“呜——咚咚咚！”
水匪船上传来了进攻的号角和震人心魄的战鼓声。三艘快船呈品字形，如同闻到血腥味的鲨鱼，借着水流和风势，迅猛无比地贴近顺风号。
“放箭！快放箭！”赵老大站在船尾高处，声嘶力竭地怒吼，他手中握着一把沉重的鬼头刀，脸上再无平日的懒散，只有属于老江湖的狠厉。
咻咻咻——！
顺风号上有限的几名弓箭手仓促射出的箭矢，大部分被水匪用简陋的藤牌挡开，只有零星几支造成了伤害，但根本无法阻止对方逼近。
“砰！咔嚓！”
第一艘水匪船狠狠地撞上了顺风号的右舷，巨大的冲击力让整个船体猛地倾斜！七八个穿着杂乱皮甲、手持鱼叉、砍刀的水匪，嘴里发出怪叫，利用飞钩和绳索，灵巧如猿猴般开始向上攀爬！
“挡住他们！别让他们上来！”大熊怒吼着，挥舞着一根粗大的木棍，朝着一个刚冒头的水匪当头砸下！那水匪惨叫着跌落下船。
甲板上瞬间陷入了混乱的接舷战。兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间取代了河风的呼啸。顺风号的船员们虽然悍勇，但人数明显处于劣势，而且对方是亡命之徒，打法凶狠，一时间防线岌岌可危。
林霄在警锣响起的瞬间，身体就本能地绷紧，像一只受惊的狸猫，迅速缩到了一堆捆扎牢固的皮货后面。他的心脏剧烈跳动，不是因为恐惧——三年的底层挣扎，他见过甚至亲手制造过死亡，对血腥并不陌生——而是因为一种面对突发危机的本能警惕。
他紧紧握住了一根之前用来加固货物、一头被削尖了的竹篙。这是他手边唯一能称为武器的东西。
他不想暴露自己，最好的选择是趁乱躲到底舱最深处，等待战斗结束。无论谁胜谁负，一个不起眼的小杂役，或许都能找到一线生机。
然而，就在他准备后撤时，目光扫过了战场。
他看到平时对他呼来喝去的大熊，被两个水匪夹攻，后背挨了一刀，鲜血淋漓，却仍兀自死战不退。
他看到那个偷偷给他红薯的老火工老周，颤巍巍地举着一把菜刀，却被一个凶悍的水匪一脚踹倒，雪亮的砍刀眼看就要落下。
他还看到船尾处，赵老大挥舞鬼头刀，如同疯虎，刀光闪过，必有一名水匪溅血倒下，但他身边围拢的敌人越来越多，左支右绌，险象环生。
这艘船，是他离开云京、前往北境的唯一希望。如果船被劫，船员死伤殆尽，他要么葬身河底，要么被水匪掳走，下场只会更惨。
更重要的是，一种潜藏在血脉深处、源自那名将父亲的好斗与守护的本能，在这一刻被血腥味彻底激发。
不能躲！
电光火石间，林霄做出了决定。他需要这艘船，需要赵老大这些人活着带他去北境！
“咻！”
就在那水匪的砍刀即将劈中老周头颅的瞬间，一道尖锐的破空声响起！那水匪持刀的手腕被一根激射而来的竹篙精准刺穿！
“啊！”水匪发出一声凄厉的惨叫，砍刀当啷落地。
是老周旁边那堆皮货后射出的竹篙！是那个平时沉默寡言、任人使唤的少年杂役林三！
这突如其来的一击，让附近几个水匪和船员都愣了一下。
林霄没有丝毫停顿！他像一道闪电从皮货后窜出，目标明确——那个被刺穿手腕、正在惨叫的水匪！他的动作没有丝毫多余的花哨，简洁、迅猛、致命！如同在老鼠巷里为了生存而进行的无数次搏斗一样！
他矮身避开另一名水匪横扫过来的鱼叉，身体如同没有骨头般贴近受伤水匪的中线，右手并指如刀，凝聚着这三年来暗中打熬出的全部气力，狠狠地戳在了对方的喉结上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的轻微骨裂声。
那水匪的惨叫戛然而止，双眼凸出，捂着喉咙软软倒地。
瞬间毙命！
这一切发生得太快！等到其他水匪反应过来，林霄已经夺过了死去水匪手中的砍刀。刀入手，一种奇异的熟悉感涌上心头，仿佛他天生就该握着它。是了，他是镇国公世子，是将门之后，哪怕从未正式习武，血液里也流淌着对兵器的亲和！
