曾经让李老石一家引以为傲的“灵动机”，如今像一头沉默的钢铁怪兽，蹲伏在屋角，覆着一层薄灰。它不再代表希望，而是成了压垮这个家庭的最后一根稻草。
灵气驱动的机器发展得太快了。当更高效、更庞大、能同时操控上百个灵气锭子的“二代灵织机”出现在琅琊郡那些由大贵族直接掌控的工坊里时，李老石这类依靠小型灵动机的家庭织户，迅速失去了生存空间。他们织出的布匹，无论在成本还是质量上，都无法与大型工坊竞争。订单如退潮般消失，布价一跌再跌，最终，连维持灵动机运转所需的低级灵石的成本都赚不回来了。
“爹，明天……还能买到米吗？”小草的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她原本红润的脸颊如今瘦削了下去，大眼睛里失去了往日的神采。
李老石沉默地看着空空如也的米缸，又回头看了一眼那台曾经承载着他“专业化”梦想的灵动机，喉咙里发出一声苦涩的哽咽。破产了。他们失去了土地，失去了织机的收入，如今连最后一点积蓄也消耗殆尽。曾经“庸碌而舒适”的生活，像一个被戳破的肥皂泡，只剩下冰冷的现实。
“会有的。”他沙哑地说，伸手揉了揉女儿枯黄的头发，“爹明天就去城里找活计。”
城里的活计并不好找。大量像李老石一样破产的手工业者涌入城市，寻找任何可以糊口的工作。而绝大多数工作，都被那些拥有大型灵气工坊的贵族们垄断了。
最终，走投无路的李老石，带着妻子王氏和年仅十四岁的小草，踏入了琅琊郡最大的贵族——崑马家的领地。不是作为织工，而是作为最底层的“灵气收集工”。
崑马贵族，作为琅琊郡的统治者，在崖荡迷于国都伦天城突破至“练气期”的消息传开后不久，也凭借其积累的资源和权势，迅速效仿，成功吸纳灵气，踏入了这超凡的门槛，成为了琅琊郡唯一的、也是至高无上的练气期修士。
崑马家的灵气收集工厂，位于郡城边缘，是一座庞大而阴森的建筑。高耸的烟囱里并非冒出黑烟，而是不断逸散着稀薄的、五颜六色的灵气光晕，使得工厂上空的天色总是显得有些诡异。工厂内部，轰鸣声震耳欲聋。数以百计的收集工，如同工蚁般，在复杂的装置间忙碌。
他们的工作简单、重复，却极其耗费体力。每个人被分配到一个固定的“灵气捶打位”。面前是一个固定好的、拳头大小的原生灵石，旁边放着一把特制的、沉重无比的“灵石锤”。工人们需要做的就是，用尽全身力气，规律地、一刻不停地捶打面前的灵石。
“咚！咚！咚！”
成千上万次捶打，才能从灵石中激发出微弱的一丝灵气。这些被激发出的灵气，会通过装置底部的管道被收集起来，汇入工厂地下的核心法阵，最终供给那位崑马贵族修炼所用。
李老石被分到了一个捶打位，王氏被派去处理捶打后废弃的灵石碎渣，而年幼的小草，因为力气小，被安排去检查并疏通那些收集灵气的管道接口，确保没有泄漏。
工厂里弥漫着汗味、金属的腥味和一种奇异的、过于浓郁的灵气混合的甜腻气息，令人作呕。监工们手持附着微弱灵光的皮鞭，冰冷地巡视着，任何懈怠都会招来斥骂甚至鞭打。
“快！没吃饭吗？崑马老爷需要更多的灵气！”监工的咆哮压过了捶打声。
李老石咬着牙，挥舞着沉重的锤子。每一锤都震得他虎口发麻，手臂酸痛欲裂。他看向不远处的女儿，小草正费力地踮着脚，检查一个比她还要高的管道接口，小脸憋得通红。
日子在无尽的捶打和监工的呵斥中流逝。微薄的工钱仅够他们一家在工厂附近的窝棚区租一个狭小的容身之所，购买最粗糙的食物。他们彻底沦为了灵气生产的燃料，失去了最后一丝尊严和自由。
悲剧发生在一个闷热的午后。
