“爹——”谢晓竹再也忍不住了。
积压了许久的恐惧、委屈，如同火山爆发出来。
她像一头被逼到绝境的小兽，哭着冲到她爹面前，“那根本不是流言。无风不起浪，赵员外他根本就不是人，他就是个畜生！”
“您为了大哥虚无缥缈的前程，竟然……竟然要亲手把我推给一个畜生，送进火坑里任他折磨至死？您还是我爹吗？您还是人吗？”
“啪——”
一声清脆响亮的耳光，重重扇在谢晓竹的脸上！
谢长树气得浑身发抖，他这辈子还没被子女如此忤逆过，尤其还是被女儿指着鼻子骂“不是人”。
这一巴掌他用尽了全力。
谢晓竹被打得踉跄着倒退好几步，嘴角立刻破裂，渗出了一缕鲜红的血丝，半边脸颊迅速红肿起来。
“晓竹啊！”周氏尖叫着扑过去抱住女儿，心如刀绞。
“爹！”谢远舟眼见妹妹被打，额头上青筋暴起，双拳紧握，骨节捏得咯咯作响。
他一步踏前，对着谢长树怒吼道，“这门亲事必须退！否则——”
“否则什么？”谢长树正在气头上，闻言更是怒火冲天，梗着脖子吼道，“你还想造反不成？我可是你的老子，这个家还轮不到你来做主！”
谢远舟胸膛剧烈起伏。
他知道，跟父亲讲亲情、讲道理已经行不通了。
他深吸一口气，迫使自己冷静下来。
目光如炬地盯着他爹，一字一顿地道，“否则，从今往后，大哥读书的所有费用，都请爹您一个人承担吧！我谢远舟，再也不会出一文钱！”
这话炸的谢长树头晕眼花，踉跄了一下。
他最大的倚仗和指望，就是老三打猎赚来的银子。
若老三真的撂了挑子，别说老大考科举，就连这个家恐怕都难以维持啊！
眼看着公公被噎住，脸色变幻不定，乔晚棠知道，火候到了。
她上前一步，站到谢远舟身侧，语气平静道：“爹，咱们先不说晓竹嫁过去后，会不会像赵员外前头那几个可怜女人一样被折磨致死。”
“咱就说现在这赵员外的名声已经烂透了，臭不可闻！不止是整个镇上，恐怕周边的每个乡、每个村子，都已知晓他的禽兽行径。”
“众口铄金，积毁销骨，赵员外自身难保，说不定还会惹上人命官司。”
她微微停顿，看着公公骤然收缩的瞳孔，继续不紧不慢地说道，“这个时候，您若还为了那点银子，执意要把晓竹嫁过去，外人会怎么说？”
“他们会戳着您的脊梁骨，骂您卖女求荣，毫无人性！”
“他们更会指着大哥的鼻子，骂他枉读圣贤书，为了自己的前程，连亲妹妹的性命和清白都可以牺牲！”
“这样的名声传出去，爹，您觉得……县学的夫子还会看重大哥吗？同窗们会如何看他？他这功名路，恐怕还没开始，就要断送在这污名里了！”
乔晚棠这番话，如同冰水浇头。
让被愤怒和利益冲昏头脑的谢长树，猛地一个激灵，瞬间清醒了大半。
是啊，读书人最重名声，最怕沾染上污点！
若他此刻执意嫁女，岂不是明摆着告诉所有人，他谢长树为了钱，连女儿的死活都不顾。
他儿子谢远舶，也是个冷血无情之徒？
这样的名声一旦坐实，远舶的前程可就真的毁了。
到时候，别说赵员外的帮助得不到，恐怕连现有的读书机会都要失去！
孰轻孰重，一目了然。
谢长树脸上的怒意慢慢褪去，取而代之的是颓然和失落。
挣扎了许久后，从喉咙里挤出一句话，“罢了，罢了！这门亲事就……就退了吧！”
说完，一身颓败的回了屋儿。
谢晓竹突然掩面大哭。
她有太多的委屈和恐惧，这一刻都化成了劫后余生的狂喜。
周氏看着女儿哭得浑身颤抖，自己也忍不住落下泪来。
她上前一步，将女儿紧紧搂在怀里，粗糙的手掌一遍遍轻抚着谢晓竹的后背。
“好了，好了，娘的乖囡，不哭了，不哭了。都过去了，一切都过去了……咱不用嫁了，不用去那虎狼窝了……”
悬了许久的心，此刻终于可以稍稍放下。
只要儿女能好好的，比什么都强。
谢晓竹在母亲怀里哭了许久。
哭声渐渐平息，变成了小声的抽噎。
她抬起泪眼朦胧的脸，看向乔晚棠。
是三嫂！
是三嫂救了她，让她免于嫁给赵员外那个畜生。
一股难以言喻的感激和激动涌上心头。
她几步走到乔晚棠面前，张开双臂用力地抱住了她！
这是谢晓竹处于本能的反应。
“三嫂！”谢晓竹的声音还带着哭过后的沙哑，“谢谢你，真的谢谢你！你真是我的福星！是我们家的大福星！”
要不是三嫂，她不敢想象自己未来的命运会是如何黑暗。
是这个新进门的嫂子，给她带来了希望和光明。
乔晚棠被小姑子突然的拥抱，先是惊的一愣，随即心中软成一片。
也伸出手，轻轻回抱住谢晓竹，一下一下，安抚地拍着她的后背。
她顿了顿，带着几分玩笑，又带着几分认真的语气，“那以后三嫂就专门旺你们，旺咱们家，好不好？”
“好，太好了！”谢晓竹破涕为笑，用力地点着头，将乔晚棠抱得更紧了。
一旁的谢远舟，看着眼前这一幕。
心口像是被什么东西塞得满满的，暖极了，也踏实极了。
他媳妇儿可真好。
一次次给他带来惊喜和温暖。
她不仅模样好，心地更是善良又坚韧。
有主见，有胆识，关键时刻能站出来，维护这个家，维护他在意的人。
老天爷待他不薄。
让他能在那样一场混乱之后，阴差阳错地娶到棠儿。
他定要更加努力，打更多的猎物，赚更多的钱，让她和未来的孩子，还有这个家，都过上好日子。
屋里。
谢远舶脸色阴沉的走到他爹面前，低声说，“爹，小妹的亲事退了，那银子是不是也该还回去了？我的婚事……”