破晓前的黑暗，浓得如同凝固的墨汁，沉沉地压在八卦谷上空。连往日喧嚣的虫鸣鸟叫都彻底噤声，只有溪流潺潺的单调水声，在死寂中显得格外清晰，带着一丝不安的意味。
墨尘背着一个简陋的藤条背篓，里面装着玄谷子准备的一些晒干的草药根茎、几块硬邦邦的杂粮饼子和一个盛满清水的竹筒。他站在石屋门口，最后看了一眼这个庇护了他十几日的山谷。晨雾尚未完全散去，萦绕在奇花异草和刻满符文的石碑之间，平添了几分朦胧与离别的萧索。腰间那枚残玉紧贴着肌肤，除了那道新增的、如同毒蛇般细微的裂纹带来的冰冷触感，再无其他异动。但昨夜水缸中那张腐烂鬼脸带来的惊悸，如同跗骨之蛆，依旧盘踞在心头，让每一次呼吸都带着沉甸甸的寒意。
“走吧。” 玄谷子的声音在身后响起，平静无波，却带着一种不容置疑的决断。他换了一身更便于行路的深灰色粗布短褐，腰间束着草绳，背上斜挎着一个同样不起眼的灰布包袱，手中依旧拿着那个古朴的八卦罗盘。罗盘中央的青木针悬浮着，针尖稳稳地指向西南方向，正是残玉指引的方位。
没有多余的告别，一老一少两道身影，沉默地穿过清晨薄雾笼罩的山谷，再次来到了那如同死亡之墙般横亘在谷口的“瘴魂雾”边缘。
浓雾依旧翻滚着灰败的光泽，散发着腐朽和死亡的气息。但与上次仓惶闯入不同，这一次，玄谷子并未立刻寻找生门。他停下脚步，枯瘦的手指在罗盘边缘的卦位上快速移动，口中念念有词，晦涩的音节如同低沉的咒语。随着他的动作，罗盘中央的阴阳鱼旋转速度骤然加快，青木针微微震颤，散发出温润的光芒，如同一个小小的灯塔。
“乾位，坎水，坤土…开！” 玄谷子低喝一声，指尖猛地朝前方雾气最浓处一点！
嗡！
一道肉眼可见的、由无数细密符文组成的淡金色光网，凭空而生，如同利刃般切入浓稠的灰雾！光网所过之处，粘稠的雾气如同遇到克星，剧烈地翻滚、退避，发出滋滋的腐蚀声，硬生生在雾墙上撕开了一条仅容一人通过的、狭窄而扭曲的通道！通道内壁翻滚着灰败的雾气，如同无数怨魂在无声嘶吼，随时可能重新合拢。
“快！” 玄谷子一步当先，踏入通道。墨尘不敢迟疑，紧随其后。
通道内，阴冷刺骨的气息比上次更加浓烈，带着浓郁的腥甜，仿佛踏入了某种巨兽腐败的脏腑。视线被压缩到极限，只能看到前方玄谷子飘动的灰色衣角。那些扭曲的低语和充满恶意的呜咽声如同潮水般涌来，疯狂冲击着心神，试图钻入脑海，勾起内心最深沉的恐惧和绝望——栖霞坳的鲜血、秦伯冰冷的躯体、水缸中腐烂的鬼脸、玉佩上蔓延的裂痕…无数画面碎片般闪现！
墨尘咬紧牙关，强迫自己不去听，不去想。他将全部心神沉入掌心胎记，努力维系着那点微弱却清明的混沌感知，如同在惊涛骇浪中死死抓住唯一的浮木。混沌的气息微弱地缭绕周身，驱散着紧贴皮肤的阴寒，也让他对雾中秽气的流动多了一丝模糊的感应。
“震位！踏艮石！” 玄谷子的声音如同穿破迷雾的钟声，及时响起。
“离火起，避腐水！”
“坤土沉，压阴煞！”
在玄谷子精准的指引和墨尘竭力维持的混沌感知辅助下，两人在危机四伏的雾中通道内艰难穿行。险之又险地避开了几处突然塌陷、散发着恶臭吸力的流沙陷阱，击溃了几波由雾气凝结、尖啸扑来的怨魂冲击。每一次墨尘在玄谷子提示下，笨拙地引动混沌之力扰动秽气平衡，都让他掌心胎记传来一阵酸麻刺痛，精神如同绷紧的弓弦，疲惫感如同潮水般不断累积。
