平民百姓发现，那叫“肥皂”的东西，去污力远超皂荚和澡豆，价格却不算离谱，一块能用很久，算下来比买皂荚还划算！尤其是那带着淡淡香味的“香皂”，更是成了不少小户人家女儿的心头好，咬咬牙也要买上一块。
而富贵人家，则对那名为“花露”的香液趋之若鹜。这可比她们常用的香囊、香饼方便高雅多了！只需在耳后、腕间轻轻点上几滴，便能香飘半日，而且香气层次分明，绝非市面上的俗物可比。很快，“净坊”的花露就成了京城贵妇圈里的新宠和身份象征，一瓶难求。
“净坊”门口从门可罗雀，迅速变得人头攒动，顾客盈门。装着铜钱和碎银子的钱匣子，以肉眼可见的速度装满、换掉、再装满。
采薇和老王头忙得脚不沾地，脸上却洋溢着前所未有的红光。他们看着萧然的眼神，充满了近乎迷信的崇拜。世子爷只是随便动了动手，就用那些不起眼的东西，变出了源源不断的财富！这简直是点石成金的神仙手段！
萧然坐镇幕后，每日查账，调整生产，指导采薇和老王头如何应对顾客，如何管理库存。他并没有被初步的成功冲昏头脑，反而更加冷静。他将赚来的钱，大部分继续投入，扩大后院的“手工作坊”，雇佣了几个签了死契、背景清白的流民作为工人，将肥皂和花露的生产初步规模化。同时，他开始研究新的东西，比如用同样的蒸馏原理，尝试提纯酒水，或者利用现有的材料，摸索制作更复杂的化妆品，比如口红和粉底。
财富如同雪球，开始滚动。
然而，树欲静而风不止。
“净坊”的异军突起，日进斗金，不可避免地引起了某些人的注意。
最先坐不住的，是京城里原有的几家皂行和胭脂水粉铺的东家。他们的生意受到了明显的冲击。尤其是那些靠着祖传秘方、垄断了高端胭脂水粉市场的皇商们，对“净坊”这个不按规矩出牌、抢走他们大量高端客户的搅局者，更是恨得牙痒痒。
起初，他们试图模仿。派人去买来肥皂和花露，请来老师傅反复研究，试图破解其中奥秘。可肥皂的碱油配比、提纯工艺，花露的蒸馏萃取技术，对于这个时代而言，无异于天书。他们捣鼓出来的东西，不是去污力差、质地松散，就是气味怪异、容易变质，根本无法与“净坊”的产品相提并论。
模仿不成，便生歹意。
先是地痞流氓开始出现在“净坊”门口，寻衅滋事，恐吓顾客。萧然早有预料，他让老王头暗中联系了京城兵马司的一位底层校尉，此人曾是老王爷的亲兵，受过王府恩惠。萧然让采薇每月从利润中拿出一部分，作为“孝敬”悄悄送去。拿了钱，那位校尉自然办事，派了几个兵丁在附近巡逻，地痞流氓很快销声匿迹。
软的不行，就来硬的。
几天后，京城府尹衙门突然派人上门，以“售卖不明之物，恐有害人身”为由，要查封“净坊”，带走所有货物和账本查验。
来的是府尹手下的一名经历官，姓周，与之前那个粮行的周管家颇有几分连相，态度倨傲，带着一班衙役，不由分说就要动手贴封条。
采薇和老王头吓得脸色发白，周围的顾客也纷纷避让，指指点点。
就在这时，萧然从后院缓步走了出来。他穿着一身半旧的月白长衫，身形依旧单薄，但脊背挺得笔直。
“这位大人，”萧然的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“要查封在下的铺子，不知依据的是《大梁律》哪一条，哪一款？”
那周经历显然没料到这年轻的东家如此镇定，还敢当众质问，愣了一下，随即冷笑道：“依据？本官怀疑你售卖之物来路不明，有害民生，这便是依据！还需什么律条？”
