叶浩晨抱着母亲雷氏缝制的那叠粗布衣裳，走在宗人府的回廊上，脚步比来时慢了许多。衣服叠得整整齐齐，还带着阳光晒过的淡淡暖意，针脚里藏着母亲这五年的思念 —— 有的小袄袖口缝了又补，有的长裤裤脚留了折边，显然是雷氏怕他长太快，特意预留的尺寸。他把衣服紧紧抱在怀里，像抱着全世界最珍贵的宝贝，连走路都格外小心，生怕蹭坏了一丝线头。
“爹说下次要给我带小玩具呢……” 他小声嘀咕着，脑海里还回放着和父母分别的画面 —— 父亲叶仲琛揉着他的头，说要亲手做个木头鸢给他，母亲则拉着他的手，反复叮嘱 “天冷要加衣”。可一想到下次见面还要等半个月，他心里又泛起一阵失落，忍不住在脑海里唤道：“刘老师，怎样才能多点时间见爹娘啊？”
刘皓宇的意念很快传来，带着温和的笑意：“想多见他们，最直接的法子，就是让你皇爷爷大赦天下，把你爹娘从宗人府放出来。”
“那皇爷爷会大赦天下吗？” 叶浩晨眼睛一亮，脚步都顿住了。
“难。” 刘皓宇的意念沉了沉，“大赦天下多是遇国之大庆 —— 比如新帝登基、太后寿辰，可你皇爷爷如今只求安稳，既无大庆之事，又怕得罪匈奴，哪会轻易大赦？这法子，更像白日做梦。”
叶浩晨的眼神瞬间暗了下去，手指无意识地攥紧了怀里的衣服。
“但也不是没有办法。” 刘皓宇话锋一转，“真正能让你皇爷爷‘不得不放’你爹娘的，是‘制衡’—— 你得有一样东西，让他不敢再轻看你，甚至需要顾忌你的想法。”
“是什么东西？” 叶浩晨急忙追问。
“权力。” 刘皓宇的意念格外清晰，“尤其是兵权。你想想，你父亲当年是武将，却因‘无旨调兵’获罪；如今大燕的军队，要么被勋贵掌控，要么听令于皇帝。若你能在军中攒下威望，手里有能让人忌惮的力量，你皇爷爷为了稳住你，为了平衡朝局，自然会考虑放了你爹娘 —— 毕竟，你是叶家的血脉，又是有兵权的人，他不能再像从前那样，把你当‘罪臣之子’随意对待。”
叶浩晨似懂非懂地点点头，又想起大哥叶逸晨，连忙问：“那我有了兵权，会不会让大哥不高兴？奶奶说，我和大哥要好好相处的。”
“这就是关键。” 刘皓宇的意念多了几分郑重，“你大哥是太孙，未来的皇位继承人。你若有兵权，最好的结果，是成为他最信任的军政大臣，像你老师那个时空里，怡亲王辅佐雍正帝那样 —— 他信你，你帮他稳住朝局、守护天下，你们兄弟同心，自然不会生嫌隙。可若是你不懂分寸，恃权而骄，甚至让他觉得你威胁到了他的皇位……”
刘皓宇没有说下去，但叶浩晨已经懂了 —— 皇家兄弟，一旦涉及权力，再好的感情也可能裂成碎片。他心里一紧，急忙问：“那我怎样才能不被权力腐化？我不想让大哥伤心，也不想变成坏⼈。”
刘皓宇的意念柔和下来，带着一丝欣慰 —— 这孩子心里装着 “情分”，这是最难能可贵的底色。“要守住本心，就得有‘信仰’—— 不是信神仙菩萨，是信‘民贵君轻’。” 他顿了顿，用叶浩晨能听懂的话解释，“你想想，大燕的百姓现在过的是什么日子？勋贵占了他们的土地，他们只能啃树皮；匈奴抢了他们的粮食，他们只能饿肚子；冬天没棉衣，夏天没遮雨的房子…… 可若是皇帝和大臣心里装着百姓，让他们能吃饱饭、穿暖衣，有房子住，能安心种地，你说他们会不会支持这样的君主？”
