江陵的银杏叶落了满地，金黄的碎叶被风卷着掠过青石板路，像铺了层流动的金毯。徐光启踩着落叶往卫所去，手里揣着张刚写好的《冬防章程》，上面密密麻麻记着修补城墙、加固粮仓的事项——秋收已毕，冬防要紧，尤其是荆襄一带常有流民出没，不得不防。
“先生，卫所的弟兄们都在练新式阵法呢！”王承祖老远就迎上来，脸上带着兴奋，手里还攥着张图纸，”这是您从京城带回来的’鸳鸯阵’图谱，俺们照着练了半月，比原来的散阵厉害多了！”
徐光启接过图纸，上面是戚继光抗倭时创制的阵法，以十二人为一队，长短兵器配合，最适合街巷、山地作战。他笑着点头：”不仅要练阵法，还得修兵器。把那些锈枪、断刀都清点出来，让铁匠铺修补，开春好用。”
正说着，钱六神色慌张地跑来，手里捏着封火漆密函：”先生！布政司送来的急件，说是…说是京察的文书到了！”
徐光启心里一沉。京察是明朝考核官员的制度，每六年一次，由吏部、都察院主持，考核结果直接关系官员升降。李三才在京察前发难，显然是想借考核把他扳倒。
拆开密函，里面果然是都察院的咨文，列举他”三大罪”：一曰”抗税罔上”，拒不执行布政司征税令；二曰”结党军户”，私练兵马意图不轨；三曰”滥用职权”，擅自减免赋税、开罪乡绅。末尾写着”请吏部核查，罢黜治罪”，落款竟是李三才的亲信、湖广道御史刘台。
“一派胡言！”王承祖气得把密函拍在地上，”这分明是诬陷！俺们练阵是为了防流民，怎么成了’意图不轨’？”
“这是冲着我来的。”徐光启捡起密函，眼神沉了下来，”李三才扳不倒巡抚，就想从咱们这些地方官下手，杀鸡儆猴。”他对钱六道，”把这半年的征税记录、军屯操练日志、减免赋税的批文都整理出来，尤其是巡抚大人的批示，一份都不能少。”
“先生，要不让李参议想想办法？”钱六忧心忡忡，”听说刘台在都察院很有势力，这罪名要是坐实了，您至少得贬去偏远卫所。”
“不用。”徐光启望着卫所的练兵场，军户们正在演练鸳鸯阵，呐喊声震得空气都在颤，”身正不怕影子斜。我做的每一件事都有凭据，有百姓作证，不怕他们查。”
回到布政司，李贽已在书房等候，面前摆着杯冷茶，眉头紧锁。”光启，你都知道了？”老参议叹了口气，把一份卷宗推过来，”这是刘台在都察院散布的谣言，说你’勾结倭寇余党，私藏兵器’，连当年戚继光在浙江抗倭的旧部都被牵扯进来了。”
“他这是想把我往死里整。”徐光启翻看卷宗，里面的”证词”漏洞百出，甚至把去年秋税减免说成”资助倭寇”，显然是仓促编造的。他冷笑一声，”越是急着泼脏水，越说明他们心虚。”
“可架不住人多势众。”李贽忧心道，”李三才在京察小组里安插了三个亲信，你的卷宗根本到不了吏部尚书案头。老夫已经给首辅写了信，说明江陵的实情，可…可首辅近来忙于’考成法’推行，未必能顾得上咱们。”
徐光启沉默了。他知道李贽说得是实情。张居正虽支持新政，但京察涉及朝堂各方利益，牵一发而动全身，未必会为一个地方小吏与都察院撕破脸。他突然想起离开京城时，张居正说的那句话：”江陵乃新政试点，需得妥帖，勿负所托。”或许，这不仅是嘱托，也是提醒——新政根基未稳，不可因小失大。
“我有办法。”徐光启突然抬头，眼里闪过一丝锐光，”他们说我’结党军户’，我就让军户们自己说话；说我’滥用职权’，我就让百姓们作证。京察讲究’公论’，我倒要看看，这’公论’是他们笔下的文字，还是百姓心里的秤。”
