破晓时分，微光穿透京城厚重的晨雾，洒落在刑部衙门的青石板上。宋沉与闻人玥已早早起身，一夜的思考并未驱散他们眼中的疲惫，却让目光愈发锐利。“清风阁” 三字如高悬的谜题，沉甸甸地压在他们心头，那是通往真相的关键路径，亦是未知危险的潜藏之所。
宋沉身着玄色官袍，身姿挺拔，整理好腰间佩剑，转头看向同样装束齐整的闻人玥：“今日前往‘清风阁’，凶手狡诈，恐有陷阱，你我务必小心。” 闻人玥微微颔首，素净面庞上神色坚毅，眼中透着决然：“大人放心，我定不会有差池，定要从那‘清风阁’揪出凶手的狐狸尾巴。”
二人带着一队衙役，骑马朝着 “清风阁” 奔去。街上行人渐多，却无人知晓这队人马正奔赴一场关乎生死与真相的较量。“清风阁” 位于城中心，是一座三层楼阁，雕梁画栋，飞檐斗拱，平日里宾客如云，热闹非凡，今日在宋沉等人眼中，却似蛰伏着恶兽的巢穴，散发着危险气息。
来到 “清风阁” 前，宋沉翻身下马，抬头望向楼阁，只见牌匾上 “清风阁” 三字在晨光中透着几分诡谲。他深吸一口气，大步踏入。阁内，茶香四溢，琴声悠悠，宾客们或品茶闲聊，或低声笑语，看似一派祥和。然而，宋沉与闻人玥敏锐地察觉到，随着他们的出现，空气中隐隐弥漫着一丝紧张与不安。
掌柜的见宋沉等人身着官服，赶忙笑脸相迎，躬身行礼：“几位官爷，不知大驾光临，有何贵干啊？” 宋沉目光如炬，直视掌柜：“近日城南命案频发，听闻柳员外郎失踪前常来此处，与一神秘人会面。我们特来调查，你且将所知之事如实道来。”
掌柜的脸色微变，眼神闪烁了一下，旋即恢复镇定：“官爷说笑了，这‘清风阁’每日人来人往，我哪能记得住每位客人的行踪啊。” 宋沉冷哼一声：“你最好想清楚再回答，若有隐瞒，后果自负。” 说罢，他微微侧身，示意衙役们散开，开始在阁内四处查看。
闻人玥则仔细观察着阁内众人的神色，她发现，有几个茶客原本谈笑风生，见他们进来后，突然安静下来，眼神中透着一丝慌乱。她不动声色地朝着那几人走去。此时，宋沉在柜台后发现了一本账本，随意翻看几页，眉头紧锁：“这账本上，有几笔账目颇为蹊跷，数额巨大，且用途不明，与柳员外郎的失踪，怕是脱不了干系。”
掌柜的额头上冒出细密汗珠，却仍强装镇定：“官爷，这都是些生意往来的账目，再正常不过了。” 宋沉正要继续追问，闻人玥那边传来动静。只见她走到那几个神色异常的茶客桌前，目光扫过桌面，发现其中一人的茶杯下压着一角纸张，隐约能看到一些奇怪符号。
“几位，可否让我看看这纸张？” 闻人玥轻声说道，语气虽柔，却不容拒绝。那几人对视一眼，神色慌张，其中一人突然伸手去抢纸张，闻人玥眼疾手快，一把按住他的手，用力一扭，那人吃痛，惨叫出声。其他几人见状，纷纷起身，从怀中掏出匕首，朝着闻人玥扑来。
“保护仵作！” 宋沉大喊一声，带着衙役们迅速围拢过来。双方瞬间陷入混战，“清风阁” 内一片混乱，桌椅倒地，茶杯摔碎，宾客们吓得四处逃窜。宋沉武艺高强，三拳两脚便将几个袭击者打倒在地。闻人玥趁乱拿起那张纸，只见上面画着一些与 “血莲祭” 相关的图案和符号，还有一些像是某种仪式的流程。
“大人，你看！” 闻人玥将纸张递给宋沉。宋沉接过，脸色阴沉：“果然与‘血莲祭’有关。看来这‘清风阁’并非普通茶楼，而是凶手的一个联络据点。” 他转头看向掌柜，冷冷道：“现在，你还想继续隐瞒吗？”
