忽觉梦中惊坐起。
顾衍又想起了前世。
圣上钦点的殿试读卷官有八人，其中最有话语权的便是苏居正与翰林院侍读学士都忠明。
若想从几百人的考生中脱颖而出，自然少不了读卷官的推荐。
自己既不愿再与苏瑶有牵扯，便只能走都忠明的门路了。
都忠明酷爱吟诗作对，顾衍打算将前世所作诗歌整理成集，以“行卷”之名投往都府。
前世都忠明就曾盛赞他的诗才，这一世想引起他的重视应当不难。
念头一起，顾衍顿时睡意全无，起身便要研墨写诗。
当他走到桌前，却发现砚中余墨无几，想起昨日墨香居所赠的松烟墨被母亲收了起来，连忙屋里屋外地翻找。
但寻遍书案也不见墨锭踪影，他只能急匆匆地找母亲询问。
顾母并不在家里。
此时秦婉正在厨房忙得团团转，既要照看灶火又要翻炒锅里的白菜，手忙脚乱间，由于火势过旺，一锅白菜炒得焦黑，手背也被火星烫出个水泡。
看到顾衍进门，她马上哭着抱怨：“表哥，我在家何曾做过这些，姑母不仅不帮忙，还非要我半个时辰内把饭做好。你瞧，手都烫伤了。”
她将起泡的手举到顾衍眼前，满脸都是委屈。
顾衍恍惚间想到苏瑶也曾这般神情与他诉苦。
当时自己是怎么说的？
“女子嫁人，侍奉公婆、听从训诫、辅佐丈夫乃是本分，以后莫要再说这等不孝言论！”
可望着泪眼婆娑的表妹，顾衍叱责的话怎么也说不出口，只温声劝道：“母亲年事已高，你多担待些。若实在忙不过来，我帮你烧火便是。”
秦婉破涕为笑：“当真？表哥待我真好！”
“衍儿是顶天立地的男子汉，岂能进这烟熏火燎之地？”顾母不满的声音自门外传来：“你一个姑娘家连饭都不会做，说出去岂不让人笑话！”
秦婉悄悄拽了拽顾衍的衣袖，企图让他帮忙说话。
顾衍最见不得表妹撒娇，只得开口求情：“母亲，婉儿手都烫伤了，菜也炒糊了，今日就别让她做饭吧。”
顾母冷哼道：“她不做谁做？往后总要嫁进顾家，难道连这点事都学不会？”
见儿子还要再说，她立即打断：“好了，幸亏我早上出去买了包子，否则咱们一家都得饿肚子。”
说着，她将五个热腾腾的大肉包子放进儿子手里，叮嘱道：“快趁热吃，刚出锅的。”
顾衍昨夜就未进食，接过包子便大口吃了起来。
顾母见侄女眼巴巴望着，慢腾腾地从袖中摸出个包子，“衍儿要考取功名，咱们家好吃好喝都要紧着他，你吃个素包子就行。”
秦婉盯着姑母依旧鼓囊的袖口，又看看手中干瘪的素包子，委屈道：“姑母，你袖子里明明还有包子，一个哪够我吃。”
顾母急忙捂紧袖口：“你年纪轻轻的，一个就够了，怎么能与长辈争食。”
秦婉揉着咕咕作响的肚子抱怨：“自从来了京城，日日都是清粥白菜，我都饿了好几天，一个包子怎么能够。”
顾衍打着饱嗝说：“早上且先垫垫肚子，一会我出去找同窗借些银两，回来再给你买吃的。”
顾母连忙说：“咱们家里还有银钱，够吃几天，马上殿试就开始了，你安心在家里读书，千万别往外跑。”
顾衍诧异地问：“娘，你昨天不就说家里没米下锅了吗，哪来的银子？”
顾母得意地说：“我早上出去把黑心店家送的什么墨卖了一两银子，够咱们吃上一阵子，家里的事就不必你操心啦！”
顾衍猛地提高声量：“您把值二两银子的松烟墨一两卖了？”
顾母不解：“昨日送你还不愿意要，卖了怎么不行？都够我们家吃十天大包子了！”
“我正要行卷送给都学士，没有上好的笔墨，如何写得锦绣文章？”顾衍急得直跺脚。
顾母这才慌了神：“你又不曾说……我只当是无用之物，换了银钱贴补家用……”
秦婉逮着机会，立即声讨道：“姑母，读书人最重文房四宝，你怎么能卖表哥的东西？表哥若是写不出好文章，再耽误了科考，可怎么办啊！”
被两人连番指责，顾母自知理亏，小声嘟囔：“那怎么办，包子你们也吃了，总不能吐出来换墨……”
秦婉趁机说道：“姑母既不识字，又不通文墨，往后表哥的起居由我照料，你还是做些洗衣做饭的杂活罢。”
顾母顿时恼了：“我年纪这么大，如何做得动糙活！”
顾衍被吵得头痛：“都别吵了！银钱的事我来想办法。”说罢便拂袖离去。
待表哥一走，秦婉猛地扯开姑母的衣袖，果然藏着五个油汪汪的肉包子。
她眼疾手快地抢了过来，顺手将素包子塞回姑母手中，扭头就往自己屋里跑。
顾母气得浑身发抖，指着她背影骂道：“整日偷奸耍滑，如今还敢抢食！早知如此，就不该带你来京城！”
秦婉毫不相让：“是表哥要我来的，与姑母何干？你休想作贱我！”
“反了！真是反了！”顾母站在原地捶胸顿足。
等儿子回来，她定要将此事好好说道说道，就算是亲侄女也不能爬到自己头上！
听着院子里的声响，顾衍站在门口长长地叹了口气。
他活了两辈子也没低声下气求过人，正踌躇着不知道去哪借银子，就听到母亲和表妹吵了起来。
这辈子的路，似乎格外难走。