幸。”
“你倒不必过分自谦。”李丽质走到书桌旁，目光落在昨日沈砚画的龙骨水车图纸上，指尖轻轻拂过纸面，“父亲已命工部即刻赶制两架水车，先在长安城外的皇家田庄试验，若是效果好，便在关中各地推广。至于沟渠储水之法，户部也会派人去各州府传达，指导百姓操作。”
她顿了顿，转头看向沈砚，眼中带着几分俏皮：“对了，父亲还说，三日后要在太极殿召见你，让你亲自向诸位大臣讲解水车的构造和用法。你可得好好准备，莫要怯场才是。”
沈砚心中一凛。太极殿召见，面对的是满朝文武，这不仅是展示能力的机会，更是一场考验。他虽熟知历史，但若在细节上出现疏漏，或是应对不当，很可能前功尽弃。“多谢姑娘提醒，在下定会好生准备，绝不负陛下与姑娘的信任。”
接下来的三日，沈砚几乎都待在房间里，反复完善龙骨水车的图纸，细化每一个部件的尺寸和制作工艺，甚至还模拟了大臣们可能提出的问题，提前想好应对之词。李丽质每日都会来看他，有时会带来宫里的消息，有时会陪他讨论水车的细节，偶尔还会带些精致的点心，缓解他的紧张情绪。
相处的时间久了，沈砚越发觉得李丽质并非只是温室里的娇贵公主。她不仅知书达理，对民生疾苦也有着真切的关怀，谈起朝政时虽有少女的青涩，却能提出独到的见解——比如她曾说，推广水车不能只靠官府强制，还需联合各地乡绅，给予农户适当补贴，才能让百姓愿意尝试。这样的通透与远见，让沈砚心中的好感又多了几分。
终于到了召见之日。清晨，沈砚换上了李丽质为他准备的深蓝色圆领袍，腰间系着玉带，虽无官阶，却也显得身姿挺拔、气度不凡。内侍早已在府外等候，见他出来，恭敬地引着他上了马车，朝着皇宫方向驶去。
马车穿过朱雀大街，街道两旁早已挤满了百姓，他们或是提着菜篮，或是推着货郎车，脸上都带着安居乐业的平和。沈砚撩开车帘，看着这繁华的景象，心中忽然生出一种奇妙的归属感——他不再是旁观者，而是即将参与到这段辉煌历史中的一员。
不多时，马车抵达太极宫门外。沈砚跟着内侍穿过层层宫门，朱红的宫墙、金色的琉璃瓦、威武的侍卫，无不彰显着皇家的威严。他深吸一口气，压下心中的紧张，跟着内侍走进了太极殿。
殿内庄严肃穆，唐太宗李世民端坐在龙椅上，身着明黄色龙袍，面容威严却不失温和。两侧的文武大臣依次站立，房玄龄、杜如晦、长孙无忌等名臣赫然在列，他们的目光齐刷刷地落在沈砚身上，有审视，有好奇，也有几分期待。
沈砚按照礼仪，上前一步，跪地行礼：“草民沈砚，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”唐太宗的声音沉稳有力，带着帝王的气度，“朕听闻，龙骨水车与沟渠储水之法，皆是你所献？”
“回陛下，正是草民。”沈砚起身，垂首而立，姿态恭敬却不卑微。
“好。”唐太宗点了点头，目光扫过殿内大臣，“诸位爱卿，昨日工部已将水车模型送来，朕看过了，设计确实巧妙。今日召沈砚前来，便是要他为大家详细讲解，也好让诸位心中有数，便于后续推广。”
沈砚应了声“是”，上前一步，走到殿中早已准备好的案几旁。案几上放着一架缩小版的龙骨水车模型，是工部按照他的图纸制作的。他拿起模型，对着众人说道：“陛下，诸位大人，此乃龙骨水车，主要由木架、齿轮、刮板、水槽四部分组成。木架固定整体，齿轮传动，刮板相连如龙骨，可将低处的水刮入水槽，再引至田间灌溉……”
他一边讲解，一边转动模型上的把手，演示水车的运作方式。刮板随着齿轮转动，将水槽中的水缓缓提升，模拟出灌溉的场景。殿内大臣们看得认真，不时有人点头，眼中露出认可之色。
“沈公子，”房玄龄上前一步，指着模型上的齿轮问道，“此齿轮需用硬木制作，可关中地区多杨木、柳木，质地较软，恐不耐久，不知你可有应对之法？”
沈砚早有准备，从容答道：“房相公所言极是。草民建议，可用桑木制作齿轮，桑木质地坚硬，且耐潮湿，适合水车使用。若桑木不足，也可将杨木浸泡在桐油中，晾干后再使用，可增强其耐用性。”
房玄龄闻言，点头赞道：“此法甚妙，既解决了材料问题，又无需额外耗费过多财力。”
紧接着，杜如晦又问道：“沈公子，沟渠储水之法虽好，但若是遇到暴雨，沟渠积水过多，恐会淹没农田，该如何防范？”
“杜相公顾虑周全。”沈砚拱手道，“草民建议，在沟渠末端挖掘排水口，连接河道，同时在排水口处设置闸门，暴雨时打开闸门排水，干旱时关闭闸门储水。此外，还可在沟渠两侧种植芦苇，既能加固沟渠边坡，又能防止水土流失。”
他的回答条理清晰，考虑周全，殿内大臣们纷纷点头，看向他的目光中多了几分敬佩。唐太宗坐在龙椅上，看着这一幕，嘴角露出欣慰的笑容：“沈砚，你不仅有想法，更有解决问题的办法，实属难得。朕看你是个人才，若愿入仕，朕可授你八品著作郎之职，不知你意下如何？”
著作郎虽品级不高，却能在秘书省任职，负责编撰国史，是许多寒门士子梦寐以求的职位。沈砚心中一喜，这正是他想要的——既能留在长安，又能接触到朝堂核心，为日后的发展打下基础。他再次跪地行礼，声音带着几分激动：“草民谢陛下恩典！臣定当尽心竭力，为陛下效力，为大唐尽忠！”
“好！”唐太宗哈哈大笑，“即日起，你便入秘书省任职。待水车推广成功，朕另有封赏！”
“臣遵旨！”沈砚叩首谢恩，起身时，恰好对上李丽质的目光——她站在殿外的廊下，不知何时来的，眼中带着喜悦与骄傲，对着他轻轻点了点头。
沈砚心中一暖，回以一个温和的笑容。他知道，这只是他在盛唐的第一步，未来还有更长的路要走，而身边这位聪慧温婉的公主，或许会成为他这段旅程中最重要的同行者。
太极殿的召见圆满结束，沈砚跟着内侍走出皇宫，阳光洒在身上，暖融融的。他抬头望向天空，湛蓝的天幕上飘着几朵白云，一如他此刻的心情——开阔而明朗。他的贞观仕途，就此正式开启。