离开太平镇，沈慕禾一路向西南而行，行至一处名为“宝光镇”的地方。此镇因传说早年有人在此拾得宝石而得名，镇上商户云集，尤以珠宝铺、典当行为多，往来行人非富即贵，空气中仿佛都弥漫着金银的气息。
沈慕禾寻了家客栈住下，刚放下行囊，便听闻隔壁桌的商人在议论——镇西的“聚宝阁”近日展出了一枚“夜明珠”，据说夜里能照亮整间屋子，价值连城，引得不少富豪专程前来观赏。
“那珠子可不是凡物，听闻是从西域古国遗址中挖出来的，聚宝阁老板开价十万两白银，还不肯还价呢！”
“十万两？啧啧，这要是能据为己有，几辈子都不愁吃穿了！”
议论声中，满是艳羡与贪婪。沈慕禾听着，心中微动——贪念，是红尘中最易滋生的执念，如深渊般诱人堕落，恰是炼心的好机缘。
次日午后，他信步走到聚宝阁。店铺装潢奢华，柜台里摆满了珠光宝气的首饰，伙计正唾沫横飞地向围观众人介绍那枚夜明珠。只见玻璃罩中，一颗鸽子蛋大小的珠子静静躺着，通体浑圆，虽在白日，也隐隐泛着温润的光泽。
“诸位请看，这珠子到了夜里，光芒能透三尺，蚊虫不侵，更有安神定惊之效！”伙计得意洋洋，“老板说了，有缘人若能出得起价，不仅能得此宝，还能附赠一本西域古国的藏宝图残卷！”
“藏宝图？”人群顿时沸腾起来，眼中的贪婪更盛，仿佛已经看到了满窖的金银珠宝。
沈慕禾运转“辨气”之术，看向那夜明珠——珠子本身确有灵气，却远非伙计吹嘘的那般神奇，而周围人群的气息中，不少人已被贪婪冲昏了头脑，气息紊乱，隐隐透出戾气。
正看着，人群忽然一阵骚动，一个穿着华贵的中年男子挤了进来，指着夜明珠道：“我出十二万两！这珠子，我要了！”
众人惊呼，伙计正要应承，又一个声音响起：“十五万两！”
出价的是个肥头大耳的商人，脸上堆着肉，眼神却如饿狼般盯着珠子。先前的中年男子脸色一沉：“二十万两！”
“二十五万两！”
两人你来我往，价格一路飙升，很快便涨到了三十万两。周围的人看得目瞪口呆，不少人脸上露出嫉妒与不甘，有人甚至悄悄握紧了拳头，显然动了歪心思。
沈慕禾站在角落，将这一切看在眼里。他想起老君说的“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽”，这夜明珠的光华，不正是让人“目盲”的“五色”吗？它勾起的贪念，足以让原本还算本分的人铤而走险。
当晚，客栈里便出了乱子。那个出价二十五万两的胖商人，在回房途中被人打晕，随身携带的银票被洗劫一空。掌柜的报了官，捕快查了半天，也没找到线索，只说是“求财的盗匪所为”。
沈慕禾得知消息，心中了然——这便是贪念引出来的祸端。他夜里打坐时，隐约听到客栈后院有动静，起身查看，只见一个店小二鬼鬼祟祟地埋东西，借着月光一看，正是胖商人丢失的银票。
那店小二见被撞见，吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪下：“先生饶命！我……我也是一时糊涂！那珠子太值钱了，我想着偷了银票，也去凑钱买珠子，然后……然后就能发大财了！”
沈慕禾看着他，这店小二白日里还帮他提过行李，手脚麻利，看着挺老实，此刻却被贪念迷了心窍。他运转清气，指尖在店小二眉心一点，后者只觉一阵清明，眼中的狂热渐渐退去，只剩下恐惧与悔恨。
“你可知，你偷的不是银票，是自己的性命？”沈慕禾声音平静，“那商人若报官深究，你这偷盗之罪，轻则流放，重则砍头。就算你真买了夜明珠，又能如何？为了守住它，你会日夜提防，寝食难安，最终被这珠子所累，成了它的奴隶。”
店小二痛哭流涕：“我知道错了！先生，我这就把银票还回去，再也不敢了！”
“还回去是应当的。”沈慕禾道，“但你要明白，真正的祸患，不是那珠子，也不是银票，而是你心中的贪念。《道德经》说‘咎莫大于欲得’，贪心不足，就像往无底的篮子里装东西，永远填不满，最终只会把自己也填进去。”
