功曹司偏院外，阳光正好，洒在灰岩城粗粝的石板路上，也洒在谭沣藏青色的新号衣上，泛起一层淡淡的暖光。石头围着他，激动得语无伦次，一会儿摸摸那质地坚韧的号衣，一会儿又捧起那块沉甸甸、刻着“灰岩郡仓曹属巡防·谭沣”字样的铁质身份令牌，翻来覆去地看，眼圈微微发红。
“谭哥！谭哥！我们…我们真的…是官家人了？”石头的声音依旧带着难以置信的颤抖。
谭沣重重拍了拍他的肩膀，脸上也难掩激动之色，但眼神已迅速恢复了冷静：“是了，石头。从今天起，我是仓曹属的巡防卫士，你是郡守府辅衙的杂役。我们…总算在这灰岩城扎下根了。”他想起姬亲王（老姬）的安排，心中暖流涌动，更有一份沉甸甸的责任感。
“走，先去仓曹属报到，安顿下来再说。”谭沣拉起仍沉浸在狂喜中的石头，按照之前吏员指示的方位，向郡守府更深处的衙署区域走去。
郡守府占地极广，屋舍俨然，各司其职的吏员、衙役穿梭其间，氛围肃穆而有序。与外面坊市的喧嚣截然不同，这里弥漫着一种官家特有的威严气息。
仓曹属位于郡守府西北角，是一处独立的院落，高墙环绕，门口有身穿号衣、佩带短刀的卫士值守，戒备明显比其他文吏衙署森严许多。毕竟，这里掌管着灰岩郡的物资仓储，尤其是元石库，更是重中之重的命脉所在。
谭沣递上身份令牌验明正身，值守卫士查验无误后，方才放行。进入院内，只见库房林立，不时有拉着货物的板车进出，几名与谭沣穿着同样藏青色号衣的武吏正在一名身着青色绢袍、腰系黑绶带的文吏指挥下清点货物。
谭沣让石头在院中等候，自己整了整衣冠，走向那为首的文吏，拱手道：“卑职谭沣，新晋巡防卫士，前来报到。”
那文吏约莫三十岁年纪，面容精瘦，眼神透着精明，闻声转过头，上下打量了谭沣一番，尤其在他年轻的面孔上多停留了一瞬，这才接过谭沣的令牌看了看，脸上挤出一丝公式化的笑容：“哦，是新来的谭卫士。我乃仓曹属令史，姓王，负责库房文书记录及日常调度。你的上官是张队正，此刻应正在元石库外围巡查，我让人带你过去。”
王令史招来一名辅衙杂役，吩咐了几句。等待的间隙，他看似随意地与谭沣攀谈起来：“谭卫士真是年轻有为啊，能通过武吏考核，直接补入我这仓曹巡防，想必身手不凡。日后还需勤勉任事，元石干系重大，万不可出半点纰漏。”
“卑职明白，定当恪尽职守，还请王令史多多指点。”谭沣态度恭敬地回应。他敏锐地感觉到，这位王令史虽然笑容可掬，但眼神深处却带着一丝不易察觉的审视和疏离。
“嗯。”王令史点点头，似乎对谭沣的态度还算满意，接着仿佛闲聊般说道：“既入公门，这朝廷的规矩、品阶秩序，也需尽快知晓，免得日后行事不知深浅，冲撞了上官。”
谭沣心中一凛，知道这是提点，连忙道：“请王令史教诲，卑职初来乍到，正需学习。”
王令史清了清嗓子，压低了些声音道：“既入公门，这朝廷的规矩、品阶秩序，也需尽快知晓，免得日后行事不知深浅，冲撞了上官。”
谭沣心中一凛，知道这是提点，连忙道：“请王令史教诲，卑职初来乍到，正需学习。”
王令史微微颔首，低声道：“我大周官制，等级森严。天下官员，论品秩，自上而下共分五品，每品分正从，合为十阶。王公贵胄，乃天潢贵胄，爵位尊崇，然不直接列入这官吏品阶体系。如姬亲王殿下，乃超品亲王，代天巡狩，见官高一级，权柄自不必说。”
“朝堂之上，中枢以正一品太师为尊，乃文臣之首，辅佐陛下总理阴阳；从一品太傅、太保，同为陛下股肱，共参国政。此乃国之柱石。”
“其下，正二品乃六部尚书、州主、以及如姬亲王所任之州监主等，掌一部或一州之军政，权柄极重。”
