萧怀瑾堵着一口气，刚踏入前院，就见二弟萧怀琛提着一坛酒，正百无聊赖地靠在廊柱下，看到他，眼睛一亮：“大哥！正想找你呢，一个人喝闷酒没意思，一起？”
萧怀瑾此刻正求之不得，那点怒火仿佛找到了宣泄口，他沉着脸走过去，一把夺过萧怀琛手中的酒坛，拍开泥封，仰头就灌了一大口。
辛辣的液体滑入喉咙，带来一阵灼烧感，却奇异地让他紧绷的神经稍稍松弛。
“怎么了这是？” 萧怀琛看着自家大哥这副要吃人的样子，有些咂舌，小心翼翼地问，“谁惹着你了？”
他上上下下将萧怀瑾打量一遍，忽然噗嗤一乐，挤眉弄眼：“该不会……是因为大嫂吧？”
他用手肘顶了顶萧怀瑾，笑嘻嘻地说，“跟我讲讲呗？行军布阵我不如你，但这夫妻之道嘛……说不定小弟我还能指点你一二。”
萧怀瑾仰头灌下一杯酒，火辣辣的感觉烧得喉咙发疼：“她跟以前完全不一样了。”
从前的苏溶月，见他时总低着头，说话轻声细语，递杯茶都羞得脸红；现在呢？送支玉簪都要分公账私账。
“变了不挺好？”萧怀琛满不在乎地给自己斟酒，“从前大嫂闷葫芦似的，多没意思。可能死里逃生一回，很多事想通了呗。”
萧怀瑾拿着酒杯准备提杯的手一顿：
现在的苏溶月……这样清醒、这样冷淡、这样与他泾渭分明的苏溶月……
真的……好吗？
萧怀琛看着他大哥那副“借酒消愁愁更愁”的模样，忍不住又道：“大嫂人真挺好的！前几日我跟芸娘闹别扭，还是大嫂帮忙劝好的！”
萧怀瑾抬眼：“你们怎么了？”
萧怀琛挠了挠头：“呃，就是前几日我看芸娘身子不便，秦姨娘又怀着孕，就……就在书房让一个伺候的丫头……嗯，就是伺候了一晚。结果被她知道了，跟我闹了一天！哭哭啼啼，甩脸子给我看！”
萧怀瑾听着，眉头却越皱越紧。他放下酒坛，直直看向萧怀琛：
“一妻一妾，还不够你忙的？晚上冷就多盖床被子，非要找人伺候？”
萧怀琛说：“你听我把话说完。大嫂知道了，就帮我劝芸娘，我们已经重归于好了。”
萧怀瑾睨了他一眼：“弟妹同意你收那个通房了？”
“呃……那倒没有。” 萧怀琛脸上难得地浮现出一丝赧然，“我跟芸娘……道歉了。是我一时糊涂，脑子发热。
大嫂说得对，守着贤惠的妻室和可爱的孩子不想着上进去考功名，反倒琢磨着房里添人，这不是本末倒置嘛！”
他语气诚恳，带着点后知后觉的惭愧。
萧怀瑾这下是真的惊讶了，酒意都醒了几分。他放下酒杯：“是苏溶月劝的弟妹？还是……” 他想到一个更不可思议的可能，“……她劝的你？”
“那…… 那不是一回事嘛。” 萧怀琛含糊着摆手，眼神有些闪躲，“总之芸娘不气了，还炖了汤给我喝呢。”
“哦？她怎么劝你的？” 萧怀瑾来了兴致，指尖无意识敲着桌面。
“就…… 就跟我说，男人得有自己的‘事业’。” 萧怀琛学着苏溶月的语气，板起脸来，
“‘芸娘是你媳妇，不是你雇的管家婆。你们是搭伙过日子的队友，你老想着添乱，不是把日子往窄里过？后院鸡飞狗跳，芸娘睡不好，孩子哭闹，你还能安心读书？’”
“她说她也考过公。奇怪，她一个女子考什么功名啊？不过她说的可真形象。”他咂咂嘴，一脸佩服，
“什么‘三年科举五年模拟’，什么‘题海战术’、‘冲刺备考’……听得我头皮发麻。我琢磨着也是，总不能一直靠大哥靠父亲，真得自己考个功名出来。 芸娘听了都哭了，说嫂子太懂她了。”
“题海战术？这是什么战术？” 萧怀瑾愣住，指尖停在半空。这些词听得耳生，却莫名透着股熟悉的韧劲。
他苦笑着摇了摇头，又给自己倒了一杯酒，喃喃道：“呵……这个苏溶月……” 她连别人家的夫妻矛盾都能调解得明明白白，让一个满脑子风花雪月的浪子回头是岸？
萧怀琛还在旁边喋喋不休，满脸都是对苏溶月的推崇：“大哥你是不知道，大嫂她人真的特别好！说话在理，办事靠谱！
祖母喜欢她，母亲疼她，连瑜儿那小丫头都成天‘大嫂嫂’长‘大嫂嫂’短地粘着她！芸娘现在也对她感激得很！
还有府里的下人，提起世子夫人没有不夸的！这次以工代赈又给侯府挣了这么大的脸面……”
萧怀琛每说一句，萧怀瑾的心就往下沉一分。他握着冰冷的酒杯，目光下意识地扫过这偌大的侯府——
是啊，祖母、母亲、三妹、二弟妹、二弟、甚至府中下人……
一张张带着对苏溶月亲近、信赖、推崇的笑脸在他脑海中飞快闪过。
她像一阵温暖而有力的风，不知不觉间，已经吹遍了侯府的每一个角落，悄然无息地赢得了所有人的心。
所有人。
除了他。
他这个名义上，最应该与她亲密无间的——夫君。
这个认知如同冰冷的酒液，顺着喉咙一路凉到了心底，带来一阵尖锐的刺痛和前所未有的……孤独感。
他仰头，将杯中残酒一饮而尽。辛辣过后，只余满口苦涩。
原来，她早已攻略了整座侯府。
唯独对他，处处留着分寸，步步划着界限，像是被遗忘在了攻略的版图之外，成了那个唯一的、格格不入的“局外人”。
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这日暮色渐沉，萧怀瑾踏着初亮的灯笼光影回府。
刚踏入前院，小厮陈平便快步迎上，压低声音禀报：“世子爷，太子妃娘娘来了，此刻正在寿菊院陪老夫人说话。”
萧怀瑾脚步猛地顿住。
楚晗。
这名字滚过心头，泛起一阵铁锈般的涩意。
他闭了闭眼，旧事不由分说涌了上来。