不知过了多久，前方终于不再是令人绝望的灰暗。一点微弱却真实的天光透了进来！
“生门在前，冲出去！” 玄谷子低喝，袍袖猛地向后一拂，一股柔和却坚韧的力量托在墨尘后背！
墨尘精神一振，借着这股推力，拼尽最后一丝力气，朝着那光亮处猛冲过去！
哗——
如同挣脱了沉重的枷锁。
眼前豁然开朗！清新的、带着泥土和草木气息的空气涌入肺腑，驱散了淤积的腥甜与腐朽。墨尘踉跄着冲出雾气范围，双腿一软，差点跪倒在地，他拄着膝盖，贪婪地大口喘息，汗水混合着雾气凝结的水珠，顺着额角滑落。
身后的瘴魂雾剧烈翻滚着，发出不甘的咆哮，那道被强行撕开的通道迅速弥合，重新化作一道死寂的灰墙。
然而，还未等墨尘喘匀气息，一股更加浓郁、更加令人作呕的血腥味，如同粘稠的丝线，猛地钻入鼻腔！
他骇然抬头望去。
只见前方不远处的林间空地上，一片狼藉！几具身着破烂皮甲、面目狰狞的尸体横七竖八地倒伏在泥泞中。他们的死状极其凄惨，有的被开膛破肚，内脏流了一地，散发着浓烈的腥臭；有的头颅被巨力砸得粉碎，红白之物溅满了旁边的树干；还有的浑身干瘪，仿佛全身的血液都被瞬间抽干，只留下一层枯槁的皮包着骨头。残肢断臂散落各处，凝固的暗红色血液将地面的泥浆染成了诡异的酱紫色。
这里刚刚经历过一场惨烈的屠杀！而且，绝非寻常野兽或山贼所为！
玄谷子脸色瞬间变得无比凝重，他快步上前，蹲在一具相对完整的尸体旁。那尸体脖颈处有两个并排的、深可见骨的血洞，边缘的皮肉呈现出一种诡异的紫黑色，仿佛被剧毒腐蚀过。
“毒牙洞穿…精血被噬…” 玄谷子枯瘦的手指沾了一点伤口边缘的紫黑色粘液，放在鼻端嗅了嗅，眉头紧锁，眼中寒光一闪，“是‘血线蛇妖’！而且不止一条！看这爪痕和撕咬痕迹，还有‘腐尸狼’的气息！这些东西…通常只在九幽秽气深重之地出没，怎会成群结队出现在此地外围？”
“九幽…妖物？” 墨尘心头狂跳，昨夜水缸中的鬼脸再次浮现。难道…难道是追兵？！
玄谷子站起身，目光锐利如鹰隼，扫视着这片血腥的屠场。他走到空地边缘，蹲下身，仔细查看泥泞地面上的痕迹。除了那些混乱的、属于妖物的爪印和拖痕，在几处被血水浸透的泥泞边缘，赫然出现了几枚…小巧的、带着梅花瓣状肉垫的爪印！那爪印纤细秀气，绝非妖物所有，更像是某种小型兽类，但印痕极深，显示出主人不凡的力量。
“这是…” 玄谷子眼中闪过一丝疑惑。
就在这时！
“唔…咳咳…” 一声极其微弱、带着痛苦的呻吟，从空地边缘一丛茂密的、沾满血污的灌木丛后传来！
墨尘和玄谷子同时警觉望去！
玄谷子示意墨尘留在原地戒备，自己则小心翼翼地靠近那丛灌木。他枯瘦的手指捏了个法诀，一层淡淡的清光笼罩手掌，轻轻拨开沾血的枝叶。
灌木丛后，一个瘦小的身影蜷缩在泥泞和血泊之中。那是一个看起来只有十二三岁的少女，穿着一身被荆棘划破、沾满泥污和暗红血渍的粗布衣衫，小脸惨白如纸，双目紧闭，嘴角残留着未干的血迹，气息微弱得如同风中残烛。最引人注目的是，在她凌乱的黑发间，一对毛茸茸的、尖尖的赤色耳朵无力地耷拉着，在晨光下微微颤抖！而她身后，一条同样赤色、但毛发黯淡、沾染了泥污和血痂的蓬松尾巴，软软地拖在泥地上。
“半妖？” 玄谷子眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的光芒，警惕并未放松。他迅速检查了一下少女的伤势，眉头皱得更深，“内腑受创，妖力紊乱，还中了血线蛇的余毒…能撑到现在，已是奇迹。”