“至地方郡一级，正三品乃郡主、郡监主。六部侍郎位同此阶，亦是正三品。从三品则为郡丞、重要大郡之郡尉等。”
“正四品，如中枢及各郡之各曹主事、县主、县监主，乃一方或一衙署事务之主官。从四品则如赵参军等各曹参军（或参事）、县丞等，为辅佐之官。”王令史提到赵参军时，语气带着敬畏，点明其从四品之位。
“再往下，便是具体办事之层级。”王令史继续说道：“正五品，如县下各重要衙门之门主、各乡之乡长。从五品则为各衙门之副门主、各乡之副乡长。”
“五品之下，未入流品，却也是朝廷经制之人。如各衙署之长吏，负责带领具体办事之吏员，虽无品级，亦算官身。吏员则如谭卫士你这般的正式武吏、各衙署资深文书，年俸六十元气币，着此藏青号衣。”他说着，目光瞥了一眼院外等候的石头，“你那同伴，初入辅衙，暂为杂役，年俸二十元气币。虽地位最低，却也是登记在册吃官家饭的，比寻常百姓稳妥得多，勤勉任事，将来或有晋升之机。”
谭沣仔细听完，心中豁然开朗。这“五品十阶”的体系比他之前理解的更为清晰紧凑，从正一品太师到未入流的长吏、吏员，等级森严，自己正处于这庞大体系中“吏员”这一层级，虽是底层，却已是体系之内，有了明确的身份和上升路径。
“多谢王令史悉心指点，卑职茅塞顿开，日后定当谨守本分，循规蹈矩。”谭沣再次郑重行礼感谢。这番讲解，对他至关重要。
这时，那名去通传的杂役回来了，身后跟着一位身材高大、面色黝黑、眼神锐利的中年汉子，同样穿着藏青号衣，但气势俨然，应是一位“长吏”或更高品阶者。
“张队正，这位便是新来的巡防卫士，谭沣。”王令史介绍道。
张队正目光如电，在谭沣身上扫过，点了点头，声音洪亮：“嗯。跟我来吧，熟悉一下巡防路线和规矩。”言简意赅，透着行伍之人的干脆。
谭沣知道，这才是自己真正的直接上官，连忙应道：“是！”
他对王令史行了一礼，又对石头使了个眼色，让他安心等待，便紧随张队正，向着那守卫更加森严的元石库方向走去。
阳光将他的身影拉长，藏青色的号衣在风中微微拂动。新的身份，新的环境，新的挑战已然开始。谭沣握紧了腰牌，眼神坚定。无论前路如何，他总算在这异世界，真正地站稳了第一步。
灰岩城郡守府，仓曹属的高墙内，时间仿佛被无形的手拉长，浸染在一种刻板而肃穆的节奏里。
谭沣已逐渐适应了这种规律到近乎枯燥的生活。藏青色的号衣取代了破烂的矿奴服，沉甸甸的铁质腰牌是身份的象征，也是责任的枷锁。他的活动范围被严格限定在东丙区那一百二十步的巡防区域内，每日与固定的路线、冰冷的墙垣、以及同样沉默寡言的同僚为伴。
队正张贲是个名副其实的老行伍，话语吝啬如金，教导人的方式更近乎锤炼铁胚。他带着谭沣熟悉每一寸地界，指出所有可能存在的疏漏：墙根下不易察觉的湿气孔洞、檐角阴影里视觉的盲区、交接班时繁琐却不容一丝错漏的验牌对讯流程。
“规矩不是枷锁，是保命的甲胄。”张贲在一次巡查间隙，望着高耸的库房大门，忽然没头没尾地说了一句，目光沉凝如铁，“在这里，错一步，丢的不是饭碗，是性命，甚至……累及家人。”
谭沣默然点头，将这话狠狠砸进心底。他深知，这看似平静的仓曹属，实则是灰岩城权力与利益交织的漩涡中心之一。元石，修炼的基石，王朝的战略资源，足以让无数人铤而走险。他这块新来的“砖”，必须尽快找准自己的位置，嵌入这面高墙，才能站稳，才能窥见更多。
