龙吟涧的夜会，如期而至。
亥时的华清宫，大部分区域已陷入沉睡，唯有巡夜禁军规律性的脚步声和远处长生殿不灭的灯火，昭示着帝国心脏永不停止的搏动。龙吟涧位于宫苑西北角，地势偏僻，怪石嶙峋，一道温泉溪流在乱石间奔腾冲撞，发出如同龙吟般的低沉轰鸣，水汽蒸腾，在清冷的月光下更显幽深诡秘。
杨清澜披着深色斗篷，借着地形掩护，悄无声息地来到约定地点——一处被巨大假山和茂密藤蔓半掩着的石窟入口。她刚站定，石窟内便传来李清清冷的声音：“进来吧。”
石窟内别有洞天，空间不大，却干燥整洁，显然是被人精心打理过的隐秘所在。一盏昏黄的羊角灯挂在石壁上，映照着李清那张波澜不惊的脸。他今日未着华服，仅是一身玄色劲装，更衬得身形挺拔，气质凛冽。
“六郎君。”杨清澜敛衽一礼。
“不必多礼。”李清抬手示意她坐下，石桌上已备好清茶，“宫中耳目众多，此地尚算清净。”
“多谢郎君此番援手，若非郎君预警与那烟雾铁盒，三妹恐遭不测。”杨清澜由衷说道。
李清微微摇头：“分内之事。李林甫与武惠妃此番受挫，乃咎由自取，非我之功。”他话锋一转，目光锐利地看向杨清澜，“然，困兽之斗，最为凶险。他们虽暂退，但其势力盘根错节，绝非轻易可动摇。接下来，朝堂之上，方是真正的战场。”
杨清澜神色一凛：“郎君是指？”
“李林甫虽辞去部分要职，看似退让，实则是以退为进，保存实力。他在朝中的党羽，如今正蠢蠢欲动，试图弥补其留下的权力空缺，并寻机反扑。”李清语气平淡，却字字千钧，“你可知，如今朝中，除了依附李林甫的‘吏部选官’、‘度支郎中’等关键职位由其心腹把持外，还有两人，堪称其左膀右臂？”
杨清澜凝神细听。
“其一，乃殿中侍御史吉温。”李清缓缓道出一个人名，“此人心狠手辣，最善罗织罪名，构陷忠良。李林甫许多见不得光的勾当，多由此人经手执行。其人性情酷烈，人称‘笑面阎罗’，表面与你称兄道弟，转瞬便能递上置你于死地的弹章。”
一个阴险酷吏的形象，瞬间在杨清澜脑中浮现。
“其二，乃京兆尹法曹参军罗希奭。”李清继续道，“此人与吉温齐名，亦是李林甫门下著名的酷吏，专司刑狱，手段比之吉温更为刁钻狠毒，凡落入其手者，无不屈打成招。二人一在台谏，一在刑狱，互为犄角，为李林甫铲除异己，不知害了多少人性命。”
杨清澜听得心头发寒。李林甫的势力，果然并非他一人独大，其麾下聚集了这样一群擅长权术与刑狱的鹰犬，难怪能权倾朝野，令人谈之色变。
“那……朝中难道就无人能制衡他们吗？”杨清澜忍不住问道。
“自然有。”李清眼中闪过一丝复杂的光芒，“左相李适之，性情疏阔，好饮，素有‘酒仙’之名，虽不似李林甫般精于权谋，但其出身宗室，为人正直，在朝中亦有相当声望，对李林甫专权早已不满。只是……李林甫势大，李适之往往独木难支。”
一位豪放却不失正直的宰相形象，跃然纸上。
“此外，”李清顿了顿，声音更低了几分，“还有一位，虽已罢相，但其清望仍在，门生故吏遍布朝野，便是张九龄。”
张九龄！开元盛世前期的贤相，以文学、政绩和刚直不阿闻名天下！杨清澜心中一震。连这样的人物都被李林甫排挤罢相，可见其权势之盛。
“张公虽不在朝，但其影响犹存。许多清流官员，仍以其马首是瞻。”李清道，“陛下虽一时被李林甫蒙蔽，但对张九龄的才德，始终是心中有数的。”
杨清澜默默消化着这些信息。朝堂的格局，远比她想象的更为复杂。李林甫并非没有对手，只是这些对手或因势单力薄，或因已被排挤出核心，暂时难以形成有效的制衡。
“那……陛下呢？”杨清澜问出了最关键的问题。皇帝的态度，才是决定一切的根本。
李清沉默了片刻，方道：“陛下……乃千古英主，自有其帝王心术。他重用李林甫，是因李林甫能办事，能替他掌控朝局，聚敛财货，满足其日益增长的享乐与边功之欲。然，陛下绝非昏聩之君。他既用李林甫，亦防李林甫。此次刘骆谷之事与锦云院刺杀，已触及陛下底线。陛下之所以未对李林甫穷追猛打，一是暂无铁证直接指向他本人，二是……朝局需要平衡，也需要李林甫这样的人来替他做一些‘脏活’。”