掌柜的见事情败露，扑通一声跪地，磕头如捣蒜：“官爷饶命啊！小的也是被逼迫的，那神秘人时常来此，每次都与柳员外郎在雅间密谈，小的也不知他们谈些什么。只是有一次，小的不小心听到几句，好像是什么‘祭品已准备好’‘血莲祭不能停’之类的话。”
宋沉心中一惊，追问道：“那神秘人长什么样？你们最后一次见面是何时？” 掌柜的颤抖着回答：“那神秘人每次都蒙着面，看不清面容，只知道身材高大，声音沙哑。他们最后一次见面，就是在柳员外郎失踪的前一天。”
宋沉与闻人玥对视一眼，眼中满是凝重。看来，这 “清风阁” 的线索指向愈发明确，可距离真相仍差关键一步。就在这时，一个衙役在二楼雅间发现了一个暗格，暗格内有一本小册子，上面记录着一些人名和地址，还有一些奇怪的符号和数字。
宋沉接过小册子，仔细查看，发现其中一个地址正是城南命案现场的小院，而人名那一栏，写着 “柳” 字。“看来，这柳员外郎确实是凶手的目标之一，这些人名和地址，说不定都是凶手计划中的‘祭品’。” 宋沉说道。
闻人玥点头表示赞同：“大人，这小册子上的符号和数字，或许是某种密码，记录着‘血莲祭’的关键信息。我们需尽快破解。” 宋沉微微颔首，将小册子收好：“将这些人犯押回衙门，严加审讯。这‘清风阁’，必须彻底清查。”
衙役们押着几个袭击者和掌柜的准备离开 “清风阁”。就在众人走到门口时，突然，一个袭击者挣脱衙役的束缚，从怀中掏出一个黑色圆球，大声喊道：“你们都别想活！” 说罢，便将圆球扔向人群。
宋沉心中一惊，意识到这可能是炸药，他来不及多想，一把将闻人玥护在身后，大声喊道：“大家快散开！” 然而，已经来不及了，圆球瞬间爆炸，一声巨响，火光冲天，“清风阁” 内一片火海。宋沉只觉一股强大的冲击力将自己击飞，眼前一黑，便失去了意识……
不知过了多久，宋沉缓缓醒来，发现自己躺在刑部衙门的床上，闻人玥守在床边，满脸担忧。见他醒来，闻人玥眼中闪过一丝惊喜：“大人，您终于醒了！您感觉怎么样？” 宋沉只觉浑身酸痛，却强撑着坐起来：“我没事。其他人呢？”
闻人玥微微皱眉：“有几个衙役受了重伤，不过并无生命危险。那几个袭击者和掌柜的，都被炸死了。” 宋沉心中一阵懊恼，他知道，这是凶手的又一次灭口。他看向闻人玥：“那本小册子呢？可还在？”
闻人玥连忙从一旁的桌子上拿起小册子：“在的，大人。我一直保管着。只是，这爆炸之后，我们的线索又断了，该如何是好？” 宋沉接过小册子，沉思片刻：“既然线索指向‘血莲祭’的祭品，我们就从这些人名和地址入手，继续调查。说不定，能从中找到凶手的下一步计划。”
就在这时，一位衙役匆匆走进来，神色慌张：“大人，不好了！城东又发生一起命案，死者的死状与之前‘血莲祭’的受害者一模一样！” 宋沉与闻人玥对视一眼，眼中满是震惊与愤怒。凶手竟如此猖獗，在 “清风阁” 爆炸之后，还敢继续作案。宋沉咬牙道：“走，去城东案发现场！这次，绝不能再让凶手得逞！”
二人迅速起身，带着衙役们朝着城东奔去。一路上，宋沉心中暗自思忖：凶手究竟为何如此执着于 “血莲祭”？这些命案之间，又有着怎样更深层次的联系？而即将前往的城东案发现场，又会给他们带来怎样意想不到的线索？这一切，都如一团迷雾，笼罩在他们心头，亟待揭开……