那点寒芒在阳光下微不可察，却带着致命的决绝，直指谢长青毫无防备的后心！
时间仿佛在这一刻凝滞。谢长青的全部心神仍沉浸在那枚“冥矿”令牌带来的震撼与困惑之中，对即将到来的致命危机浑然未觉。
院内风声似乎都停止了。
就在这千钧一发之际——
“大人小心！”
一声嘶哑却尖锐的童叱，如同裂帛，猛地从院墙另一侧的角落里炸响！
几乎是同时，一块拳头大小的硬土块带着破空声，精准地、狠狠地砸向了那簇潜伏着杀机的灌木丛！
这突如其来的变故和干扰，让那双冰冷眼睛的主人扣动弩机的手指，不可避免地出现了一丝极其细微的颤动。
“咻——！”
淬毒的弩箭终究还是射出了！但因为那瞬间的干扰，它偏离了原本致命的轨迹，擦着谢长青的肩胛骨外侧飞过，“咄”的一声，深深钉入了谢长青面前那具环抱令牌的矿工骸骨的胸腔之中！箭尾剧颤，幽蓝的箭镞距离谢长青的手指不过寸许！
谢长青被这近在咫尺的袭击惊得浑身一颤，猛地回头，只看到没入白骨中的毒箭和空气中残留的一丝若有若无的甜腥气息！
“有刺客！”
“保护谢大人！”
院内的禁军这才反应过来，瞬间炸开了锅！怒吼声、拔刀声、铠甲碰撞声响成一片！距离最近的几名禁军立刻飞扑上前，用身体将谢长青护在中间，盾牌瞬间举起，警惕地望向弩箭射来的方向！
而那名潜伏的刺客，一击失手，又暴露了行藏，毫不恋战。只听灌木丛一阵急剧的窸窣响动，一道灰色的身影如同鬼魅般从其中窜出，以惊人的速度向着远处的荒草丛中遁去，身形矮小灵活，几个起落便已蹿出十数丈！
“追！”禁军队副目眦欲裂，厉声大喝，亲自带着三四名身手最好的士卒疾追而去！绝不能放这胆大包天的刺客逃走！
院内一时剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
谢长青惊魂未定，心脏狂跳，后背已被冷汗浸透。他看了一眼没入白骨中的毒箭，又猛地将目光投向方才发出警示的角落——是那个神秘少年！
只见少年从一堆废弃的棺木后探出半个身子，脸色苍白，胸口剧烈起伏，眼中还残留着未散的惊恐和急切，见谢长青看过来，他急促地比划了几个手势，指了指刺客逃走的方向，又指了指谢长青手中的令牌，最后做出一个“快走”和“危险”的动作，旋即不等谢长青回应，便如同受惊的兔子般，再次缩回阴影里，瞬间消失得无影无踪。
又是他！他再次救了自己！他似乎认得那令牌，而且知道持有令牌会带来极大的危险？
谢长青低头看向手中冰冷的“冥矿”令牌，又看向那支险些夺走自己性命的毒箭，一股寒意从脚底直冲头顶。这令牌究竟是什么来头？竟引得有人不惜在禁军环伺之下强行刺杀？
“谢大人，您没事吧？”一名禁军紧张地询问。
“无妨。”谢长青深吸一口气，强迫自己冷静下来，“箭上有剧毒，小心处理。”他示意禁军将毒箭小心拔出，用油布包裹好，这同样是重要的线索。
此刻，追捕刺客的禁军回来了，脸色难看地摇头：“队副，那厮滑溜得像泥鳅，对地形极其熟悉，钻入前面那片乱坟岗深处，不见了。”
队副脸色铁青，狠狠地一拳砸在旁边破败的门板上。刺客在眼皮底下行凶后又逃脱，这无疑是他们的重大失职。
谢长青却并不意外。那刺客身手矫健，计划周密，一击不中远遁千里，显然是专业之辈，绝非寻常匪类。其目标明确——就是那枚令牌，或者说是可能解读令牌秘密的自己。
“加强警戒，扩大巡逻范围。”谢长青沉声道，目光再次落回地上的矿工骸骨和手中的令牌上。
刺杀的发生，非但没有让他畏惧，反而更加证实了这令牌和矿工之死的极端重要性！对方越是急着掩盖，说明下面隐藏的秘密越是惊人！
他小心翼翼地收起令牌，再次仔细检查那具矿工骸骨。除了紧紧环抱令牌的姿态和异常酥脆的黑褐色骨骼外，他还在骸骨的骨盆和脊椎上，发现了一些极其细微的、类似晶体析出的亮晶晶的斑点，像是长期接触某种矿物粉尘所致。
“冥矿……”谢长青咀嚼着这两个字。难道指的是某种特定的、蕴含特殊矿物的矿坑？这些矿工是在开采某种不为人知的东西？而开采过程伴随着巨大的危险和……残忍的仪式（赤冥烙）？
联想起之前流民胃中的虫卵和草根，一个更可怕的猜想浮现：那些虫卵，是否与这“冥矿”有关？是用矿工或流民来培育？或是某种……祭祀矿坑的邪术？
线索愈发扑朔迷离，却也越来越清晰地指向岚州地下那些不为人知的矿洞深处。
必须立刻将这里的发现告知公主！这已经远远超出了普通刑事案件的范畴！
“立刻派人，以最快速度将此令牌及这里的情况禀报公主殿下！”谢长青将令牌交给一名禁军，郑重嘱咐，“告知殿下，疑与‘冥矿’及多起矿工死亡案有关，刺客现身抢夺，情势危急！”
“是！”那名禁军也知道事关重大，接过令牌，贴身藏好，翻身上马，疾驰而去。
送走了信使，谢长青的心并未放松。他环视着满院的尸骸，深知自己仍处于极大的危险之中。刺客未能得手，绝不会善罢甘休。公主那边，面对州衙的重重迷雾，又能否顺利揭开盖子？
而那个一次次现身又消失的神秘少年，他到底是谁？为何三番两次帮助自己？他比划的“危险”又指的是什么？
风雨欲来，这义庄仿佛成了风暴眼中短暂平静却危机四伏的孤岛。
谢长青深吸一口带着尸臭和血腥味的空气，目光变得无比锐利。他走到那具被毒箭射中的矿工骸骨前，深深鞠了一躬。
“安心吧，”他低声自语，更像是一种承诺，“你们遭遇的一切，绝不会就此沉埋。”