墨尘也走了过来，看着地上昏迷不醒的狐耳少女，心中五味杂陈。半妖？他只在老秦头偶尔提起的山野怪谈里听说过。眼前这少女的惨状，以及周围那如同地狱般的景象，让他对九幽妖物的凶残有了更直观的认识。它们不仅追杀自己，连无辜的半妖也不放过？
“前辈，她…”
“此地不宜久留！血腥味会引来更多麻烦！” 玄谷子当机立断，迅速从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出一粒散发着清香的碧绿色丹药，捏开少女的嘴，强行喂了下去。丹药入口即化，少女惨白的脸上似乎恢复了一丝极其微弱的血色，但依旧昏迷不醒。
玄谷子又取出一张泛黄的符纸，咬破指尖，迅速在上面画下一个繁复的符文，然后啪地一声贴在少女的额心。符纸瞬间隐没，一层极淡的清光笼罩住少女全身，隔绝了她身上散发出的微弱妖气和血腥味。
“带上她，走！” 玄谷子沉声道，目光扫向西南方向，罗盘上的青木针微微震颤，指向那片愈发幽深、雾气开始弥漫的密林——迷雾林。
墨尘没有犹豫，立刻蹲下身，小心翼翼地将昏迷的狐耳少女背起。少女的身体很轻，带着一种非人的冰凉感，那条蓬松的赤色尾巴无力地垂落，扫过他的手臂。背篓里多了个人，重量陡增，加上之前的疲惫还未散去，墨尘的脚步显得有些踉跄。
两人不敢再走开阔地，迅速钻入茂密的迷雾林。
林中的光线瞬间变得昏暗。参天的古木遮天蔽日，虬枝盘结，挂满了湿漉漉的藤蔓和苔藓。浓重的白雾在林间弥漫、流淌，如同实质的绸带，将视线压缩到身前数丈。脚下的腐殖土厚实松软，踩上去悄无声息，空气中弥漫着浓郁的腐朽草木气息和一种…若有若无的、令人心神不宁的甜腥味。
玄谷子手持罗盘在前引路，腕间淡金色的 “锁龙纹” 随步伐若隐若现，与罗盘青木针共鸣出微芒。他步伐看似不快，却总能精准地避开那些隐藏的危险 —— 方才经过的腐尸狼爪印旁，他特意撒下的淡金粉末正发出滋滋轻响，那是克制九幽邪秽的 “辰砂符尘”。他宽大的青袍袖口滑落半寸，露出腕间一道淡金色的纹路 —— 那纹路扭曲如蛇，竟是句芒部特有的 “锁龙纹”。墨尘当时并未在意，只觉老人指尖拂过罗盘时，盘面阴阳鱼竟泛起灰蒙色微光，与寻常五行之力截然不同。
墨尘背着少女，深一脚浅一脚地跟在后面，精神高度紧张。背上少女微弱的呼吸拂过他的脖颈，带来一丝痒意，更提醒着他处境的危险。林中的寂静令人心慌，只有自己粗重的喘息和脚下偶尔踩断枯枝的轻响。他努力维系着掌心那点微弱的混沌感知，如同在黑暗中举着一盏随时可能熄灭的油灯，警惕地感应着周围的气息。雾气似乎带着某种迷惑心神的力量，让他的感知变得迟滞而模糊。
突然！
前方引路的玄谷子猛地停下脚步，目光锐利地射向左前方一片被浓雾笼罩的、异常茂密的藤蔓区域！
几乎同时，墨尘也感觉到一股极其微弱、却带着冰冷恶意的气息，如同毒蛇般潜伏在那片藤蔓之后！与他昨夜在水缸中感受到的邪灵气息，同源而更加隐蔽！
“有东西！” 墨尘压低声音，心脏骤然收紧，下意识地握紧了拳头，掌心胎记传来灼热的刺痛感。
玄谷子没有说话，只是缓缓抬起枯瘦的右手，食指与中指并拢，指尖萦绕起一点极其凝练的金芒，锐利的气息无声地弥漫开来。
就在这剑拔弩张的瞬间——
“嘶嘶嘶——！”
