时光飞逝，转眼三年过去。建平四年的春天，济阳的后溪畔一片生机 —— 柳树发了新芽，嫩绿的枝条垂在水面上，随风轻轻摆动；溪边的野花也开了，红的、黄的、紫的，点缀在青草间，像撒了把彩色的珠子。刘秀已经三岁了，长得白白胖胖，眼睛又大又亮，像溪水里的月亮，透着股机灵劲儿。
这三年里，刘钦依旧是济阳令，为官清廉，深得乡邻爱戴。樊氏的身体也渐渐好了，除了操持家务，还亲自教刘秀识字 —— 东汉时虽有官学，但官吏家的孩童多是先由母亲启蒙，再送入学堂。刘秀的天赋很高，三岁就能认出几百个字，还能背诵简单的《诗经》篇章，比同龄的孩子聪慧不少。
每日清晨，只要天气好，刘钦都会带着刘秀去后溪畔。有时是坐在青石上教他读竹简，有时是牵着他的小手在溪边散步，有时则让他自己在溪边玩耍。刘秀似乎格外喜欢溪水，每次到了溪边，都显得格外兴奋，小嘴里不停地问这问那：“爹，溪水要流到哪里去呀？”“爹，为什么柳树的枝条会垂到水里呀？”“爹，水里的小鱼会睡觉吗？”
刘钦总是很有耐心地回答他的问题，用的都是浅显易懂的话，还会结合溪水的景象，教他一些简单的道理。比如刘秀问 “溪水要流到哪里去”，刘钦就会指着溪水的下游说：“溪水要流到大河里，再流到大海里。就像人一样，要多学本事，才能走得更远，做更大的事。” 刘秀似懂非懂，却会认真地点点头，小眼睛里满是好奇。
这日清晨，刘钦又带着刘秀来到溪畔。他把一块铺着葛布的垫子放在青石上，让刘秀坐在上面，自己则坐在旁边，打开一卷竹简 —— 是《尚书》的节选，里面记载了上古帝王治水、爱民的故事。刘钦翻开竹简，轻声读道：“曰若稽古，帝尧曰放勋，钦明文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下……”
刘秀坐在垫子上，小手撑着下巴，听得很认真。他虽然不完全明白竹简里的意思，却喜欢听父亲的声音 —— 刘钦的声音温和，读起竹简来抑扬顿挫，像溪水的声音一样，让他觉得很舒服。有时刘钦读错了一个字，刘秀还会纠正他：“爹，你刚才把‘钦’字读成‘亲’了。” 刘钦愣了一下，随即笑道：“咱们秀儿真是聪明，比爹还厉害。”
读了一会儿，刘钦停下来，让刘秀自己试着读几句。刘秀拿起竹简，小手指着上面的字，一个一个地念：“曰若…… 稽古，帝…… 尧曰放勋……” 虽然有些字读得慢，还有些字发音不准，但已经能连贯地读下来了。刘钦很欣慰，刚要表扬他，忽然发现溪水的声音变了 —— 刚才还是平缓的 “哗哗” 声，现在却变得有些急促，像是在 “提醒” 什么。
刘钦看向刘秀，发现他正卡在一个 “允” 字上，皱着小眉头，半天没读出来。溪水的声音更急了，“哗啦啦” 的，像是在催促。刘钦没说话，只是静静地看着。过了一会儿，刘秀忽然眼睛一亮，大声念道：“允恭克让！” 话音刚落，溪水的声音又变得平缓起来，像是在 “赞许”。
刘钦心里一动。这三年来，他早就发现溪水对刘秀有 “感应”—— 刘秀开心时，溪水的声音会变得轻快；刘秀难过时，溪水的声音会变得低沉；刘秀读书遇到困难时，溪水会变得急促；刘秀读对时，溪水又会变得平缓。这种感应，不像巧合，更像是一种 “灵性”，是黄石翁所说的 “溪隐” 的一部分。
“秀儿，你有没有觉得，溪水在跟你说话呀？” 刘钦笑着问。刘秀抬起头，眨了眨眼睛：“爹，溪水会说话吗？它说什么了？” 刘钦指着溪水：“你听，刚才你读不出‘允’字时，溪水是不是变得很吵？你读出来后，它又变安静了？它是在鼓励你呢。” 刘秀认真地听了听，点点头：“好像是哦！溪水真好。”
刘钦摸了摸他的头，没再多说。他知道，有些事不需要过早地告诉刘秀，等他长大了，自然会明白。他拿起竹简，继续教刘秀读书：“光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族……” 刘秀听得更认真了，小手指着字，跟着父亲一起念，声音软软的，却很清晰。
