烈日依旧灼人，但演武场上的喧嚣已然散去，只留下空落落的死寂和一丝难以言说的尴尬。林凡站在林家高大的门楼下，身影被拉得细长，更显孤寂。
身后，是生活了十六年的家族，却没有半分暖意。大长老林莽最终出面，干巴巴地说了几句“好自为之”、“莫要堕了林家名声”的场面话，眼底却尽是如释重负的驱赶之意。其他族人远远站着，目光复杂，有怜悯，有嘲弄，更有彻底的漠然，仿佛在看一个与己无关的陌生人。
林凡心中并无太多波澜，十六年的冷暖，他早已尝遍。他沉默地回到那间简陋的卧房，只从父亲昔日留下的一个旧木匣中，取出了一枚触手温凉、色泽黯淡的玉佩。玉佩样式古朴，上面刻着模糊的云纹，除此之外，并无任何特异之处，却是父亲林啸天失踪前留下的唯一物件。
他将玉佩贴身藏好，再无他物可留恋。走出院门时，甚至无人相送。
陈玄长老早已离去，只留下一枚触手粗糙、材质不明的黑色令牌，正面刻着一个潦草的“霄”字，背面则是更小的“杂役”二字。还有一张绘制得极为简略，甚至有些歪斜的地图，大致标明了临风城通往九霄学府的方向，其间山峦起伏，河流纵横，看起来路途极其遥远艰险。
“自行前往……这便是第一道考验么？”林凡摩挲着令牌，嘴角勾起一丝淡淡的弧度。他明白，这杂役弟子的身份，与其说是机缘，不如说是一份带着施舍意味的考验，甚至可能只是那位陈长老一时兴起，随手布下的一步闲棋。
他没有抱怨，更不会退缩。深吸一口城外旷野间夹杂着草木清香的空气，林凡迈开了脚步，沿着地图指示的方向，毅然踏入了茫茫荒原。
走出十数里，回头已望不见临风城的轮廓。四野无人，只有风吹过荒草的沙沙声和远处隐约传来的兽吼。
他下意识地运转体内那微薄的真气。一股微弱却无比真实的气流，自丹田深处滋生，沿着一条从未体验过的、宽阔而坚韧的经脉缓缓流转——正是初步重塑的混沌神脉！
虽然真气量仅相当于武徒一星，但其精纯程度和运行时的那种流畅磅礴之感，远非他过去感受过的任何真气可比。四肢百骸间充盈着一种新生的力量感，五感也变得敏锐了许多，能清晰地听到更远处的虫鸣，看到更细微的草叶颤动。
“混沌神脉……”林凡握紧拳头，眼中闪烁着前所未有的光芒。希望之火，已在绝境中重新点燃。然而，他并未被兴奋冲昏头脑。这片荒原危机四伏，地图标注模糊，他必须时刻保持警惕。
夜幕缓缓降临，他寻了一处背风的石坳，啃着硬邦邦的干粮，望着天边逐渐亮起的繁星，心中对那传说中的九霄学府，生出了无限的期待与向往。
连续两日的跋涉，林凡已深入荒原腹地。地图标识模糊，他只能凭借大致方向和对地势的判断前行。饿了啃干粮，渴了寻溪水，夜晚则寻找安全处所休息，并尝试引导那微薄的混沌真气运转周天，虽然进步微乎其微，但他能感觉到经脉正在被一点点温养壮大。
就在第三日午后，当他翻过一座陡峭的山坡时，脑海中那冰冷沉寂了数日的机械音，毫无预兆地再次响起。
【叮！环境扫描完成，符合任务触发条件。】 【任务生成中……】 【任务一：侠义初试】 【地点：前方三里，黑风谷溪畔村庄】 【事件：村庄正遭逢强盗袭击，村民危在旦夕。】 【目标：击退或击杀所有强盗，确保村民生命安全。】 【强盗情报：头目‘黑疤脸’，武徒一星修为，喽啰五人，皆为体格健壮之普通壮汉。】 【任务奖励：修为灌注：提升至武徒四星；武者级武技《崩山拳》完整感悟；三品洗髓丹一枚。】 【失败惩罚：随机剥夺一项已获得奖励或能力。】
林凡脚步猛地一顿，眼神瞬间锐利起来。
系统任务！而且奖励如此丰厚！武徒四星！这意味着他能瞬间跨越三个小境界！还有武技和洗髓丹！
但他很快冷静下来。武徒一星对武徒一星，看似公平，但对方人多势众，且必有兵器，自己却赤手空拳，毫无实战经验。
去，还是不去？
脑海中闪过村民们可能遭受的苦难，又想到那诱人的奖励和失败的惩罚。混沌神脉带来的底气，以及内心深处那股不甘平凡、渴望变强的执念，最终占据了上风。
“系统，接受任务！”
没有犹豫，林凡辨明方向，体内那微弱的真气加速运转，施展出并不熟练但足以加快速度的身法，朝着黑风谷方向疾奔而去。警惕之中，更多了一份坚定的目标。