他看了一眼杨清澜，意味深长地道：“陛下近日常召张果老入长生殿，问道之余，亦问及天下事、朝中事。张果老虽多言玄虚，但偶尔一句‘朝有奸佞，星象乃应’，或‘边将不安，恐非吉兆’，落在陛下耳中，自会生出不同分量。”
杨清澜恍然。原来张果老这条线也并未闲置，皇帝在借助方外之人，从另一个角度观察和思考朝局！这位开创了开元盛世的帝王，其心思之深沉，果然非同一般。
“至于其他皇子……”李清继续说道，“太子被废，储位空悬，自然有人心动。除寿王外，忠王李亨性情沉稳，深居简出，看似与世无争，但其岳族韦氏颇有势力，不可小觑。盛王李琦、信王李瑝等，亦各有依附，只是目前尚无人能与寿王殿下之母族声势相提并论。然，如今武惠妃与李林甫暂时失势，这些潜藏的势力，必然会开始活跃起来。”
一幅波澜壮阔、各方势力逐鹿的朝堂与宫闱画卷，在杨清澜面前缓缓展开。她不再是只局限于后宫争斗的棋子，而是真正开始触摸到这个帝国最高权力层面的复杂脉络。
“多谢郎君解惑。”杨清澜郑重道谢，“不知郎君接下来，有何打算？”
李清目光投向石窟外轰鸣的流水，声音清冷：“静观其变，积蓄力量。李林甫此番受挫，其党羽内部未必铁板一块。吉温、罗希奭之流，仗势欺人，树敌无数。我们或可……从中寻得破绽。”
他转回头，看向杨清澜：“你在宫中，需更加留意武惠妃动向，以及……陛下对玉环的态度。此外，你那位族兄杨钊，近日似乎与李林甫门下一些边缘人物有所接触。”
杨钊？！杨清澜心中一紧。这个不安分的因素，果然开始惹麻烦了！
“我明白了。”杨清澜沉声道，“我会小心。”
这次夜谈，信息量巨大。杨清澜带着满心的思量，悄然返回听泉阁。她知道，接下来的路，将更加错综复杂，但也更加清晰——她必须帮助寿王，在这各方势力犬牙交错的乱局中，杀出一条路来。
而此刻，在长安城中，那位被李清提及的“笑面阎罗”吉温，正坐在自家书房内，对着心腹幕僚，阴恻恻地笑道：“相爷暂且静养，正是我等为相爷分忧之时。去，给我好好查查，近日都有哪些不长眼的，在陛下面前搬弄是非！还有那个寿王……哼，没了惠妃娘娘和李相爷庇护，看他能得意几时！”
权力的游戏，从未停止。
龙吟涧夜谈带来的信息，让杨清澜对眼前的局势有了更清醒的认知。她不再仅仅被动应对，而是开始主动观察和思考。
数日后，一场由皇帝亲自主持、旨在“调和气氛、共商国是”的小型御前会议在长生殿偏殿举行。与会者除了皇帝李隆基、高力士，还有称病多日后首次露面的李林甫，左相李适之，以及几位重要的部堂官员。这无疑是观察各方势力动态的绝佳机会。
杨清澜虽无缘与会，但通过父亲杨玄珪（作为国子监司业，有时会被召去咨询典籍事宜）以及寿王李清事后的转述，得以窥见殿内情形的冰山一角。
据称，李林甫此次露面，姿态放得极低，面容带着恰到好处的病后憔悴，言语间更是充满了对“未能尽职导致边将生乱”的自责与惶恐，再三向皇帝请罪。他绝口不提朝中争斗，只就刘骆谷事件后续的安抚、平叛将士的封赏等具体事务，提出了几条老成谋国的建议，条理清晰，切中要害，仿佛真的只是一心为国、偶有失察的忠臣。
皇帝李隆基端坐御座，面色平静，看不出喜怒，对李林甫的请罪不置可否，对其提出的建议则大多颔首采纳。这份“平静”的背后，是帝王深不可测的心思。他既需要李林甫的才干来维持朝廷运转，又对其之前的“过度”行为心存芥蒂，这种既用且防的态度，表现得淋漓尽致。
而左相李适之，则在会议中展现了他“酒仙”之外的另一面。当讨论到因刘骆谷事件而被波及、需要安抚的河北道百姓时，李适之慷慨陈词，直言“边将之罪，不当累及黎庶”，要求朝廷减免当地赋税，并选派干吏前往安抚，言辞恳切，正气凛然。他的发言，与李林甫那种精于算计的务实风格形成了鲜明对比，也赢得了几位清流官员的暗暗赞同。