白日巡弋，他眼观六路，耳听八方，将张贲的指点与自己的观察细细融合。待命时，他则缩在班房角落，看似闭目养神，实则耳朵捕捉着老吏们茶余饭后的每一句闲聊。那些关于郡守府内各部门的龃龉、哪位大人物的喜好、城中各大势力的微妙平衡、乃至元石品质与市价的波动……碎片化的信息被他默默收集、拼凑，逐渐在脑海中形成一幅模糊却必要的灰岩城势力图谱。
他很快察觉到仓曹属内部并非铁板一块。以王令史为首的文吏系，手握记录、调度之权，眼神中总带着几分对武夫的轻视与算计；而以张贲为首的武吏系，则凭借武力看守着实际资源，对文吏的锱铢必较和偶尔越界的手深感不耐。两者之间维持着一种脆弱的、表面上的相安无事。
谭沣这个空降的、毫无根基却又直接补入巡防要害的新人，自然成了某些目光的焦点。有好奇打探他与功曹司赵参军关系的，有嫉妒其“好运”而言语带刺的，亦有不动声色、冷眼旁观的。
对此，谭沣一律以“侥幸过关”、“矿坑出身”、“唯上官之命是从”应对，态度恭谨，不卑不亢，将自己的存在感降到最低。他清楚，在拥有足够实力前，蛰伏是最好的选择。
夜间，回到衙署后街那间狭小却独立的吏舍，便是他唯一能松弛片刻的时光。石头打了地铺睡在一旁，这小子在辅衙干得卖力，虽只是跑腿传信的杂役，却因着“官家人”的身份而干劲十足，脸上总洋溢着对未来的憧憬，夜里睡得格外香甜。
听着石头均匀的呼吸声，谭沣方能真正静下心来。他盘膝坐于榻上，取出那块已明显黯淡了几分的极品元石，握于掌心，再次沉入修炼。
《元气初解》的基础法门运转，引导着精纯的元气流涌入体内，《磐石锻身术》的呼吸诀则如同无形的刻刀，艰难却持续地拓宽梳理着那些细微闭塞的经脉。痛苦依旧，汗水时常浸透衣衫，但丹田内日益充盈鼓胀的元气，以及身体显而易见的强化——力量的增长、感官的敏锐、旧伤的缓缓弥合——都让他甘之如饴。
修炼之余，他的思绪总会飘向那批埋藏在黑瘴沼泽边缘的巨额宝藏。那才是他真正起飞的资本。然而，如何安全地取回，却是一个极大的难题。黑石镇的黑市老头那探究的目光，灰岩城坊市刀疤脸李老四的追杀，都让他深知怀璧其罪的道理。没有足够的实力和稳妥的渠道，贸然去动那批元石，无异于自寻死路。
“需得从长计议……”谭沣缓缓吐出一口浊气，眼中精光内敛，“或许，这仓曹属的职位，本身就是一个机会。”
他想起白日里见到的一车车送入库房的元石矿石，品相远不如他的宝藏，却依旧被严格登记造册，层层看守。若能深入了解元石的入库、检验、储存、调拨流程，甚至……能与负责这些环节中的某些人建立起某种“联系”，将来或可找到将手中宝藏神不知鬼不觉洗白的途径。
当然，这想法风险极大，眼下只是深埋心底的一粒种子。当前首要，仍是提升实力，巩固地位，仔细观察。
这一日，谭沣照例在东丙区巡弋。阳光透过高墙，在青石板地面上投下冰冷的光斑。一切看似与往常无异。
然而，在经过一处通往内库的侧门时，他眼角余光瞥见一名小吏正与库房守卫低声交谈着什么。那小吏面生，并非日常交接文书的那几位，神色间带着一丝不易察觉的匆忙，递过一份文书时，手指似乎极其短暂地与守卫的手指接触了一下。
动作极快，自然得近乎错觉。
谭沣的脚步未有丝毫停顿，面色如常地继续向前走去，仿佛什么都没看见。但多年底层挣扎养成的警觉性，让他瞬间将这一幕刻入脑中。
是正常的公务交接，还是……？
他不敢妄下结论，却暗暗记下了那名小吏的容貌特征和离开的方向。在这深潭般的仓曹属，任何一丝微小的涟漪，都可能预示着水下暗流的涌动。
他想起张贲的话，想起姬亲王看似随意却暗含深意的告诫。
“眼明心亮……”谭沣在心中默念，藏青色的身影在巍峨的库房投下的阴影中，显得格外渺小，却又透着一种磐石般的沉稳。