他扶起店小二：“你年纪轻轻，有手有脚，好好做事，攒下的每一个铜板都踏实，这比什么夜明珠都珍贵。记住，‘知足者富’，懂得满足的人，才是真正的富足。”
店小二连连点头，捧着银票匆匆离去，背影里带着如释重负的轻快。
沈慕禾回到房间，却没立刻打坐。他想起那枚夜明珠，想起白日里众人狂热的眼神，忽然生出一个念头——若自己面对这样的宝物，能不动心吗？
他闭上眼，在识海中勾勒出夜明珠的模样，想象着它能带来的财富、地位、旁人的艳羡……一念起，体内的气息竟真的泛起一丝波动，那是潜藏在心底的、对“拥有”的渴望，虽微弱，却真实存在。
“果然，贪念人人都有，只是深浅不同。”沈慕禾暗道。他运转“一气化三清”心法，将那丝波动的气息缓缓分解——一股是对安稳生活的向往，一股是对他人认可的期待，还有一股是对未知利益的好奇。
“这些本是人之常情，但若过度追求，便成了贪。”他轻声自语，“向往安稳，可通过劳作获得；期待认可，可通过行善赢得；好奇利益，可通过正道探索。何必执着于一枚珠子？”
随着心念清明，那丝波动的气息渐渐平复，与体内的阴阳二气相融，竟让清气越发精纯。他明白了，炼心不是要消灭贪念，而是要看清贪念的本质，不让它操控自己。正如治水，堵不如疏，看清贪念的根源，用正道去满足合理的需求，贪念自然无从滋生。
三日后，聚宝阁的夜明珠被一个外地富商买走，却在运出镇外时遭了劫——一群山匪为了抢夺珠子，与富商的护卫火并，双方死伤惨重，珠子最终也不知所踪。消息传回宝光镇，众人唏嘘不已，有人惋惜，有人后怕，也有人开始反思：为了一颗珠子，值得吗？
沈慕禾在镇口的茶寮里，听着茶客们的议论，其中一个老者叹道：“都说那珠子是宝贝，我看是灾星！前几日张屠户为了凑钱买珠子，把耕牛都卖了，如今珠子没了，牛也没了，这往后的日子可怎么过？”
旁边一个书生模样的人接话：“何止啊，李掌柜为了竞价，挪用了店铺的本钱，现在生意周转不开，怕是要关门了。”
沈慕禾闻言，对那老者道：“老丈可知，为何同样是珠子，有人视若珍宝，有人却弃如敝履？”
老者愣了愣：“那是因为没钱呗！”
“不全是。”沈慕禾道，“《道德经》说‘不贵难得之货，使民不为盗’。人之所以贪，是因为把‘难得之货’看得太重，忘了自己真正需要的是什么。就像口渴的人，需要的是水，不是黄金；饥饿的人，需要的是粮食，不是珠宝。若能看清自己真正需要什么，贪念自然就淡了。”
他指着茶寮外晒太阳的一个老农：“你看他，守着几亩薄田，日出而作，日落而息，虽不富裕，却吃得香、睡得安，这难道不是比夜明珠更珍贵的财富？”
众人听着，都陷入了沉思。那个挪用本钱的李掌柜也在茶寮里，闻言脸上一阵红一阵白，最终站起身，对着沈慕禾拱手：“先生说得是！我这就回去，把铺子盘点清楚，该还债的还债，该缩减的缩减，踏踏实实做生意，总比惦记那些不属于自己的东西强！”
沈慕禾看着他决绝的背影，微微一笑。贪念如野草，拔了还会生，但只要让人心底种下“知足”的种子，野草便无处生长。
离开宝光镇时，沈慕禾没有回头。他知道，那枚失踪的夜明珠或许还会引发新的纷争，但他已尽己所能，在一些人心中播下了清明的种子。而他自己，也在这场关于贪念的炼心中，更深刻地理解了“致虚极，守静笃”的真谛——虚极，是不被外物填满内心；静笃，是不被欲望扰乱心神。
前路漫漫，还会有更多的“夜明珠”在等着他，也会有更多的贪念考验着他。但沈慕禾心中坦然，他已学会在诱惑面前停下脚步，问一问自己：这真的是我需要的吗？
清风拂过，衣袂飘飘，他的身影渐渐消失在路的尽头，只留下一句若有若无的低语，随风飘散：
“知足者富，强行者有志……”