可能是因为营养不良，可能是因为连续的超负荷劳作，小草在检查一组复杂管道时，头晕目眩，不小心漏掉了一个极其细微的裂缝。就是这一个小小的疏忽，导致一小股灵气在输送过程中逸散了。
当天收工前，灵气产量统计出来，小草负责的区域出现了明显的短缺。
“小丫头！是你！”面目狰狞的监工一把揪住吓得瑟瑟发抖的小草的头发，将她拖到了车间入口处的厚重木门前。
“不……不是我，大人，我……”小草惊恐地挣扎着，眼泪涌了出来。
“还敢狡辩！灵气珍贵无比，岂容你这等贱婢浪费！”监工狞笑着，从腰间抽出一根长长的、闪烁着寒光的铁钉。“今天就让所有人看看，浪费崑马老爷的灵气是什么下场！”
周围的工人们都停下了手中的动作，恐惧地看着这一幕，无人敢出声。
“不！不要！”王氏发出凄厉的哭喊，想要冲上去，却被另一个监工一脚踹倒在地。
李老石目眦欲裂，扔下锤子就要冲过去：“放开我女儿！”
但他被两个强壮的监工死死按住。
只见那监工一手将小草的头按在冰冷的木门上，另一只手举起铁钉，对准了她那稚嫩的、因为恐惧而微微颤抖的耳朵。
“噗嗤！”
一声令人牙酸的闷响。
铁钉穿透了柔软的耳廓，深深地钉入了背后的门板。鲜血瞬间涌出，顺着门板流淌下来，染红了小草苍白的侧脸和脖颈。她发出了一声短促到极致的惨叫，随即身体剧烈地抽搐起来，因为极度的痛苦而发不出任何声音，只有喉咙里溢出破碎的呜咽。
“小草——！”李老石看到女儿被如此酷刑折磨，所有的理智、所有的恐惧在这一刻被一股无法形容的悲愤和父爱冲垮。他爆发出前所未有的力量，猛地挣脱了按住他的监工，像一头疯狂的雄狮，扑向了那个行凶的监工。
“畜生！我跟你拼了！”
他挥舞着拳头，眼中燃烧着毁灭一切的火焰。
然而，就在他的拳头即将碰到监工的瞬间，一股无形的、却沉重如山的威压骤然降临。
整个车间的空气仿佛都凝固了。所有的声音，包括捶打声、呜咽声、惊呼声，全都消失了。
一个身影，悄无声息地出现在车间门口。他穿着华贵的丝绸长袍，面容冷漠，眼神睥睨，周身环绕着一种令人窒息的能量波动。正是琅琊郡的统治者，练气期修士——崑马。
他甚至没有看被钉在门板上、奄奄一息的小草，也没有看倒在地上的王氏，只是淡淡地瞥了一眼状若疯魔冲过来的李老石。
然后，他抬起了手，食指轻轻一弹。
一道凝练如实质的白色灵气，如同离弦之箭，瞬间跨越空间，击中了李老石的胸口。
“嘭！”
李老石前冲的身形猛地一顿。他低头，难以置信地看着自己的胸口。那里没有血迹，但他能感觉到，自己体内的生机，如同被戳破的气球般飞速流逝。心脏在那一瞬间停止了跳动，经脉寸寸断裂。
他张了张嘴，想最后看一眼女儿，想呼唤妻子的名字，却发不出任何声音。眼中的怒火和悲痛迅速黯淡下去，身体软软地倒了下去，溅起一片尘土。
练气期修士杀一个凡人，如同碾死一只蚂蚁。
崑马冷漠地收回手指，仿佛刚才只是拂去了一粒尘埃。他扫视了一圈噤若寒蝉的工人们，声音不高，却清晰地传入每个人的灵魂深处：
“浪费灵气者，罚。忤逆上仙者，死。”
说完，他身形一晃，便消失在原地，仿佛从未出现过。
车间里死一般的寂静。只有被钉在门板上的小草，因为失血和剧痛，发出微弱的、断断续续的呻吟。王氏扑到丈夫尚有余温的尸体上，发出撕心裂肺的痛哭，那哭声在压抑的工厂里回荡，充满了无尽的绝望。
周围的工人们，默默地低下头，重新举起了沉重的灵石锤。
“咚！咚！咚！”
沉闷的捶打声再次响起，掩盖了哭声，掩盖了血腥，也掩盖了一个凡人家庭在灵气复苏时代，微不足道的毁灭。他们只是燃料，是齿轮，是通往“仙途”的垫脚石，仅此而已。
而李老石一家的悲剧，则是凡人的第一滴血泪。