脚下的步伐依旧规律，心中的弦，却悄然绷紧了一分。这灰岩城的官身，并非终点，而是另一场更加复杂、更加危险的生存游戏的开始。
自那日瞥见侧门处那诡异一幕后，谭沣并未立刻声张，也未停止巡防。他如同最耐心的猎手，将疑虑深藏心底，行动却愈发缜密。东丙区的每一块砖石，每一处阴影，都在他日复一日的巡弋中变得无比熟悉。他暗中调整了巡查的节奏和时间，尤其侧重那处侧门附近区域的观察。
数日下来，风平浪静，仿佛那日所见真是错觉。但谭沣并未放松警惕。他注意到，那面生的青衣小吏再未出现，而当日当值的那名库房守卫，却在一次轮休后，再未归来。问及其他守卫，只含糊说是“调去了别处”。
这看似正常的人事调动，却让谭沣心中的警铃大作。太巧合了。
他开始利用待命和休沐的零碎时间，看似无意地翻阅班房内存放的一些过往记录簿册——多是些已归档的、无关紧要的日常巡查日志。他识字，且在地球受过系统教育，逻辑梳理能力远胜寻常武吏。他从浩如烟海的枯燥记录中，试图寻找与那侧门、与元石入库检验相关的蛛丝马迹。
过程缓慢而艰难，如同大海捞针。直到某次，他翻到一本数月前的交接记录副册，其中一页关于一批新到元石矿石的抽检记录，引起了他的注意。记录显示，那批矿石抽检品相“中平”，入库定级为“丙等”。但谭沣清晰记得，大约在同一时期，他曾听一位老吏醉后吹嘘，说亲眼见过一批“亮瞎眼”的极品矿石入库，当时还引得几位大人物的亲随都来看了几眼。
时间点高度吻合，描述却截然不同。
谭沣的心跳微微加速。他不动声色地将那本副册放回原处，后续几日，又设法查阅了同时期的入库主册以及对应的调拨记录。主册上的记录与副册一致，品相“中平”，定级“丙等”，调往了郡城工坊用于炼制普通元气器械。一切看起来天衣无缝。
然而，正是这种过于完美的“一致”，让谭沣嗅到了异常。仓曹属的文书流程他已有了解，主册、副册、调拨记录由不同人手记，偶有笔误或细微差异才是常态。如此严丝合缝，反倒像是精心修饰过的。
他尝试回忆那日所见青衣小吏的容貌，凭借愈发敏锐的记忆力，将其特征模糊勾勒出来。在一次向王令史回禀巡防事宜时，他状若随意地问起：“王大人，前几日似乎见到一位面生的青衣同僚往内库送文书，步履匆忙，可是功曹司新派来的？”
王令史正在拨弄算盘，头也没抬，随口道：“功曹司？他们的人怎会直接来内库送文书？你看错了吧。各司其职，莫要胡乱打听。”
谭沣垂下眼帘，应了声“是”，退了出去。王令史那瞬间不易察觉的停顿和回避的眼神，让他更加确信其中有鬼。
线索零碎，指向模糊，却都隐隐汇向一个方向——有人利用仓曹属的流程漏洞，在元石入库检验环节做手脚，以次充好，或是盗换优质元石！
此事牵连必然甚广。能够篡改多方记录，调动守卫，让王令史这样的人物都讳莫如深，背后绝非一两人所能为。这潭水，深得可怕。
谭沣感到了前所未有的压力。他深知自己人微言轻，继续查下去，一旦打草惊蛇，恐怕怎么死的都不知道。最好的选择，无疑是如同赵参军之前暗示的，凭借“老姬”的关照，安安分分熬资历，到点升迁，平稳度日。
但……
夜深人静，谭沣独坐榻上，指尖无意识地摩挲着冰冷的身份令牌。脑海中，却不受控制地闪过黑瘴矿坑中少年矿奴被逼吞下元石、七窍流血而死的惨状；闪过李扒皮那视人命如草芥的狞笑；闪过老瞎子最后决绝的呼喊……
他又想起了地球，那个雨夜，高架桥上失控的摩托，脱手飞出的救命药盒，还有那个最终未能等来救援、在绝望中死去的女子……他拼上性命，却依旧未能改变的结局。
