扁舟的竹篙在暗河底搅动，泛起浑浊的泥沙。顾晏辞站在船头，月光勾勒出他清瘦的轮廓，空荡荡的左袖管随着水波晃动，像只折断翅膀的蝶。
沈青砚握紧断水刀，指节泛白。刀身的锈纹在黑暗中发烫，那些曾显现过顾晏辞面容的纹路，此刻扭曲成狰狞的形状，像在发出警告。
“你没死。”她的声音干涩，像被暗河的水汽泡过。
“托你的福。”顾晏辞的嘴角勾起一抹嘲讽，右手按在腰间的软剑上，“柳大人说，留着你还有用，让我来‘请’你回去。”
“请？”沈青砚笑了，笑声在狭小的河道里撞出回音，“是绑吧。”她想起在百草堂的日夜，想起他为了护她挨的刀，想起那句“我欠苏家一条命”，心口像被钝器反复捶打，“你从一开始就在骗我，对吗？接近我，帮我查案，都是柳承影的安排？”
顾晏辞的眼神闪烁了一下，随即恢复冰冷：“是又如何？苏承毅当年害死我父亲，我替他女儿收尸，已经算仁至义尽。”
“我父亲没有害死你父亲！”沈青砚的火气瞬间涌上来，断水刀在手里微微震颤，“他是被柳承影陷害的！你看看这个！”她掏出漕运账册，朝着扁舟扔过去，“这是柳乘风贪腐的证据，柳承影才是罪魁祸首！”
账册落在船板上，纸页散开。顾晏辞低头看了一眼，却一脚将账册踢进水里：“伪造的东西，也值得当证据？”
沈青砚的心彻底沉了下去。他连看都不愿看，是早就知道，还是根本不在乎真相？
“断水刀认主，你应该知道这意味着什么。”她握紧刀，刀刃在月光下泛着冷光，“柳承影想利用我激活刀的力量，你也是来抢刀的？”
顾晏辞的目光落在断水刀上，眼神复杂：“这刀本就不该属于苏家。”他忽然挥剑，剑尖直指沈青砚的咽喉，“把刀交出来，我可以让你死得痛快点。”
剑光带着寒意袭来，沈青砚下意识地侧身避开，断水刀反手劈出。两刃相击，发出刺耳的嗡鸣，震得她虎口发麻。她看着顾晏辞空荡荡的左袖，忽然想起在礼器库他为了护她挨的那一刀——原来不是护她，是演给柳承影看的戏？
“你的胳膊……”
“拜你所赐。”顾晏辞的剑招越来越快，招招狠戾，“柳大人说，留着这只胳膊碍事，不如废了让你更信任我。”
沈青砚的眼泪终于忍不住掉下来，混着暗河的水汽滑过脸颊。她不再躲闪，任凭顾晏辞的剑尖抵在胸口，断水刀“当啷”掉在地上。
“你杀了我吧。”她闭上眼，声音轻得像叹息，“反正这世道，真真假假我也分不清了。”
剑尖刺破了衣襟，冰凉的触感贴着皮肤。顾晏辞的动作却突然停了，沈青砚睁开眼，看见他盯着自己胸口——那里的衣襟被剑风划破，露出里面贴身藏着的“忠”字玉佩碎片，断裂处的血丝在月光下红得刺眼。
顾晏辞的瞳孔骤然收缩，握剑的手开始发抖。
“这玉佩……”他的声音嘶哑，像被什么堵住了喉咙。
“我父亲的。”沈青砚看着他，“你不是恨他吗？杀了我，拿着这碎片去见柳承影领赏啊。”
顾晏辞猛地收回剑，后退半步，背过身去。暗河的水流过他的鞋底，发出细碎的声响。过了许久，他才缓缓开口，声音里带着难以抑制的颤抖：“当年我父亲死的时候，手里也攥着半块这样的玉佩。”
沈青砚愣住了。
“他是苏将军的副将。”顾晏辞的肩膀微微耸动，“漕运案败露，柳承影要杀人灭口，是苏将军把他藏在密道里。他说苏将军给了他半块玉佩，说只要凭着这玉佩，苏家一定会护我们周全……”
他转过身，眼眶通红：“可我等了十年，等来的是苏家灭门，是柳承影说苏将军卖主求荣……我以为他骗了我父亲，以为这玉佩是罪证……”
沈青砚的心像被什么东西揪住了，疼得喘不过气。原来他不是柳承影的人，他只是……被骗了。
