两人并肩在林间穿梭，一时无言。与起初的些许拘谨不同，此刻的沉默中，似乎多了一丝难以言喻的默契。
石洛琳大部分时间都微弯着腰，仔细观察着两侧的植物，偶尔也会停下来查看地面上是否有模糊的兽迹。杜月升则习惯性地走在她身侧略微靠外的位置，目光警惕地扫视着四周，预防有野兽暴起伤人。
他们一路向上，地势愈发陡峭。然而，令人费解的是，预想中靠近水源应有的喜湿植物——如苔藓、蕨类，甚至是一些特定的树种——却始终不见踪影。动物活动的痕迹也近乎于无。
“我们似乎一直在爬坡，”石洛琳终于停下脚步，抹了抹额角的薄汗，“按常理，水源多汇于低洼之处，除非是山顶的堰塞湖或天池。但这条路，越走越不像是能找到寻常溪流的样子。”
杜月升点头表示赞同：“而且，几乎没有看到大型动物的粪便或脚印，这意味着附近缺乏稳定的饮水点。”但是不知为何，与石洛琳这般同行，即便是在这般艰难的境地下，他心中竟没有太多焦躁，反而有一种……奇异的宁静。佳人在侧，山路崎岖，竟也品出几分游山玩水的错觉来，只是这“水”迟迟不见踪影。
“其他方向都有同伴在搜寻，”石洛琳沉吟道，“我们既然选了这个方向，便再坚持一段。”
杜月升自然没有异议。
就在石洛琳再次蹲下，仔细辨认一株形态奇特的草叶，然后缓缓起身时，头顶一丛带刺的荆棘险些刮到她的发梢。杜月升眼疾手快，已将那丛荆棘稳稳拨开。
“谢谢。”石洛琳微微一怔，侧头道谢。她的语气依旧带着惯有的淡然，嘴角那浅浅的酒窝若隐若现，竟让这沉闷的山林也多了几分颜色。
杜月升心中一荡，面上却不动声色，只道：“举手之劳。”
“嗡嗡嗡——”一阵令人心烦的振翅声由远及近，一只足有拇指大小、通体乌黑的怪异“苍蝇”在两人头顶盘旋片刻，随即以迅雷不及掩耳之势，狠狠在石洛琳裸露的手臂上叮了一口。
“嘶——”石洛琳猝不及防，倒吸一口冷气，疼得她眉头紧蹙。这是杜月升第一次看到她露出这般明显的情绪波动，少了平日的清冷疏离，反而多了几分……生动？
“这是什么怪虫？怎会如此凶悍？”她下意识地抬手想去拍打，却又在半途硬生生停住，似乎是嫌弃那虫子肮脏，不愿脏了自己的手。
那副想怒又强忍，又带着几分茫然和委屈的模样，让杜月升觉得有些……可爱？他强忍住笑意，一本正经道：“当心，莫要用手去碰。”
“这东西叫‘牛虻’，”他解释道，“喜好吸食血液，叮人极痛。不过，它们通常栖息在水草丰茂或靠近水源的地方。”
石洛琳闻言，眼神倏然一亮，仿佛抓住了什么关键线索，但随即又黯淡下去：“可是，这一路行来，并无水源迹象……”
杜月升看她蹙眉思索的模样，心中一动，接口道：“我们不妨换个思路。常言道，山南水北为阳，山北水南为阴。我们现在所处的或许是山的阳面，较为干燥。但翻过这道山梁，另一侧很可能别有洞天。况且，牛虻既然出现，水源定然不远。”
石洛琳恍然大悟：“登高望远！你说得对，我们只顾着低头寻找痕迹，却忘了最简单的办法！”
有了目标后，两人精神皆是一振，加快了向上攀登的步伐。终于，在日头堪堪偏西之时，他们成功登上了这处山峰的顶部。