一股熟悉的、近乎偏执的燥热在他胸中翻腾。是了，他就是这样的人。明明怕得要死，明明知道利弊权衡，可有些事，看到了，想到了，那股来自灵魂深处的、中二十足的正义感就会啃噬着他，让他无法心安理得地背过身去。
“操！”他低骂一声，一拳砸在床板上，引得熟睡的石头嘟囔着翻了个身。
退缩吗？装作什么都不知道，享受那看似安稳的庇护？
不。
如果那样，他和矿坑里那些麻木等死的矿奴又有何区别？和那个冷眼旁观少年惨死、只求自保的自己又有何区别？
穿越重生，获得这第二次生命，难道就是为了换个地方继续苟且？
“妈的……这该死的同情心……”谭沣喘着粗气，眼神却渐渐变得锐利而坚定。
他做出了决定。
翌日，他寻了个由头，求见功曹参军赵大人。
还是在那个清雅的小院外，经亲卫通传后，谭沣再次见到了赵参军。赵参军见到他，脸上露出一丝和煦的笑容：“谭沣啊，可是在仓曹属遇到了难处？但说无妨。”
谭沣深吸一口气，没有寒暄，将自己多日来的观察、查阅记录的疑点、以及王令史的反应，尽可能清晰、客观地陈述了一遍，末了道：“……卑职人微言轻，不敢妄断，只觉得此事蹊跷，恐涉及元石入库检验之弊案，背后或牵连不小。心中不安，特来禀报大人。”
赵参军听着，脸上的笑容渐渐消失，眉头微蹙。他沉默地听完，手指无意识地敲击着桌面，良久，才缓缓开口：“谭沣，你做得很好，观察入微，心思缜密。”
他话锋一转，语气变得深沉：“但正因你观察入微，更应知道，此事水深，远非你我能轻易触碰。元石关乎修炼国本，其间利益盘根错节，牵一发而动全身。你所见的，或许只是冰山一角，其下或许是能吞噬一切的漩涡暗流。”
他看向谭沣，目光带着一丝长辈般的劝诫：“你有姬亲王赏识，前途光明。安安稳稳做事，依循规矩，以你的能力和这份机缘，将来未必不能身居高位，届时或可涤荡乾坤，匡扶正义。何必在羽翼未丰之时，行此险招，自陷危局？”
谭沣沉默着。赵参军的话句句在理，完全是站在他的立场为他考量。
他抬起头，迎上赵参军的目光，声音不高，却带着一种不容置疑的执拗：“赵大人教诲，句句金玉良言，卑职感激不尽。只是……只是卑职见过不公，见过无辜者枉死。若因惧祸而视若无睹，卑职……道心难安。”
他顿了顿，脸上露出一丝近乎稚拙却无比认真的神色：“或许卑职确实逞匹夫之勇，不识时务。但既然穿了这身号衣，食了朝廷俸禄，有些事，看到了，便无法假装没看到。即便蚍蜉撼树，也想试一试。求大人……指点迷津。”
赵参军怔住了。他看着谭沣那双清澈却燃烧着固执火焰的眼睛，仿佛看到了很久以前，某个同样不识时务、一头撞向南墙的自己。他忽然明白了，为何姬亲王会对这个来自矿坑的小子另眼相看。
良久，他长长叹了口气，脸上露出一丝复杂的笑意，有无奈，有感慨，也有一丝极淡的欣赏。
“罢了……罢了……”他摇着头，“你这小子……倒是块又臭又硬的石头。”
他站起身，走到窗边，望着院中古树，沉吟片刻，低声道：“此事，你不要再查，也不要对任何人再提起，权当不知。”
谭沣心中一沉。
却听赵参军继续道：“剩下的，交给本官吧。记住，你今天从未见过我，也从未说过这些话。”
谭沣猛地抬头，眼中爆发出惊喜的光芒：“大人！”
赵参军转过身，神色恢复了一贯的沉稳，目光却格外锐利：“记住，谭沣，官场不是江湖，匹夫之勇只会粉身碎骨。要学会借力，更要学会……等待。”
“卑职明白！谢大人！”谭沣深深一揖，心中一块巨石落地，却又悬起了另一块——他知道，风，真的要起了。
而他这只偶然投入深潭的小石子，已然悄然搅动了水下的暗流。