次日一早，徐光启让人在县城、军屯、各乡都贴出告示，将刘台所列”三罪”公之于众，并附”辩罪书”，逐条反驳，最后写道：”光启是否有罪，不凭文书，凭民心。凡认为光启无罪者，可在三日内到布政司递’保状’，愿以身家担保。”
告示一出，江陵百姓炸开了锅。王二柱带着王家村的乡民，捧着连夜写的保状，天不亮就等在布政司门口；卫所的军户们更是全员出动，举着”徐先生护民”的木牌，在衙门前请愿；就连之前被徐光启查处过的粮商、盐商，也托人送来保状——他们虽被整治过，却佩服徐光启的公正，知道李三才一伙上台只会更糟。
三日后，布政司的保状堆了满满三大箱，足有三千余份，有乡绅的朱印，有军户的指印，还有孩童歪歪扭扭的签名。徐光启让人把保状装订成册，附上各项证据，亲自送往武昌府，交给巡抚秦耀。
“光启啊，你这是…把百姓都卷进来了。”秦耀看着保状，眉头紧锁，”京察讲究’官场规矩’，你弄这些’民心保状’，反而会被说’煽动民变’。”
“规矩若不讲公道，留着何用？”徐光启直视巡抚，”大人若是觉得保状无用，可派人去江陵问问，有多少人家的粮缸里，还存着去年减免的税粮；有多少军户的兵器架上，摆着刚修好的刀枪。这些，就是最实的’证据’。”
秦耀沉默了许久，终于拿起朱笔，在保状册上批了”属实”二字，盖上巡抚大印：”老夫陪你赌一把。这保状，老夫亲自送往京城，面呈首辅。”
消息传回江陵，百姓们奔走相告。李贽看着堆积如山的保状，突然笑道：”光启，你这招’以民为盾’，比任何文书都管用。李三才想借京察整你，现在怕是要搬起石头砸自己的脚了。”
徐光启却没放松。他知道李三才不会善罢甘休，果然，不出十日，又有流言传来，说”江陵百姓受徐光启胁迫，保状皆是伪造”，还说要派锦衣卫来”提审人证”。
“让他们来。”徐光启早有准备，让人在城隍庙前搭了个台子，把保状副本、征税记录、军屯日志全摆出来，供百姓查看，”我就在这里等着，看谁能说出半个’假’字。”
锦衣卫真的来了，领头的正是之前想抓他的刘守有。可当他看到城隍庙前密密麻麻的百姓，听到此起彼伏的”徐先生无罪”的呼喊，再看看那些条理清晰的证据，竟连台子都没上，只草草问了几句，就带着人灰溜溜地走了——他知道，在民心面前，任何诬陷都站不住脚。
腊月廿三，京察结果终于下来：徐光启”虽有抗上之嫌，然心系百姓，功大于过”，调任湖广按察司佥事，仍管江陵事务，官升一级。而李三才的亲信刘台，则因”诬陷同僚、滥用职权”被罢官，李三才本人也被调往南京，彻底远离了湖广权力中心。
消息传来，江陵百姓自发在布政司门前搭起戏台，连唱三日大戏。王二柱带着乡民送来块”民之父母”的匾额，红底金字，在寒风里闪着光。
徐光启望着匾额，心里却没多少喜悦。他知道，这不是结束，只是新的开始。京察的风波让他明白，新政的推行不仅要对抗贪腐的官员、顽劣的乡绅，还要应对朝堂的明枪暗箭。但只要百姓还信他、军户还服他，他就敢接着往下走。
除夕夜，徐光启和李贽、王承祖在布政司守岁。炉火噼啪作响，锅里煮着饺子，混着新米的清香。王承祖举杯笑道：”明年开春，咱们把’矮脚黄’在全县推广，再修几条水渠，保准江陵能成湖广的粮仓！”
徐光启笑着举杯，望着窗外的烟花。火光映在每个人的脸上，温暖而明亮。他知道，前路依旧有风雪，有坎坷，但只要这炉火不灭、人心不散，江陵的春天就一定会越来越暖。
就像这除夕夜的饺子，皮虽薄，却裹着满满的希望，咬下去，全是生活的甜。