皇帝对李适之的建议同样予以采纳，并温言嘉奖了几句。这番看似“各打五十大板，又皆予甜枣”的做法，正是李隆基平衡朝堂势力的典型手段。他既不能让李林甫一枝独秀，也不能让李适之等清流势力过于膨胀。
会议期间，高力士始终垂手侍立在皇帝身侧，如同一个沉默的影子。但据有心人观察，当李林甫发言时，高力士的眼睑会微微下垂，而当李适之陈词时，他则会不易察觉地微微颔首。这些细微的动作，或许也反映着这位天子近臣内心的倾向。
会议结束后，皇帝独留下高力士，似乎另有吩咐。而李林甫与李适之在殿外相遇，李林甫主动上前，面带笑容地与李适之寒暄，语气亲热，仿佛二人是多年的至交好友。李适之虽也客套回应，但眉宇间那份疏离与警惕，却难以完全掩饰。
这一幕“将相和”的戏码，落在有心人眼中，自是各有解读。
消息传到后宫，武惠妃在凝香殿内听闻李林甫重新露面并获得皇帝咨询，如同被打了一剂强心针，萎靡多日的精神顿时振作了不少。她立刻意识到，李林甫并未失势，只是暂时收敛！她必须抓住这个机会，挽回在皇帝心中的地位。
她开始更加勤勉地前往长生殿问安，不再提及任何敏感话题，只是细心照料皇帝的饮食起居，偶尔谈及些皇子公主的趣事，或是精心准备一些雅致的歌舞，试图用柔情和旧情来淡化之前的种种不愉快。她甚至主动提出，可以召忠王李亨的幼子入宫陪伴，以示自己对所有皇孙的慈爱，试图塑造一个宽容大度的嫡母形象。
这一招果然起到了一些效果。皇帝见她不再汲汲于权势，态度似乎也有所软化，偶尔也会留在凝香殿用膳，与她闲话几句家常。
然而，武惠妃并不知道，她这番刻意表现的“慈爱”，反而引起了忠王李亨更深的警惕。李亨性情内敛谨慎，对于这位曾经力推寿王、对包括他在内的其他皇子并不亲近的嫡母突然示好，他心中唯有疑虑。他更加严格地约束府中上下，不让任何人参与任何可能引起猜忌的交往，自己更是深居简出，表现得比以往更加低调谦退。
与此同时，那位被李清提及的殿中侍御史吉温，果然开始活跃起来。他并未直接针对寿王或杨清澜，而是将矛头指向了几个之前曾上书为杜有邻等被清洗官员鸣冤、或对李林甫政策提出过异议的中低级官员，以“妄议朝政”、“结交匪类”等罪名进行弹劾。其手段刁钻，罗织的罪名看似都有依据，一时间又搞得朝中人心惶惶，充分展现了其“笑面阎罗”的本色。
而杨清澜那位族兄杨钊，在刊印书局的日子似乎过得如鱼得水。他凭借灵活的头脑和善于钻营的本事，很快巴结上了书局的主管，并通过主管，结识了那位前来印制诗集的李林甫门下边缘党羽。在一次“偶然”的机会下，杨钊“恰好”帮那位党羽解决了一个关于纸张采购账目上的小难题，其“精通算学、办事得力”的名声，便开始在小范围内传播开来。杨钊似乎很懂得循序渐进之道，并未急于求成，只是小心翼翼地经营着这些来之不易的“人脉”。
这一切的暗流涌动，都通过不同渠道，汇聚到杨清澜这里。她如同一个耐心的棋手，默默地将这些信息在脑中归类、分析，试图拼凑出完整的棋局。
这日，她正陪着身体已大致康复的杨玉环在锦云院中散步，内侍省传来消息，陛下欲在三日后的重阳佳节，于骊山登高设宴，与群臣宗室共乐，届时后宫妃嫔、皇子王妃皆需伴驾。
重阳登高，本是雅事。但在此刻微妙的情势下，这场宴会无疑将成为各方势力又一次无声的较量与展示的舞台。
杨玉环听闻要出席大宴，脸上掠过一丝紧张，下意识地抓紧了杨清澜的手：“阿姊，我……我有些怕。”
杨清澜轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“别怕，届时阿姊会一直陪在你身边。陛下既然下旨，我们便需坦然面对。记住，越是人多眼杂，越要沉静自持，谨言慎行。”
她抬眼望向骊山方向，目光沉静。
重阳宴，看来又将是一场好戏。