“哦？”萧然眉梢微挑，语气平淡，“大人既然怀疑，按律，当先行查验，确认有害，方可查封。如今查验未行，证据全无，仅凭‘怀疑’二字，就要封店拿人。莫非这京城府尹衙门的规矩，比《大梁律》还大？还是说……”
他目光扫过周经历和他身后的衙役，声音略微沉下：“有人授意大人，故意来寻我‘净坊’的晦气？”
周经历被他看得心里一虚，色厉内荏地喝道：“放肆！你敢污蔑朝廷命官？来人，给我拿下这刁商！”
衙役们应声上前。
萧然却笑了。那笑容很淡，带着一丝若有若无的嘲讽。他没有动，只是轻轻拍了拍手。
随着掌声，铺子后面转出一个人来。此人穿着寻常布衣，貌不惊人，但腰间挂着一块令牌，上面赫然刻着一个“靖”字！
那是靖北王府的令牌！虽然王府没落，但王爵的牌子，在等级森严的大梁，依然有着不小的威慑力。
那布衣汉子对着萧然微微躬身，然后转向周经历，亮出令牌，不卑不亢地道：“周大人，我家世子在此经营小本生意，安分守己，不知犯了何罪，劳动府尹衙门兴师动众？若要问话，是否也该先递个帖子，按规矩来？”
周经历的脸色瞬间变得精彩纷呈。他当然认得靖北王府的令牌！他更知道，这位看似废物的世子，再不成器，那也是超品的爵位在身！没有真凭实据，他一个从七品的经历，公然带人抓捕一位世子？这官司打到御前，他也占不到半点便宜！授意他来的那人，可没告诉他这萧然如此难缠，还敢亮出王府的招牌！
“这……这……”周经历额头冒汗，支吾了半天，才勉强挤出一个笑容，“原来……原来是世子爷的产业？误会，都是误会！下官……下官也是奉命行事，例行检查，既然世子爷在此，那定然是没问题的……打扰了，打扰了！”
说完，他冲着衙役们一使眼色，一群人来得快，去得也快，灰头土脸地挤开人群溜走了。
围观的百姓发出一阵低低的哄笑和议论。
“原来是靖北王世子！”
“我就说嘛，谁能有这本事，弄出这么些新奇好东西！”
“王府就是王府，瘦死的骆驼比马大啊……”
危机暂时解除。采薇和老王头长舒一口气，看向萧然的眼神更加敬畏。世子爷不仅会赚钱，连官府的人都能轻易打发，真是太厉害了！
萧然脸上却没什么喜色。他望着周经历消失的方向，眼神微冷。
他知道，这只是开始。府尹衙门的人出面，意味着觊觎他这块肥肉的，已经不再是普通的商贾，而是更上层的权贵。这次亮出王府的身份暂时吓退了小鬼，但下次来的，可能就是连王府名头也镇不住的阎王了。
“采薇，”他转身，低声吩咐，“去查一下，京城里最大的皂行‘玉洁坊’，和那几家皇商背景的胭脂铺，最近和哪些府上来往密切。特别是，有没有和户部，或者……宫里采买有关的人接触。”
采薇神色一凛，立刻点头：“是，世子！”
萧然走回后院，看着那几间冒着袅袅轻烟、散发着混合气味的作坊，嘴角慢慢勾起一抹冰冷的弧度。
饵已经撒下，鱼也开始试探了。
比他预想的，还要快一些。
也好。
他轻轻咳嗽了两声，拢了拢衣衫。秋意渐深，风寒入骨。
这大梁京城的水，是越来越浑了。
而他这条借尸还魂的“病虎”，是时候让那些人看清楚，谁才是真正的……猎物。
打发走府尹衙门的周经历，萧然脸上并无多少轻松之色。他深知，这只是暴风雨前的一次试探，真正的麻烦，还在后头。
“采薇，”他转身，声音低沉，“这几日，作坊那边加紧生产，库房里的成品，除留足铺面日常售卖外，其余全部秘密转移到我让你准备的那几处隐蔽民宅去。账目也做两份，明面上的流水控制在每日五十两以下。”
采薇虽然不解，但出于对萧然的绝对信任，立刻应道：“是，世子，我这就去办。”
老王头在一旁听着，忧心忡忡：“世子，是又有麻烦要来了吗？”