一阵令人头皮发麻的、如同毒蛇吐信般的细微声响，从前方的浓雾中传来！紧接着，几条通体漆黑、只有筷子粗细、却长着猩红独眼的诡异小蛇，悄无声息地从藤蔓缝隙中钻出！它们速度快如闪电，猩红的独眼死死锁定墨尘背上的狐耳少女，细长的身体如同离弦之箭，直射而来！蛇口张开，露出两颗闪烁着幽蓝寒芒的毒牙！
是“噬魂阴蛇”！九幽探路的爪牙！
“哼！” 玄谷子冷哼一声，并指如剑，指尖金芒骤然暴涨，化作一道凝练无比的金色剑气，如同撕裂布帛般，瞬间横斩而出！
噗！噗！噗！
剑气精准地掠过几条阴蛇的身体！没有激烈的碰撞，只有几声轻微的闷响。几条阴蛇如同被无形的利刃切割，瞬间断成数截，跌落在地，断口处嗤嗤地冒着黑烟，迅速化作几滩腥臭的黑水，渗入泥土。
危机似乎暂时解除。
但墨尘心中的警兆却丝毫未减！他猛地扭头看向右侧！
只见右侧浓密的雾气一阵诡异的翻涌，一张由纯粹阴影构成的、模糊扭曲的人脸轮廓，如同水中的倒影，在雾气中一闪而逝！那张脸上没有五官，只有两个空洞，却仿佛带着无尽的怨毒和贪婪，死死“盯”了墨尘背上的少女一眼，随即如同幻影般消失在浓雾深处！
“是‘雾影傀’！” 玄谷子脸色更加难看，指尖掐诀碾碎一枚符纸，空气中残留的混沌气印瞬间淡去，“你每次爆发混沌之力，都会在天地间留下‘气印’，如同黑夜举火”。“它们在标记追踪！此地已被九幽的爪牙盯上！快走！”
墨尘心头骇然！标记追踪？它们的目标…是背上的狐耳少女？还是自己？或者两者皆是？他不敢多想，背着少女，紧跟着骤然加速的玄谷子，在迷宫般的迷雾林中亡命穿梭。
林中的雾气仿佛活了过来，变得更加浓稠粘滞，带着强烈的迷惑性。脚下的腐殖土变得湿滑难行，暗藏的树根藤蔓如同绊马索。玄谷子凭借着罗盘和超凡的感知，不断调整方向，避开那些气息凶险的区域。
然而，九幽的追兵如同跗骨之蛆！
“嗖嗖嗖！”
破空声从头顶传来！几只长着肉翼、形似蝙蝠、却生着毒蝎般尾钩的“钩翼魔蝠”，悄无声息地从浓雾笼罩的树冠中俯冲而下，带着腥风，直扑墨尘的后颈和背上昏迷的少女！
墨尘头皮发炸！他背着人，行动不便，根本来不及闪避！生死关头，求生的本能和守护背上传人微弱呼吸的责任感，如同火星溅入油锅，瞬间点燃了他心中的那团火！
“滚开！” 墨尘发出一声低沉的嘶吼，不再去管什么五行调和、心神合一！他将全部被追杀的愤怒、对邪魔的憎恨、对背上少女安危的急切，连同那点被逼到绝境的狂暴意志，狠狠灌注入左拳，朝着扑来的魔蝠，不顾一切地一拳轰出！
这一次，不再是微弱的气息波动！
一股无形却狂暴至极的冲击波，带着混乱、毁灭的气息，骤然从他拳锋爆发！冲击波所过之处，浓雾被强行排开，形成短暂的真空！空气中响起低沉的、如同闷雷般的轰鸣！
砰！砰！砰！
三只俯冲在最前面的钩翼魔蝠，如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁，身体瞬间扭曲变形，发出凄厉刺耳的尖啸，爆裂成一团团腥臭的黑雾！紧随其后的几只也被这股狂暴的力量掀飞出去，撞在粗壮的树干上，骨断筋折！
然而，力量宣泄的代价是巨大的！墨尘只觉得左臂一阵撕裂般的剧痛，仿佛骨骼筋肉都要被那股狂暴的力量撑爆！掌心胎记更是传来一阵前所未有的、如同被烙铁反复灼烧的钻心剧痛！一股强烈的反噬之力猛地冲入体内，五脏六腑如同被重锤击中，喉头一甜，一口腥咸的液体涌上口腔，被他强行咽下！