“小杂种！找死！”旁边一名满脸横肉的水匪头目见状，怒吼着扑来，手中鬼头刀带着恶风劈向林霄！
林霄不敢硬接，他力气远不如对方。他依靠瘦小灵活的身躯，一个狼狈却有效的翻滚，险之又险地避开了这致命一刀，鬼头刀砍在甲板上，木屑纷飞！
水匪头目力道用老，林霄眼中寒光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，手中砍刀如同毒蛇出洞，自下而上，精准地撩向对方毫无防护的腋下！
“噗嗤！”刀锋入肉！
“呃啊！”水匪头目发出一声痛苦的闷哼，腋下鲜血狂喷，一条胳膊几乎被废掉！
林霄得手即退，绝不贪功，身影再次没入混乱的战团阴影中。他就像一条滑不留手的泥鳅，又像是一个隐藏在暗处的幽灵刺客，绝不与人正面硬拼，总是寻找最刁钻的角度，最出人意料的机会，每一次出手，都旨在废掉或者击杀一个敌人！
他专攻下盘，刺脚踝，砍膝弯；或者利用环境的遮蔽，从货堆后、从桅杆旁突然发动袭击。他的打法毫无章法，却极其有效，充满了底层挣扎中磨练出的狠辣与实用主义。
“那小子……什么来路？”正在苦战的赵老大，眼角余光瞥见了林霄鬼魅般的身影和狠辣果决的手法，心中剧震。这绝不是一个普通杂役该有的身手和胆魄！这分明是个见过血、杀过人的小煞星！
林霄的加入，虽然无法立刻扭转战局，却像是一针强心剂，极大地扰乱了水匪的攻势。他神出鬼没，专门“捡漏”和“补刀”，很快就帮助几个陷入危险的船员解了围，让顺风号一方勉强稳住了阵脚。
“集中！先宰了那个使刀的小子！”水匪中显然也有明白人，发现了林霄的威胁，立刻有四五个人放弃原有目标，朝着林霄包围过来。
压力陡增！林霄毕竟缺乏系统训练，全凭一股狠劲和本能闪避格挡，顿时左支右绌，险象环生，手臂和后背瞬间添了几道血口子。
“保护那小子！”赵老大见状，嘶声大吼。他看出林霄是关键，绝不能让他折在这里！大熊和其他几个缓过气来的船员，立刻拼命向林霄靠拢。
混战！惨烈的混战！
河水被鲜血染红，甲板上倒伏着双方的人体，呻吟声、兵刃碰撞声、怒吼声不绝于耳。
就在战况最焦灼的时刻，异变再生！
“嗖——啪！”
一支响箭带着尖锐的呼啸，从远处岸边的山崖上射来，精准地钉在了顺风号的主桅杆上！箭尾剧烈颤抖，上面似乎还绑着一块小小的红布。
正在猛攻的水匪们看到这支响箭，动作齐齐一滞，脸上露出惊疑不定的神色。
紧接着，一阵低沉而苍凉的号角声，从峡谷的上游方向传来，声音悠远，带着一种莫名的威严。
水匪头领模样的人脸色大变，恨恨地瞪了赵老大和林霄一眼，用土语大吼了几句。剩余的水匪如同潮水般，迅速放弃攻击，拖着同伴的尸体和伤员，跳回自己的快船，飞快地脱离接触，向着下游仓皇遁去。
来得快，去得也快。
转眼间，河面上只剩下顺风号孤零零地漂着，还有满甲板的狼藉和血腥。
劫后余生的船员们面面相觑，都从对方眼中看到了茫然和庆幸。
那支响箭？那阵号角？是谁？为什么水匪看到它们就跑了？
赵老大拄着鬼头刀，喘着粗气，走到主桅杆下，费力地拔下那支箭，解下上面的红布。展开一看，上面用木炭画着一个简单的图案：一座山，山上插着一把刀。
看到这个图案，赵老大的瞳孔猛地一缩，脸上露出了极度复杂的神色，有震惊，有敬畏，还有一丝……后怕。
他猛地转头，目光如电，扫过甲板，最终定格在那个浑身浴血、拄着砍刀勉强站立、正警惕地望向这边的瘦弱少年身上。
河水哗哗，夕阳的余晖穿透峡谷的迷雾，将少年染血的身影拉得很长。
顺风号上一片死寂，只有伤者的呻吟和河水拍打船帮的声音。
所有幸存船员的目光，都不由自主地聚焦在了林霄身上。
这个他们眼中可以随意欺凌的小杂役，在此刻，仿佛变成了另一个人。