萧然走到窗边，看着庭院中那棵老槐树最后几片顽固的叶子也被秋风扯下，淡淡道：“不是要来了，是已经来了。府尹衙门的人，不过是马前卒。他们背后的主子，快要按捺不住了。”
他顿了顿，吩咐道：“王伯，你去打探一下，最近京城里，除了那几家皂行和胭脂铺的东家，还有哪些人在打听我们‘净坊’，特别是……与户部钱粮、宫中采买有关的人。”
老王头神色一凛，户部？宫中？那都是通天的人物！他不敢怠慢，连忙躬身退下。
接下来的几天，表面平静，暗流汹涌。
“净坊”的生意依旧红火，但萧然明显放缓了扩张的脚步，甚至有意控制着销量，营造出一种“产能有限”的假象。他每日里除了查看账目，指点生产，更多的时间是待在书房里，写写画画，没有人知道他在谋划什么。
采薇按吩咐将大部分库存转移，只留少量在铺面。老王头那边也带回了消息，证实了萧然的猜测。觊觎“净坊”的，不仅仅是同行，还有几位手眼通天的皇亲国戚和朝中重臣的家奴或旁支子弟，他们或明或暗地接触过原先那几家皂行、胭脂铺的东家，似乎在酝酿着什么。
这天傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着京城，仿佛随时要塌下来。
萧然正在书房对着一幅自己绘制的简陋京城势力图沉思，采薇急匆匆地跑了进来，脸色发白，声音带着哭腔：“世子！不好了！铺子……铺子被砸了！”
萧然抬起头，眼神锐利如刀：“怎么回事？慢慢说。”
“是……是一群泼皮！有几十号人！拿着棍棒，见东西就砸，见人就打！王伯想拦着，被他们推倒在地，额头都磕破了！店里刚上的货，还有柜台、桌椅……全都被砸烂了！”采薇又气又怕，身子微微发抖。
几乎在采薇话音落下的同时，老王头也捂着流血的额头，踉跄着冲了进来，老泪纵横：“世子！他们……他们还放话说，让您三天之内，交出肥皂和花露的秘方，然后滚出京城，否则……否则下次就不是砸店这么简单了！”
果然来了。而且手段如此直接，如此卑劣。
萧然脸上不见怒色，反而缓缓勾起一抹冰冷的笑意。他走到老王头身边，查看了一下他额头的伤势，只是皮外伤，但血迹斑斑，看着吓人。
“王伯，委屈你了。采薇，去拿金疮药来，给王伯包扎。”他的声音异常平静，平静得让人心头发寒。
“世子！他们欺人太甚！我们……我们报官吧！”采薇一边手忙脚乱地找药，一边哭着道。
“报官？”萧然轻轻重复了一遍，语气里带着一丝嘲讽，“找哪个官？府尹衙门？还是五城兵马司？你觉得，他们会为了我们这‘小小’的净坊，去得罪那些背后的大人物吗？”
采薇和老王头都沉默了。是啊，那些泼皮敢如此明目张胆，背后定然有人撑腰。官府……恐怕早就被打点好了。
“那……那我们怎么办？难道真要把秘方交出去？”采薇不甘心地道。那秘方是世子呕心沥血弄出来的，是王府复兴的希望啊！
“交出去？”萧然走到书案前，拿起那张他刚刚绘制的势力图，指尖在几个标记出来的名字上轻轻划过，眼神幽深如潭，“他们想要，可以。就看他们有没有那么好的牙口，能吞得下了。”
他看向窗外，夜色渐浓，乌云蔽月。
“采薇，王伯，你们听着。”萧然转过身，脸上那种病弱的苍白似乎被一种冷冽的气势所取代，“从明天起，铺子暂时关门歇业。对外就说，东家受了惊吓，需要休养，库存也已告罄，无力经营。”
“啊？”采薇和老王头都愣住了。关门？这不是示弱吗？
“然后，”萧然继续道，声音压得更低，“王伯，你去找几个信得过的、机灵的生面孔，分头去做几件事……”
他低声吩咐了一番，老王头听着，眼睛渐渐睁大，脸上的悲愤变成了震惊，继而化为一种豁出去的决然。