更糟糕的是，腰间那枚沉寂的残玉，在混沌之力爆发的瞬间，幽光一闪，随即玉身上那道细微的裂纹，竟以肉眼可见的速度，猛地延伸了一丝！细微的碎裂声如同死神的低语，清晰地传入墨尘耳中！
“噗！” 他再也支撑不住，踉跄着单膝跪倒在地，背上的少女也滑落下来，软倒在湿冷的腐殖土上。
“意躁力狂！反噬己身！” 玄谷子又惊又怒，迅速回身，一掌按在墨尘后心，一股精纯柔和的木属性生机之力涌入，强行抚平他体内翻腾的气血和狂暴的混沌之力。同时，他另一只手迅速掐诀，数道金光符咒激射而出，将残余的几只魔蝠钉死在树干上！
“此地不能待了！它们会循着混沌之力的爆发点蜂拥而至！” 玄谷子扶起脸色惨白、嘴角溢血的墨尘，又看了一眼地上昏迷的狐耳少女，眼中闪过一丝决绝，“带上她，跟我来！我知道一个暂时安全的地方！”
他不再依靠罗盘，而是凭着记忆，朝着迷雾林深处一个极其隐秘的方向疾行。墨尘强忍着左臂和脏腑的剧痛，以及那股力量被抽空后的强烈虚弱感，咬紧牙关，再次背起昏迷的少女，跌跌撞撞地跟上。
三人如同丧家之犬，在越来越浓、几乎伸手不见五指的雾气中亡命奔逃。身后，浓雾深处，隐隐传来更多令人毛骨悚然的嘶鸣和利爪刮擦树干的声音，越来越近！
不知奔逃了多久，就在墨尘感觉双腿如同灌铅，意识都开始模糊之际。
前方带路的玄谷子猛地停下，拨开一片垂挂的、如同门帘般的巨大藤蔓！
藤蔓之后，竟是一处隐藏在陡峭山壁下的、被几块巨大怪石半掩着的狭窄洞口！洞口幽深，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，散发着泥土和岩石的冰冷气息。
“快进去！” 玄谷子低喝。
墨尘背着少女，几乎是滚爬着钻进了那狭窄的洞口。玄谷子紧随其后，在进入洞口的刹那，他枯瘦的手指迅速在洞口周围的岩石上划过几道玄奥的轨迹，留下淡淡的金色光痕。光痕一闪而逝，洞口垂挂的藤蔓仿佛被无形的力量操控，迅速合拢、交织，将洞口严严实实地遮蔽起来，从外面看，与周围的山壁藤蔓再无二致。
几乎就在洞口被遮蔽的瞬间！
“吼——！”
“嘶嘶——！”
数道形态各异、散发着浓郁邪气和血腥的身影，裹挟着翻滚的浓雾，猛地冲到了这片山壁之前！它们暴躁地低吼着，猩红的眼瞳在雾气中扫视，利爪在岩石和藤蔓上刮擦出刺耳的声音，疯狂地搜寻着那突然消失的猎物气息…
洞内狭窄而幽深，一片漆黑。墨尘靠着冰冷的石壁滑坐在地，大口喘着粗气，每一次呼吸都牵动着脏腑的剧痛。黑暗中，他只能听到自己擂鼓般的心跳、玄谷子轻微的喘息，以及背上少女那微弱得几乎听不见的呼吸。
暂时…安全了？
墨尘紧绷的神经稍稍松懈，随之而来的是排山倒海般的疲惫和剧痛。他摸索着，颤抖的手下意识地按向腰间那枚残玉。
指尖触到的，不再是温润光滑，而是那道冰冷刺骨、又明显延长了一丝的裂纹。细微的碎裂感，如同毒蛇的獠牙，噬咬着他的指尖，更噬咬着他刚刚因为击退魔蝠而升起的一丝…力量掌控的错觉。
失控…反噬…裂纹蔓延…
这力量，到底是护身的利刃，还是自毁的毒药？
而洞外，那些疯狂搜寻的邪魔低吼，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他们，这黑暗中的喘息，不过是暴风雨前短暂的死寂。