焦土谷的晨光透过茅草屋的缝隙，斑驳地洒在赤岩光洁的脊背上。她慵懒地翻了个身，指尖无意识地划过王铁柱胸膛上结实的肌肉，昨夜狂野的余温尚未散尽。王铁柱早已醒来，目光沉静地看着怀中这朵带刺的玫瑰，手指缠绕着她一缕微卷的黑发。
赤岩睁开眼，对上他深邃的目光，昨夜的热烈瞬间被一种沉甸甸的忧虑取代。她往他怀里缩了缩，声音带着一丝不易察觉的沙哑和脆弱：“哈图卡莫…上一个冬天，太冷了。溪谷…冻僵的、饿瘪的…像落叶一样，埋了十几个…老人，孩子…” 她闭上眼，浓密的睫毛微微颤抖，仿佛还能看到那被冰雪覆盖的僵硬身躯，“疤面带着能打的出去抢，回来的人更少…食物…总是不够。” 她抬起头，眼中是前所未有的迷茫和疲惫，“我现在…很难。”
王铁柱的心被狠狠揪紧。他收拢臂膀，将她更紧地拥住，仿佛要将自己的力量传递过去。焦土谷外是凛冬的威胁，谷内是初生的希望。他看着窗外那在晨曦中泛着温润光泽的釉砖墙壁，一个决定在心中无比清晰。
“赤岩，” 他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“带着你的人，来华夏。来这里生活。”
赤岩身体猛地一僵，豁然抬头，眼中充满了震惊和巨大的挣扎：“你…你是说…整个溪谷部落？并入…华夏？” 她从未想过这种可能。部落的界限如同血脉，泾渭分明。吞并？依附？那溪谷还是溪谷吗？
“不是吞并，” 王铁柱看穿了她的疑虑，目光灼灼，“是合流！焦土谷够大！我们并肩，才能扛过寒冬！看看这房子！” 他指着根屋厚实的墙壁，“它能挡住寒风！看看我们的窑，我们的‘石浆’，我们的弓箭！华夏有的，你们也会有！溪谷的战士，一样是华夏的战士！溪谷的女人孩子，一样住进砖房，一样吃上饱饭！”
赤岩的目光在王铁柱脸上和他身后的砖屋间反复游移。王铁柱眼中的真诚和那砖屋带来的坚实安全感，如同温暖的火种，一点点融化着她心中的坚冰和部落的壁垒。巨大的诱惑与对族人未来的责任激烈交战。
许久，她深吸一口气，眼神变得清明而决断：“我…信你，哈图卡莫。但…这么大的事，我一个人做不了主。我得回去…和部落里的老人们、还能说话的战士们…商量。” 她挣扎着坐起身，开始利落地穿戴兽皮衣物，“给我几个人，送我回去。越快越好。”
“好！” 王铁柱毫不迟疑，立刻起身，“石夯！长腿！备上最好的熏肉、最肥的鱼干、最甜的果干！装满藤筐！护送赤岩首领回溪谷部落！路上小心！”
当赤岩的身影在石夯、长腿及两名强壮战士的护卫下，背着沉甸甸满载食物的藤筐，消失在通往溪谷的密林小径时，她忍不住数次回头。目光越过送行的华夏族人，深深烙印在那座拔地而起的赭红色根屋上，烙印在王铁柱伫立在晨光中如同磐石般的身影上。那眼神复杂难言，有离别的怅惘，有对未来的期冀，更有沉甸甸的责任。
“赤岩首领，放心！我们首领说到做到！” 石夯拍着胸脯保证。赤岩点点头，最后望了一眼，毅然转身，步伐坚定地没入林荫。
“都听见了？” 王铁柱收回目光，声音陡然拔高，如同出鞘的利刃，响彻整个焦土谷，“寒冬的爪子，离我们的脖子不远了！溪谷的兄弟姐妹可能加入我们！房子！更多的房子！更快的速度！但——每一块砖，都要摔得实！每一道墙，都要砌得直！石浆，抹得匀！根基，夯得牢！快！要快！但谁要是敢为了快，糊弄了事，让房子塌了缝，漏了风！别怪我王铁柱的斧头不认人！”
“吼——！” 整个华夏部落爆发出震天的应和！建房队的汉子们如同打了鸡血，摔泥声、砌砖声、号子声瞬间提升了一个烈度！制砖窑的烟火更浓，狩猎队的弓弦绷得更紧！一种前所未有的紧迫感与凝聚力，在焦土谷上空升腾！