“世子……这，这能行吗？风险太大了！”
“风险？”萧然笑了笑，那笑容在昏暗的灯光下，竟有几分妖异，“不置之死地，如何后生？他们想玩，我就陪他们玩一把大的。看看最后，是谁倾家荡产，是谁……死无葬身之地！”
他的目光再次落回那张势力图上，其中一个被他用朱笔圈出的名字，赫然是“永昌伯府”。据老王头打探，这次牵头联合几家权贵打压“净坊”的，正是这位以贪财和手段下作著称的永昌伯。
“第一步，示敌以弱，让他们以为我已山穷水尽，只能任其宰割。”
“第二步，引蛇出洞，让他们把所有能动用的资金，都投入到他们自以为能垄断的‘新财路’上。”
萧然的声音很轻，却像冰锥一样，刺入采薇和老王头的心底。他们看着眼前这个仿佛脱胎换骨的世子，只觉得一股寒意从脚底升起，却又夹杂着一种难以言喻的激动。
世子他……真的不一样了。
第二天，“净坊”关门歇业的消息迅速传开。与此同时，各种流言蜚语也开始在市面上传播。
有的说，“净坊”东家得罪了不该得罪的人，被打压得毫无还手之力，连秘方都保不住了。
有的说，那肥皂和花露的秘方其实并不复杂，已经被几位大人府上的工匠破解，很快就会有更好更便宜的东西上市，“净坊”彻底完了。
还有的说，看到“净坊”的老管家偷偷去当铺，似乎急着用钱，怕是撑不下去了。
这些流言，自然都“恰到好处”地传到了永昌伯府以及其他几家参与此事的权贵耳中。
永昌伯府，花厅内。
肥头大耳的永昌伯听着管事的汇报，得意地捋着胡须：“哼，一个破落户世子，也敢在京城揽金？真是不知死活！看来他是识相了，知道斗不过我们。”
旁边一个师爷模样的人谄媚道：“伯爷运筹帷幄，那萧然自然只能束手就擒。只是……他肯乖乖交出秘方吗？”
“由得他不交？”永昌伯嗤笑一声，“砸店只是警告！他若再不识抬举，下次就不是砸店，而是……”他做了个抹脖子的动作，眼中凶光一闪。
“伯爷高明！”师爷连忙奉承，“不过，为防万一，我们是否要加紧让咱们的作坊准备？一旦秘方到手，立刻大规模生产，抢占市场！听说那‘净坊’日进斗金，这买卖，可是一本万利啊！”
“嗯！”永昌伯深以为然，“你去催催，让他们尽快把需要采买的物料、人工都核算清楚，需要多少银子，报上来！另外，告诉其他几家，想要分一杯羹，就都得出力出钱！谁也别想空手套白狼！”
“是！”
类似的对话，也在其他几家庄园府邸里上演着。贪婪蒙蔽了他们的双眼，让他们迫不及待地想要吞下这块肥肉，却丝毫没有察觉到，一张无形的大网，正悄然向他们撒开。
而此刻，靖北王府内，却是一片异样的平静。
萧然披着厚厚的裘衣，坐在暖阁里，面前摊开着一本空白的账册，旁边放着笔墨。
采薇端着一碗刚煎好的药进来，看着萧然平静的侧脸，忍不住问道：“世子，我们接下来……就只是等吗？”
萧然接过药碗，眉头都没皱一下，将那苦涩的汤汁一饮而尽。他用帕子擦了擦嘴角，抬眼看向窗外。
院子里，那棵老槐树早已掉光了叶子，光秃秃的枝桠直指灰蒙蒙的天空，带着一种倔强的生命力。
“等？”萧然轻轻摇头，唇角弯起一个冰冷的弧度。
“风暴来临前，海面总是最平静的。”
“我们不是在等。”
“我们是在……收网前的，最后一次校准。”
他的目光，仿佛穿透了层层屋宇，落在了那些正为即将到手的“秘方”和“财富”而弹冠相庆的权贵身上。
眼神里，没有愤怒，没有恐惧，只有一种洞悉一切的、近乎残忍的冷静。
网，已经张开。
饵，也已抛出。
现在，只等那些利令智昏的鱼儿，自己游进来了。