第三章：紫芸迷踪
大晟历三十六年春，戌时的梆子刚敲过第三响，云京西市的破庙便被烛火撕出片昏黄。庙顶漏雨砸在残垣上，溅起的泥点沾了沈砚的皂色官靴，他却浑然未觉，只盯着阶下缩成一团的药商首领赵三。
“再说一遍，清河渡遇袭时，黑衣人用的什么兵器？” 沈砚的声音比庙外的夜风还冷，腰间佩刀 “断水” 随呼吸轻颤，刀鞘上的缠枝纹在烛火下明明灭灭。
赵三抱着胳膊瑟瑟发抖，肘部的伤口还在渗血：“是、是短匕！刃上带蓝锈，弟兄们中了招就浑身发麻…… 小的躲在货箱夹层里，听见他们说‘留活口查去向’，才敢装死……” 他突然膝行两步，抓住秦九的裤脚，“官爷！小的真不知道那‘紫芸草’是禁物！柳氏商行给三倍酬金，说‘官面有人罩着’，小的只是想赚笔快钱啊！”
秦九一脚将人踹开，靴底碾过地上的草屑：“柳氏商行？江南那个专做药材走私的柳家？” 他转头看向沈砚，眉峰拧起，“三年前查私盐案时，柳家就有官府背景，后来不了了之。”
沈砚弯腰拾起货箱角落的残根 —— 那草茎紫得发黑，断口处渗出黏腻的汁液，隐隐有杏仁味。他用帕子裹了草根，指尖泛凉：“带赵三回大理寺监押，派人盯着柳氏在云京的分号。” 说罢转身踏入夜色，破庙的烛火在他身后摇曳，最终被夜风掐灭。
大理寺密室的铜炉燃着凝神香，药官老周正用银针刺探紫芸草残根，针尖瞬间泛出青黑。“少卿大人，” 老周的声音发颤，“这草含‘芸心碱’，是炼制‘忘忧散’的主引！而且您看 ——” 他用镊子拨开草根的韧皮，露出内里淡绿的脉络，“这是人工嫁接的痕迹，寻常药圃根本种不出来，得用特制的腐殖土培育，还得喂…… 喂活人血才能有这成色。”
沈砚的指节攥得发白，桌上摊着李崇文的尸检记录，其中 “胃腑残留微量芸心碱” 的字样格外刺眼。他想起三日前李崇文死前攥着桌角的模样，指节泛白，眼神里满是惊恐 —— 那时李崇文定是已知自己中了毒，却来不及说出真相。
同一时刻，太医署的验尸房里，素衣女子正俯身查看李崇文的遗体。苏婉儿的银簪挽着青丝，垂落的流苏随着她的动作轻晃，她手中的银刀划开死者胃部，忽然顿住 —— 一枚指甲盖大小的蜡丸卡在胃壁褶皱里，外层裹着的耐火蜂蜡还泛着光泽。
她用银勺小心挑出蜡丸，在烛火下轻轻炙烤，蜂蜡融化后，半张焦黑的账单露了出来。借着烛光，“银三百万两”“入靖安侯府私库” 的字迹隐约可辨，落款处残缺的印章，正是 “户部军需司” 的样式。苏婉儿的指尖拂过账单边缘，眼神冷了几分，随即把残片藏进袖口，转身推开验尸房的门。
夜三更，骤雨突至。沈砚刚走出大理寺侧门，便见太医署外巷的檐下立着个素衣身影。苏婉儿撑着油纸伞，伞面绘着淡墨竹纹，雨水顺着伞沿滴落，在她脚边积成小小的水洼。
“沈少卿。” 她递过裹着绢布的蜡丸残片，声音清得像雨打竹叶，“此物若留于太医署，明日便会‘遗失’—— 今早东厂的人已来查过三次李崇文的验尸记录。”
沈砚接过绢布，指尖触到她的指腹，竟比雨水还凉。“你为何帮我？” 他盯着她的眼睛，那双眸子像浸在寒潭里的碎冰，却又透着莫名的熟悉。
苏婉儿抬眸，伞沿的阴影落在她脸上，只露出半张苍白的唇：“十年前，我曾在沈府门外见过你父亲一面。那时他刚从宫里出来，手里攥着本《本草纲目》，对守门的老仆说‘婉儿这孩子，学医要心细’。”
沈砚的心头猛地一震 —— 十年前他才十二岁，父亲沈敬之还是太医院院判，因卷进废太子案被赐死，满门抄斩，唯有他被忠仆救出，隐姓埋名多年才重入官场。他攥着绢布的手更紧了：“你是…… 苏太医令的弟子？”
“是。” 苏婉儿的声音低了些，“查靖安侯萧景渊时，小心东厂的耳目 —— 他府里的侍卫，有一半是东厂的人。” 话音未落，她已转身踏入雨幕，素衣身影很快被夜色吞没，只留下油纸伞在石板路上的轻响，渐渐消失在雨里。
沈砚回到府中，书房的烛火彻夜未熄。他将蜡丸残片、紫芸草样本、李崇文的指甲药渣并列在案上，指尖划过 “靖安侯府” 四个字 —— 萧景渊，先帝异母弟，素有 “贤王” 之名，近年却深居简出，府邸建在云京东隅，毗邻皇陵，守卫比皇宫还森严。
“你信那女医官？” 秦九推门进来，手里拎着壶热茶，水汽氤氲了他的眉眼。他将茶盏放在沈砚面前，“今早我查了苏婉儿的底细，十年前废太子案时，太医院死了七人，唯她师父苏承活了下来，还升了太医令。更巧的是，李崇文死前三天，曾去太医院找过苏承。”
沈砚端起茶盏，指尖传来暖意，却暖不透心底的寒意：“她若要害我，不必冒雨送证据。”
“可她若也是局中人呢？” 秦九的声音冷了下来，“柳氏商行与靖安侯府往来密切，苏婉儿又与靖安侯的侧妃是旧识 —— 你敢保证，她不是故意引你查靖安侯，好让你掉进更大的圈套？”
沈砚沉默着，目光落在蜡丸残片上。烛火跳动间，他忽然发现残片内层有一道极细的暗红色纹路，形如凤凰展翅 —— 那是当年废太子妃的 “凤印” 私纹！他猛地站起身，茶盏摔在地上，青瓷碎片溅了一地。
若这账单曾被废太子妃的信物包裹，那李崇文所查的，岂止是军饷失踪案，更是十二年前废太子被废的真相？
窗外突然掠过一道黑影，袖口露出半截绣着龙尾的黑衣，转瞬便消失在夜色里。沈砚握紧腰间的 “断水”，刀鞘上的缠枝纹在烛火下泛着冷光 —— 天机阁的人，果然开始监视他了。
夜更深了，云京的雨还在下，仿佛要将所有的秘密都冲刷进泥土里。而沈砚知道，这场关于紫芸草、蜡丸账单与靖安侯府的迷局，才刚刚开始。