三天，如同在炭火上炙烤。王铁柱几乎不眠不休，在工地间穿梭，亲自检查每一道新砌的墙角，校准每一根准备架设的房梁。他指挥着在根屋周围，划出了更大一片区域，用石灰岩粉末（老石头发现的白色石头碾碎）在地上画出清晰的线条。 “这里！十间！一字排开！地基同时挖！石基同时铺！” “这里！五间！围成小院！中间留出空地生篝火！” “那边！预留大空地！以后建议事厅！建仓库！”
焦土谷如同一个巨大的蜂巢，以肉眼可见的速度膨胀、成型。砖块堆砌成新的山丘，新夯实的石基在阳光下泛着灰白的光。
第三天傍晚，夕阳熔金。营地瞭望哨突然发出急促的呼哨！ “回来了！赤岩首领回来了！后面…后面好多人！”
王铁柱的心猛地一跳，大步流星冲向营地入口。只见赤岩走在最前，风尘仆仆，但眼神明亮。在她身后，密林中陆陆续续走出了三十几道身影——有头发花白、拄着木杖、眼神警惕而疲惫的老人；有肌肉虬结、脸上带着疤痕、紧握着简陋石矛、目光充满审视与不安的精壮战士；还有紧紧拉着母亲衣角、瘦骨嶙峋、却睁着好奇大眼睛的孩子。他们穿着破旧的兽皮，背着简陋的家当，如同迁徙的雁群，带着背井离乡的茫然和对未知的惶恐，走进了这片炊烟袅袅、砖屋矗立的陌生谷地。
华夏的族人们停下了手中的活计，好奇地、略带戒备地围拢过来。两个部落的人隔着几步的距离，无声地对视着。空气中弥漫着生疏、警惕，也有一丝微弱的、对温暖的渴望。
赤岩走到王铁柱面前，声音有些干涩，却异常清晰：“哈图卡莫…溪谷，愿意合流。能来的…都来了。” 她顿了顿，回头看了一眼自己身后那些面黄肌瘦的族人，眼中闪过一丝痛楚和恳求，“老人们…怕。怕…成了外人，分不到食物，住不上好房子…”
王铁柱没有立刻回答。他目光扫过溪谷众人脸上那难以掩饰的担忧和恐惧，又看向自己身后那些同样经历过苦难、如今眼中却充满希望的族人。他忽然转身，一把拉住赤岩的手腕，力道坚定：“跟我来！”
在众人惊愕的目光中，王铁柱拉着赤岩，大步走向那片正在热火朝天施工的新房区。他指着地上那一道道用白灰画出的清晰房基线，声音洪亮，如同擂鼓： “看！这里！十间新房的地基！石基已铺好！” 他又指向旁边堆砌如山的赭红砖块和搅拌好的石浆： “看！砖！浆！足够！” 最后，他猛地指向远处那座最大、墙体最厚的建筑——新建成的巨型食物仓库！他拉着赤岩，一把推开沉重的木门！
门内景象，让所有跟着围拢过来的溪谷族人，包括赤岩，瞬间倒吸一口凉气，瞳孔骤缩！ 堆积如山！ 一排排熏制得油亮发黑的巨大鲟鱼干，如同金色的山脊！ 一捆捆风干后依旧饱满的兽肉条，散发着浓郁的咸香！ 一筐筐堆积如小丘的块茎、坚果、晒干的浆果，五颜六色，散发着土地和阳光的芬芳！ 角落里，甚至还有几大陶罐密封的、珍贵的动物油脂！ 食物的丰沛气息扑面而来，几乎形成实质的冲击！这景象，对于刚从饥饿边缘挣扎过来的溪谷人而言，冲击力不亚于神迹！
“这些房子！” 王铁柱的声音在仓库的穹顶下回荡，带着金石之音，“冬天前，都会立起来！每一间，都跟根屋一样厚实暖和！足够住下华夏和溪谷所有族人！这里的食物！” 他抓起一大块沉甸甸的熏肉，塞到最近的一个溪谷老人颤抖的手中，“属于所有愿意拿起工具，为华夏出力的人！出力，就有饭吃！有房住！不分先来后到！华夏的根基，是所有人一起夯实的！”
那老人捧着从未见过的丰厚肉块，感受着那沉甸甸的分量和油脂的香气，浑浊的老眼瞬间涌出泪水，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。其他溪谷族人眼中的戒备和惶恐，如同冰雪遇到烈阳，迅速消融，取而代之的是难以置信的狂喜和一种找到了依靠的哽咽。
赤岩看着王铁柱棱角分明的侧脸，看着他以最直观、最霸道的方式击碎了族人的疑虑，胸中激荡着难以言喻的情感。她猛地转身，面对自己的族人，声音因激动而高亢：“都看见了吗？！这就是华夏！这就是哈图卡莫首领说的‘合流’！放下你们的石矛！拿起他们给的工具！从今天起，这里就是我们的家！溪谷的血脉，流进华夏的土地！”