溪边的风轻轻吹过，带着野花的香气。刘秀读了一会儿，觉得有些累了，便放下竹简，跑到溪边玩耍。他蹲在水边，看着水里的小鱼游来游去，小手动了动，像是想抓住它们，却又怕吓跑它们。刘钦坐在青石上，看着儿子的背影，心里满是温柔 —— 这三年来，虽然朝政越来越混乱，王莽的势力越来越大，但只要看到刘秀，他就觉得一切都有希望。
忽然，刘钦注意到刘秀的动作有些奇怪。他蹲在水边的一块青石上，小手在石面上无意识地划着什么，动作很轻，却很有规律 —— 先是横，再是竖，然后是撇、捺，像是在写什么字，又像是在做什么动作。刘钦仔细一看，发现刘秀的动作竟暗合着一种拳式的起手式 —— 不是他年轻时学的粗浅拳脚，而是一种更柔和、更精妙的招式，像是溪水绕着石头流动，看似缓慢，却有力量。
刘钦心里一凛。他想起黄石翁的气脉，想起溪水的异动，瞬间明白了 —— 这一定是黄石翁在暗中引导。或许是在刘秀睡着时，或许是在他玩耍时，黄石翁用无形的气脉，在他身上种下了武学的种子，让他在无意识中学会了拳式的起手式。这种 “潜移默化” 的教导，比刻意传授更有效，也更符合 “溪隐” 的理念。
刘秀划了一会儿，觉得累了，便回到刘钦身边，坐在垫子上，靠在他的腿上。“爹，我刚才在石头上画画，觉得手好舒服呀。” 刘秀仰起头，对刘钦说。刘钦摸了摸他的小手，果然觉得有些温热 —— 不是运动后的燥热，而是一种从骨子里透出来的温气，和那日黄石翁掌心的气脉一样。
“舒服就好，” 刘钦笑着说，“往后你想画，就去画，爹不拦着你。” 刘秀点点头，又想起了什么，问道：“爹，娘说新野有个阴家，家里有个小姐姐，是不是真的呀？” 刘钦愣了一下，随即笑道：“是呀，你娘是南阳人，阴家是新野的望族，家里确实有个小姑娘，叫阴丽华。怎么，你想见见她？” 刘秀摇摇头，小脸红了：“我就是问问，娘说她长得很好看。”
刘钦心里一动。他知道，樊氏是故意跟刘秀提起阴丽华的 —— 南阳樊氏和新野阴氏都是当地的望族，两家素有往来，樊氏或许是想为刘秀将来的婚事铺路。他没点破，只是笑着说：“等将来有机会，爹带你去新野，见见丽华小姐姐好不好？” 刘秀点点头，小眼睛里满是期待。
日头渐渐升高，溪边的人也多了起来 —— 有洗衣的妇人，有挑水的汉子，还有玩耍的孩童。他们见到刘钦和刘秀，都热情地打招呼：“令君，带小公子来溪边玩呀？”“小公子又来读书啦，真是聪明！” 刘钦也笑着回应，刘秀则会甜甜地叫一声 “阿姨好”“叔叔好”，引得众人都很喜欢他。
到了午时，刘钦带着刘秀往回走。路上，刘秀还在念叨着溪水：“爹，明天我们还来溪边好不好？我还想在石头上画画。” 刘钦点点头：“好，只要你喜欢，我们天天来。” 刘秀开心地笑了，小手紧紧地拉着刘钦的手，脚步轻快地往前走。
回到官舍，樊氏已经做好了午饭 —— 粟米粥、蒸野菜，还有一块腌肉，是刘钦昨天从集市上买来的。刘秀洗了手，坐在小矮凳上，拿起陶碗，大口地喝着粥，还不时夹一口野菜。樊氏看着他，笑着说：“慢点吃，没人跟你抢。” 刘钦坐在旁边，看着妻儿，心里满是幸福 —— 他知道，这样的日子或许不会长久，王莽篡汉的迹象越来越明显，将来必有大乱，但只要有妻儿在，有这溪畔的灵气在，他就有勇气面对一切。
午后，刘秀睡午觉时，刘钦又来到后溪畔。他坐在那块青石上，看着溪水静静流淌，想起了黄石翁的 “溪隐待时”，想起了刘秀无意识划的拳式，想起了他对阴丽华的好奇。忽然，他觉得 “人海之中找到了你” 这句话，不仅适用于他对刘秀的期待，也适用于刘秀未来的人生 —— 无论是黄石翁的指引，还是阴丽华的出现，都是刘秀生命中 “有意义” 的遇见，都会让他的人生变得不同。
溪水的声音轻轻响起，像是在回应他的想法。刘钦站起身，往回走 —— 他知道，他要做的，就是守护好刘秀，守护好这 “溪隐” 的根基，等待 “待时” 的那一天。