“柳承影骗了你。”她捡起断水刀，走到他面前，“我父亲留下的账册里写着，你父亲是为了保护漕运证据才死的，他是英雄。”
顾晏辞看着她，眼神里充满了挣扎。扁舟在暗河里轻轻摇晃，像片没有根的叶子。
“断水刀的锈纹说，百卷楼有内鬼。”沈青砚低声道，“柳承影让你来杀我，或许就是想借你的手除掉我，同时让内鬼动手。”
顾晏辞的脸色变了变：“陈先生？”
“不知道。”沈青砚摇头，“但我们必须查清楚。”她捡起地上的断水刀，递给顾晏辞，“你还信我吗？”
顾晏辞看着刀身的锈纹，那些曾显现他面容的纹路，此刻正缓缓舒展，像在无声地应答。他接过刀，用仅存的右手握住，指尖抚过那些暗红的锈色：“我欠苏家的，该还了。”
两人跳上扁舟，顾晏辞用竹篙撑船，暗河的水流渐渐变急。沈青砚看着他用力的侧脸，忽然想起什么：“你的胳膊……真的废了？”
“假的。”顾晏辞笑了笑，从怀里掏出个小巧的机关，“柳承影的人盯着紧，只能装成这样。”他动了动左臂，虽然还缠着绷带，却能看出并未废断。
沈青砚松了口气，嘴角忍不住上扬。原来不是所有事都是假的。
扁舟驶出暗河时，正撞见百卷楼后院的水缸。沈青砚按照赵珩的嘱咐，转动缸底的机关，缸身缓缓移开，露出通往书房的密道。
书房里亮着灯，陈先生正坐在案前翻书，听见动静抬头，看见沈青砚和顾晏辞，脸上露出惊讶：“你们……”
“陈先生，柳承影的人快到了。”沈青砚急道，“我们需要你的帮助。”
陈先生放下书，眼神闪烁：“我只是个教书先生，能帮你们什么？”
顾晏辞突然拔刀，剑尖指向陈先生的咽喉：“帮我们把内鬼找出来。”
陈先生的脸色瞬间变得惨白：“你、你什么意思？”
“刚才在暗河，有人往水里扔了迷药。”顾晏辞的声音冰冷，“若不是我早有防备，此刻已经和沈姑娘一起晕倒了。而知道这条密道的，除了七皇子，只有你。”
陈先生的手猛地攥紧，案上的茶杯被碰倒，茶水洒在书页上，晕开一片深色的水渍。
“是柳承影逼我的。”他突然跪倒在地，老泪纵横，“他抓了我的孙子，我不得不从啊！”
沈青砚看着他，心里五味杂陈。原来所谓的内鬼，是这样被逼无奈的可怜人。
就在这时，外面传来急促的脚步声，柳承影的声音在院外响起：“陈先生，开门吧，我知道人在你这里。”
陈先生吓得浑身发抖，沈青砚却忽然笑了：“我们有办法让你孙子平安回来。”她从怀里掏出那枚裂了缝的“风”字墨玉，“用这个换。”
陈先生看着墨玉，眼睛亮了亮：“这是……柳乘风的玉佩？”
“是。”沈青砚点头，“柳承影最在乎的就是这个侄子，用它换你孙子，足够了。”
顾晏辞的剑收了回去，陈先生颤抖着接过墨玉，像是握住了救命稻草。
“密道通向国子监。”他指着书架后的暗门，“你们快走吧，我来拖住他们。”
沈青砚和顾晏辞对视一眼，转身钻进暗门。身后传来陈先生打开院门的声音，还有柳承影阴鸷的质问。
暗门后的通道狭窄而漫长，沈青砚跟着顾晏辞往前走，能听见他略显急促的呼吸。她忽然想起什么，从怀里掏出那半块“忠”字玉佩：“你父亲的那半块，还在吗？”
顾晏辞从贴身的衣襟里掏出个油纸包，打开，里面是半块刻着“勇”字的玉佩，断裂处与沈青砚的那半严丝合缝。
两块玉佩拼在一起，“忠勇”二字完整地呈现出来，在微弱的光线下泛着温润的光泽。
原来父亲说的“忠勇传家”，从来都不是一句空话。
通道的尽头透出微光，顾晏辞推开暗门，外面是国子监的后院，月光洒在青石板上，像铺了层霜。
“往哪走？”沈青砚问。
顾晏辞看着她，眼神里带着前所未有的坚定：“去见陛下。”
（本章完）