“吼——！” 短暂的沉寂后，是溪谷族人压抑到极致后爆发的、带着哭腔和狂喜的嘶吼！他们纷纷放下简陋的武器，冲向华夏族人递过来的骨耜、藤筐，眼中燃烧着新生的火焰！
融合的火焰刚刚点燃，一个更深远的问题如同幽灵般浮现——人伦。
当晚，简单的欢迎篝火后（溪谷人捧着分到的、香喷喷的肉汤，依旧如在梦中），王铁柱紧急召集了所有核心成员：老石头、黑骨、石夯、长腿、岩纹、枯爪，以及赤岩和溪谷一位最德高望重的老战士“断矛”。
火光跳跃，映照着众人严肃的脸。王铁柱开门见山，抛出的问题如同巨石砸入深潭： “溪谷并入，华夏人口大增。本是好事。但，人多了，血脉就杂了，也近了！” 他目光锐利地扫过众人，“同一座山里的狼群，兄弟姐妹不能交配！否则，生下的崽子，会孱弱，会畸形，会…傻傻的！ 活不长！”
“啊？！” 除了赤岩若有所思，其他人，尤其是溪谷的断矛和老石头，都露出了震惊和茫然的表情。部落时代，生存第一，血缘婚配极为常见，甚至被视为亲上加亲。首领突然提出这个，让他们本能地感到困惑甚至一丝抵触。
“首领…这…” 老石头捻着胡须，犹豫道，“部落里…叔伯兄弟娶姐妹…也有生出强壮孩子的啊…”
“那是运气！” 王铁柱斩钉截铁，“十个里面，可能只有一两个强壮！更多的，会生病，会早夭！你们想想，是不是有的孩子生下来就看着不对劲？养不大？” 他看向断矛和老石头。
两人皱眉沉思。断矛缓缓点头：“是…是有几个…生下来就软绵绵的…哭都没力气…没熬过冬天…” 老石头也想起什么，脸色微变。
“这就是血脉太近的恶果！” 王铁柱趁热打铁，“现在，华夏、溪谷，还有之前交换来的‘换’部落的人，聚在一起！我们必须分开血脉的标记！让所有人都知道，谁和谁，绝对不能生孩子！”
“如何…标记？” 赤岩敏锐地抓住了关键。
“姓氏！” 王铁柱吐出这个决定部落未来千年的词汇，掷地有声，“从今日起，所有人，依其来源，定下姓氏！如同给狼群打上不同的爪印！”
“王”姓： 他指向老石头、黑骨、石夯等最早跟随他的核心华夏成员，“你们！是最初追随我王铁柱，在这焦土谷点燃第一堆火的人！你们，以及你们的子孙后代，皆姓‘王’！此姓，铭记开辟之功！”
“换”姓： 他指向枯爪、岩纹以及另外几个从盐池集交换或解救来的奴隶，“你们，因交换而来，为华夏注入新血。你们的血脉，如同交换的货物，开启了新的可能。你们及后代，皆姓‘换’！此姓，铭记新生之途！”
“赤”姓： 最后，他看向赤岩、断矛及所有溪谷族人，目光在赤岩脸上停留片刻，“溪谷勇士，如火如岩！你们的到来，让华夏之火更加炽热！你们及后代，皆姓‘赤’！此姓，铭记如火之志！”
他环视全场，声音带着不容置疑的法则之力： “同姓者，皆为手足至亲！血脉相连！绝不可婚配生育！违者，逐出部落！ 不同姓氏之间，方可结合！此令，世代遵循！刻入骨髓！”
篝火噼啪作响，火星飞溅。新生的姓氏如同无形的烙印，深深烫入在场每个人的灵魂。老石头喃喃重复着“王…老王…”，枯爪抚摸着断臂，默念“换…换爪？”，赤岩则看着火光，低声念着“赤岩…”，嘴角竟微微勾起一丝她自己都未察觉的笑意。而断矛等溪谷老人，在最初的茫然和一丝不适后，也缓缓点头——首领的话，直白却残酷地揭示了他们曾目睹却不明所以的悲剧。为了部落更强壮的后代，这条禁令，必须遵从！
篝火渐熄，焦土谷沉入安眠。王铁柱独自立于根屋之顶（新搭建的瞭望台），俯瞰着下方黑暗中连绵的房基轮廓和沉睡的营地。三个姓氏，如同三条新生的河流，终于在这片焦土上找到了各自的河床，开始向着共同的未来奔流。
月光下，他目光投向更远的、被黑暗笼罩的山林。盐池集的阴影、火石的威胁、以及那些如同枯爪岩纹般流散的奴隶部落…他知道，华夏以房屋与姓氏筑起的堤坝，终将吸引更多汹涌的支流，也必将承受更猛烈的冲击。
脚下的焦土，滚烫依旧。