霎时间，一股带着充沛水汽的清凉山风迎面扑来，拂去了两人满身的疲惫与燥热，让人精神为之一爽！
而展现在他们眼前的，是一幅他们此生都难以忘怀的壮丽画卷——
只见群山环抱之间，一片广阔无垠的湖泊宛如一块巨大的碧玉，静静地镶嵌在下方层叠的翠绿之中。湖面澄澈如镜，倒映着湛蓝的天空与洁白的云朵，偶有飞鸟掠过，在湖心荡起一圈圈细密的涟漪。阳光下，湖水呈现出深浅不一的蓝色，美得令人窒息。
“我们……找到了！”石洛琳呆呆地望着眼前的景象，喃喃自语。下一刻，一种难以抑制的巨大喜悦从她心底喷薄而出。她不再是那个时刻保持着清冷淡漠的术科第一，而是像个终于找到失散珍宝的孩子。她眯起眼睛，露出了一个灿烂至极的笑容，那笑容纯粹而明媚，可爱得让人移不开视线。
她孩子气地用手背按了按因激动而微红的脸颊，随即毫不犹豫地卷起袖子，奔到几步外一处从山顶渗出、汇入湖泊的小股清泉边，俯下身，将整个脸庞都埋入冰凉清澈的泉水中，痛快地冲洗起来。
当她抬起头，利落地甩了甩湿漉漉的头发时，水珠四溅，一张素净明妍的俏脸在夕阳的余晖下熠熠生辉。那是一个纯粹而释然的笑容，与她平日里那种礼貌性的浅笑截然不同。
杜月升站在一旁，看着这一幕，一时竟有些失神。
他迅速回过神，深吸一口气，平复下激荡的心绪，在演武石中留下了讯息：“发现大型湖泊，水源洁净，鱼虾丰富。速来汇合！”
很快，各路人马循着他们留下的记号和杜月升在墨影空间中提供的更精确指引，陆续抵达了湖边。当看到这片广阔的水域和清澈的湖水时，所有人都爆发出难以抑制的欢呼声。
李立志几乎是连滚带爬地冲到湖边，他一人竟背着近四人份的负重——不知是帮了哪个体力不支的同伴，此刻已是上气不接下气，直接将脸埋进湖水里猛灌。
林婷和孟瑶激动得无以复加，立刻招呼着几个伙伴卷起裤腿，在湖边浅水区手忙脚乱地试图捕捉游鱼和湖虾，虽然收获寥寥，却乐此不疲，仿佛是在湖水里淘金子。
这片湖泊，无疑是上天赐予他们的生机。水源、宿营地，以及湖中潜在的食物，瞬间解决了他们最迫切的生存难题。众人第一次如此深刻地体会到，为何古老的文明总是依水而兴。
另外有几个人自告奋勇地去附近搜集枯枝，李立志歇过劲来，便和另外几人开始研究钻木取火。火光，能带来温暖，能烹饪食物，也能在黑夜中提供安全感。虽然明火极易暴露行踪，引来不必要的麻烦，但此刻，没有人提及这个显而易见的风险。
火焰升腾而起的那一刻，食物的香气开始在湖边弥漫，每个人脸上都洋溢着久违的笑容。
简单的饱餐一顿，驱散了饥饿与寒冷后，石洛琳召集众人围坐在篝火旁。她的神情恢复了冷静与严肃，但眉宇间却比之前多了几分柔和。
“诸位，”她清了清嗓子，声音在噼啪作响的篝火声中显得格外清晰，“很开心我们解决了我们当下最急的生存问题，现在可以来谈论下关于试炼的问题了”
她目光扫过每一张在火光映照下显得有些放松的脸庞，缓缓抛出一个石破天惊的问题：“这场演练，从周教习下达任务的那一刻起，我们是否就应该全盘接受他所给出的所有信息？他说人质在正北百里，我们就一定要往正北寻找吗？他有没有可能……在误导我们？或者说，他的话，本身也是这次考题的一个环节？”