春桃的高热在第三日清晨终于退了。
时颜用布巾擦去她额头最后一层薄汗时，小姑娘忽然睁开眼，嗓音还带着病后的沙哑：
“姐姐，我好像闻到药香了。”
时颜手一顿，将熬药剩下的药渣往药炉里塞得更深些，火星子溅在青砖上，烫出几个黑印。“你烧糊涂了。”
她笑着揉了揉春桃的头发，粗布袖口扫过对方滚烫的耳廓，“是炉子里的米汤香。”
同屋的小夏正蹲在地上翻晒被褥，闻言探出头：“春桃能好，全是姐姐日夜守着的功劳。”
秋菊端着水盆进来，接口道：“那天晚上姐姐出去找药，回来时鞋上全是泥，手还被划破了呢。”
时颜往药炉里添了把柴，火光映得她侧脸发红。
“别瞎说，” 她打断她们，语气比平日严肃些，
“春桃是自己扛过来的，这屋子里哪来的药草。”
几个姑娘都愣住了。小夏性子最直，忍不住追问：“可是姐姐明明……”
“没有可是，” 时颜转过身，目光扫过四张困惑的脸，
“我不过是烧了些热水，真正撑过来的是春桃自己。这事你们知我知，出去了，就当没这回事。”
春桃裹着被子坐起来，看着时颜手腕上未褪的划痕，忽然懂了什么，拉住她的手：“姐姐是怕…… 怕被人知道？”
时颜点头，指尖在春桃手背上轻轻拍了拍：
“宫里不比外面，多一事不如少一事。我会些粗浅的法子不假，但我们连熬药都是偷偷在屋里弄，况且没有药材，真遇到大病也束手无策。”
她顿了顿，看向另外三人，
“你们若信我，日后谁有头疼脑热，悄悄告诉我便是。但对外，万万不可提起。”
秋菊咬着唇：“可姐姐这般本事，藏着多可惜？说不定能被哪位贵人看中……”
“看中？” 时颜笑了，笑声里带着点涩。
“被看中的是本事，还是能当药罐子试药的命？”
她低头搅了搅罐子，木勺碰撞陶锅发出沉闷的响。
“咱们只求平平安安熬过这三年，不好吗？”
热气模糊了她的眉眼。
四个姑娘对视一眼，终究是春桃先开了口：“我懂了姐姐，我什么都不会说的。”
小夏和秋菊也跟着点头，她们虽不懂其中关节，却信时颜不会害她们。
时颜这才松了口气，
春桃病好后，时颜照旧每日巳时去常乐公主的寝殿。
只是自那日在御花园撞见林复，她的手便总也稳不下来。
绣针在绸缎上戳出一个个歪歪扭扭的洞，活像被老鼠啃过的痕迹。
“时颜，你这针脚怎么比前几日更乱了？” 常乐公主托着腮看她，腕间金铃晃得人眼晕。
“莫不是故意跟我比谁绣得差？”她小鹿般得眼睛看着时颜。
时颜捏着绣针的手指泛白，指尖的冻疮被丝线勒出红痕。“奴婢愚笨，让公主见笑了。”
她不敢抬头，怕眼里的慌乱被人看穿。
那日林复的身影总在眼前晃，玄色龙袍的暗纹、月光下冷峻的侧脸，还有转身时那声若有若无的叹息，都像针一样扎在心上。
刘姑姑拿着时颜的绣品，眉头拧成个疙瘩：“公主您瞧，这哪是蟠龙，倒像是条蚯蚓在泥里打滚。”
常乐公主却抢过绣绷，笑得眉眼弯弯：“我倒觉得挺别致，像极了我小时候画的龙。”
日子在飞针走线中流逝，转眼间常乐公主的蟠龙绣品终于完工，金线在阳光下流转，龙鳞栩栩如生，竟真有了几分皇家威仪。
“成了！” 公主举起绣绷，笑得比春日繁花还艳，“这件生日礼物，皇兄定会喜欢的。”
她转头看向时颜，“你的呢？”
时颜的脸瞬间涨红，她的绣品被塞在绣架最底层，上面是歪歪扭扭的几朵桃花，针脚稀松，线头还露在外面，实在拿不出手。
“奴婢…… 奴婢的实在难登大雅之堂。”
“那怎么行。” 公主却不依，亲自翻出她的绣品。
“这是你第一件作品，必须留着。”
她不由分说地将绣绷塞进时颜怀里，“带回浣衣局去吧，说不定日后看，还能笑出声呢。”
时颜抱着那方粗糙的绣品，走出公主寝殿时，阳光正烈，刺得她眼睛发疼。
绣绷上的桃花歪歪扭扭，像极了忘忧山漫山遍野的野樱，恍惚间，竟与记忆里那个教她写字的清贵公子重叠。
她忽然想起他说过的话：“横要平，竖要直。” 原来有些东西，真的刻进骨子里了。
回到浣衣局时，春桃正在井边捶打衣物，木槌撞击石板的声音沉闷而规律。
见时颜回来，她笑着挥手：“姐姐可算回来了，李姑姑说，公主的刺绣结束了，你以后不用再去了。”
时颜将绣绷小心翼翼地放进自己的木箱，锁上铜锁。“嗯，以后就安心洗衣服了。”
她走到井边，挽起袖子，伸手去够木盆里的衣物。
腊月的水冰得刺骨，指尖刚浸进去，就疼得发麻。
可奇怪的是，心里却有种莫名的踏实。
春桃凑过来，小声问：“姐姐，不去公主那里，会不会觉得可惜，毕竟这里好辛苦的。”
时颜用力捶打着一件锦缎衣袍，皂角泡沫溅在脸上，凉丝丝的。“不可惜，”
她看着水面倒映出的自己，脸被冻得通红，眼角有了细纹，“这里挺好的。”
是啊，这里挺好的。
每日天不亮就起身，挑水、烧火、捶打衣物，直到月上中天才能歇息。
手上的冻疮破了又好，好了又破，结出厚厚的茧子。
可至少，不用再提心吊胆害怕突然遇见林复。
洗衣房的木盆里结着薄冰，时颜的手在水里泡得发白，可她脸上却带着笑。
小夏和秋菊在一旁说笑，春桃哼着不知名的小调，其他的宫女们也都在低声交流着。
木槌撞击石板的声音此起彼伏，像一首单调却安稳的歌谣。
时颜忽然觉得，这样也不错。
无趣，却安稳。