叶浩晨眼前浮现出文华殿先生说过的 “流民图”，又想起父亲说的 “北疆百姓被匈奴杀害” 的事，用力点头：“会！肯定会！”
“对。” 刘皓宇的意念里带着力量，“所以，不管你以后是当大臣，还是有朝一日站得更高，都要记住 —— 百姓是国家的根。你替他们做事，为他们说话，解决他们的衣食住行，他们就会把你记在心里，这份‘民心’，就是比兵权更硬的靠山，也是让你不被权力腐化的‘定海神针’。你要让百姓知道，皇家不是高高在上的‘主子’，而是替他们掌事的‘公仆’；国家也不是皇家的私产，是所有大燕人共同的家。”
这番话像一道惊雷，在叶浩晨的心里炸开。他以前总觉得，“治国” 是父皇、大哥该想的事，可现在才明白，这和他救爹娘、变强的目标，是连在一起的 —— 只有国家好了，百姓好了，他才能真正护住想护的人。他攥紧拳头，眼里闪着从未有过的光：“老师，我懂了！我以后一定要让百姓过得好，不让他们再受苦！”
刘皓宇知道，这孩子心里的 “种子” 已经发芽了，该趁热打铁，把 “兵权” 和 “民心” 连起来：“要护好百姓，光有心意不够，还得有一支强⼤的军队。但这支军队，不能像现在的禁军那样，只听勋贵的话，只懂欺压百姓 —— 它得是‘有思想’的军队。”
“有思想的军队？” 叶浩晨好奇地问。
“对。” 刘皓宇的意念里带着热血，“你要让军人明白，他们不是为了皇帝的面子打仗，不是为了勋贵的地盘拼命 —— 他们来自百姓，是百姓的儿子、丈夫、父亲，所以他们要为了保护百姓不受匈奴侵略、不受勋贵欺压而战。百姓有难，他们要第一个冲上去；百姓有需要，他们要第一个站出来。这样的军队，才叫‘人民子弟兵’—— 听皇家的指挥，更爱天下的百姓；有铁的纪律，更有暖的人心。”
叶浩晨听得浑身发热，心脏 “砰砰” 跳得飞快，他忍不住在脑海里想象 —— 一支穿着整齐铠甲的军队，不抢百姓的粮食，不拆百姓的房子，看到百姓有难就伸手帮忙，看到匈奴来犯就拼命抵抗…… 那该是多厉害的军队啊！“老师，做到这些难吗？我现在什么都不懂，可我真的想做到！”
“难。” 刘皓宇没有隐瞒，“要让百姓吃饱，得改革土地；要建这样的军队，得整顿军纪、重塑军心；要救你爹娘，得攒够权力。这些都不是一天两天能成的。” 但他话锋一转，又添了几分鼓励，“可难不代表做不到。来日方长，我们一步步学 —— 今天学怎么读书识字，明天学怎么看地图、懂兵法，后天学怎么辨人心、知民生。每一步都走扎实了，总有一天能实现你的目标。”
叶浩晨重重地点头，心里的失落早已被热血取代。他低头看了看怀里的衣服，又摸了摸胸前的玉佩，仿佛能感受到母亲的牵挂、奶奶的期盼，还有老师的指引。夕阳透过回廊的窗棂，洒在他小小的身影上，把他的影子拉得很长 —— 不再是那个只会默默受欺负的 “罪臣之子”，而是心里装着百姓、装着家国，正朝着 “变强” 的方向，一步步往前走的少年。
“我要掌握兵权，救父王母妃出来；我要让百姓吃饱穿暖，有房子住；我要建一支爱护百姓的军队……” 他在心里默默念着，脚步也变得坚定起来，“叶浩晨，加油！”
晚风拂过回廊，带着远处宫墙的桂花香，仿佛也在为这个心怀壮志的少年，送上无声的祝福